主题：【原创】小说：“科炭”外记 (上) -- numzero

这天从午后开始，杨秀清就有些坐立不宁。他自然知道自己心浮气躁的原因是卖卜先生那一番话。本来他对这些向来并不相信，何况拜上帝会斥一些神佛仙道之说为妄言，事情若成还好，可以说是上帝指引，万一不成，流传出去，自己身为“上帝”代言人，竟将江淮相士的骗术当真，岂非成为笑柄？

可是，那人的气质谈吐，尤其是那种成竹在胸的自信神色，又使杨秀清觉得无法对他的话置若罔闻。他更隐隐地感到，那人口说是测字，说不定已经知道了自己的来历，也许是有江湖朋友在暗中相助，以测字为名，行暗示之实？

虽然他并没听说有那股江湖人介入了此事，但拜上帝会人员成份复杂，结交范围也很广泛----王为正不就无巧不巧地在这里遇上了老朋友，得以冰释了对王玉昆的怀疑么？

想到这里，他豁然开朗：既然可能是个机会，宁信其有，不信其无。只要谨慎行事，最多也不过空跑一趟而已。

据监视县衙的兄弟回报，今日午后王福都呆在衙门里，没出过门。

那么，如果他晚上真会出门，会走是前门还是后门呢？

杨秀清想来想去，将心一横：既然要信那卖卜先生的话，就索性一信到底。不管走前门还是后门，县衙到浔江只有一条路，半路等他就是！

初更刚刚打过，许宗扬忽地耳语一声“来了！”

杨秀清精神一振，借着半轮月光看过去，果见一座轿子在数名差役的前后簇拥下走了过来，又直朝浔江而去。

那个卖卜先生到底是何方神圣？他真有预知未来的本领吗？

但是，这里有一二十名差役，如何下得手去呢？不到万不得已，他并不想杀人，而且杀死官差也会引起轩然大波。但留下目击者，却又极有可能留下后患。

杨秀清一面思索，一面已经跟踪王福一行来到浔江边上。那些官差将王福送到江边，忽然四散开来，驱逐附近原就不多的行人。

杨秀清见壮，低声说了句“上树！”，便和同行的几个兄弟各自找了一棵大树栖身。他们身穿夜行衣，左近又无灯火，黑暗之中，一时不易察觉。

眼见行人都已散去，连江边停泊的两只小船都远远划开，那些差役竟拥了轿子，纷纷走开了。只留下王福和一个贴身随从，提了两盏灯笼立在江边。

杨秀清一时未明其意，不敢轻举妄动，等了一会，忽见一只带了船篷的渔船悠悠驶了过来，蓬中亮着烛火，仿佛有人。

王福一见这只渔船，顿时在江边踱起步来。看来，他正是为了此船而来。

杨秀清还是想不太出，王福大晚上的只带一个亲随来到这里，又把四周的人全部赶走，究竟想与何人见面。思忖之间却见那船已经靠岸，船上走下一个艄工来。王福和艄工说了两句话，立时走上船去。

杨秀清心想，此际千载难逢，这船不大，看那轻飘飘的样子，里面至多一两个人，自己和几位兄弟足以将其制服。然而溯江而行，可以省下许多麻烦。心念至此，打了个唿哨，众人立时全部跳下树来。杨秀清命两人留作接应，自己同许宗扬及另外四名兄弟飞快地朝江边奔去。

冲到近前时，只见王福出了船篷，刚踏上岸，嘴里还骂着什么，迎面见几个夜行人举刀扑来，吓得顿时呆了，只是不断告饶：“好汉饶命，有话好说！”

杨秀清命两个兄弟把刀架在王福和那亲随颈上，朝四下环顾一下，奇道：“咦？那艄工呢？”

众人这才留意，就这一眨眼间，方才那个艄工竟已不见了踪影。

杨秀清心里一沉，忙命道：“上船看看！”

许宗扬低应一声，带了两名兄弟上船查探。

船篷里空无一人。

杨秀清不由懊恼自己太过轻敌，在己方占据如此优势的情形下，竟然放走了活口。但也有些疑惑：能这么多身手眼力俱佳的人眼皮底下溜走，那人真是一个普通艄工么？

事已至此，后悔无益，众人将二个俘虏押到船上绑好，而后兵分两路，半数走陆路返回，半数朝江心驶去。。。。。。

经过对拜上帝会的“以力胁之，以利诱之”，经过王玉昆的从旁煽动，王烈终于屈服了----他透过王玉昆传递了决定不将冯云山押往省城守审，并必设法开脱其罪名的意向。只是王作新将此事闹到了他的上司顾太守那里，尚须时日奔走斡旋，他希望杨秀清能先回紫荆山，以遮众目。

这一要求原在王玉昆和杨秀清意料之中，他们相信王烈秉性怯懦，奉行多一事不如少一事，此番既已通过筹款和绑架二事见识了拜上帝会的力量，惧怕激出变故，当不敢自食其言。

到得这一日，曾钊扬已和几名兄弟在城外雇好了船只，王玉昆便来送杨秀清出城了。

二人并辔而行，许宗扬则稍稍落后，以不打搅他们的交谈，同时警戒左右。

“玉昆兄来送我，不会有麻烦吧？”出城里许之后，杨秀清问。

“不妨事，”王玉昆笑道：“实不相满，我是奉了县太爷的密令前来相送的。”

“哦？好大面子啊？不派人亲眼确定我走了，这位王老爷只怕晚上要睡不稳觉吧？”

“哈哈哈。。。。。。”

二人一齐仰天大笑。

笑罢，王玉昆又问：“王福的事，你打算如何处理？”

王烈的另一个要求是，请拜上帝会无论如何先放回王福。虽然冯云山尚未获释，这样做未免有点冒险，但王玉昆相信王烈不过是爱子心切，并无他意。杨秀清也觉得，万一王福被扣之事传扬出去，反而更多麻烦，故已应允。这时听王玉昆问起，遂答道：“还有两名兄弟留在城中，再过三五天，便会放了王福。”

王玉昆暗暗点头，心道杨秀清处事果然精明----县衙封锁王福被绑的消息，对外说他出城走亲访戚去了。如果杨秀清一走，王福马上出现，难保不引人怀疑。正想出言夸赞，却忽听前方一阵喧哗，随即听传来一个女子的声音：“救命！”

王玉昆和杨秀清对望了一眼，立即双双催马朝前赶去，路上有人边跑边叫：“有强盗！劫人啦！”

转眼已经来到近前。但见劫匪共有两人，都是黑衣黑裤，黑巾蒙面。一旁停了两匹黑马，一顶暖子。二名轿夫和三个差异坐倒在地上，一个十四五岁的小婢惊恐地在旁发抖，附近行人多已逃去。而这二个黑衣人则刚将一女子架到一匹黑马上----那女子头戴蓑莅，面罩轻纱，看不清楚容貌，但从衣着看来，像是有钱人家的少妇。

杨秀清此行重任在肩，临走实不愿再生枝节，但就在离县城不远的地方，区区二个匪人就敢在光天化日之下公然劫持民妇女，胆大嚣张可想而知。他不由起了义愤之心，跃下马来，许宗扬这时也已兵刃在手，走到他身边。与此同时，王玉昆也下了马，从差异身边捡起一把佩刀。

“把人留下，放你们走！”

杨秀清威严地喊道。

黑衣人对视一眼，放开了马匹。那少妇却不知是否唬得呆住了，既不再呼喊，也不敢下马。

“快点放下兵器，别敬酒不吃吃罚酒！”

杨秀清再次喝道。

黑衣人不为所动，反而走近了两步。

杨秀清忍无可忍，纵身杀向其中一人，许宗扬和王玉昆则朝另外一人冲去。

初时只道两个江湖匪类，不出数招便可解决。两三个回合下来才知大谬不然----这人武功竟和自己棋逢对手，难分高下！他使出九成功夫，依然无法取得优势，瞥眼看去，但觉另外那人的武艺似乎犹在对手之上，许宗扬和王玉昆的身手都不算弱，而他以一敌二，竟还占了上风！

杨秀清不禁暗想，俗语道：“人外有人，天外有天”，果然不假。前有那个卖卜先生，眼下有这两个劲敌，谁料桂平旦丸之地，居然卧虎藏龙！

正在揣度对方来历，这黑衣人却忽趁侧身之际低声说道：“兄台不记得在下了么？”

杨秀清一惊，好耳熟的声音！难道对方竟是。。。。。。

他在交手间错仔细打量了一下对手，虽然黑巾蒙面，看不清相貌，但那双眼睛----

没错！就是他！

辨出眼前之人就是当日那卖卜先生，杨秀清既惊且疑，出招顿时有了一丝滞乱，但对方却未乘虚而入，仍然保持着和他旗鼓相当之势。杨秀清心下一?C，暗思这人气度不凡，才识出众，又对自己若有相助之意，看来不像宵小匪类。他和同伴劫持这妇人，或许别有深意，自己贸然出手，说不定已坏了人家大事。。。。。。想到这里，又朝对方打量一眼，刚好见他也向自己看来，二人目光甫一接触，随即又错开去，却听那人又小声道：“十招后踢你右肩！”

杨秀清不暇细想，但觉此人可以信赖，十个回合转瞬即过，眼见对方果朝着自己右肩踢来，当即看准来腿，就势朝后一跃，跌倒在地，同时发出一声闷哼。

许宗扬和王玉昆只道他已为敌所伤，齐声惊呼道：“秀清！”只听“呛，呛”两声，另一个黑衣人抓住他们分神力弱之际趁隙已经将其兵器打落，接着一跃上马，骑在那少妇身后。几乎就在同一时刻，卖卜先生也上了马。

二匹快马惊尘溅泥，绝尘而去。

许宗扬王玉昆不及理会，双双来看杨秀清伤势。杨秀清假意伏在许宗扬肩头，踉跄起身，却低声道：“我没有事！”一面看着马蹄踏起的烟尘，眼中现出凝思。

变起突然，虽然不是大事，三人却都认为启程不宜再拖。王玉昆将二人送到江边，曾钊扬早已在此等候。

众人简单话别，正要拔锚启锭，耳畔忽然传来一阵马蹄声响，有人高声喊道：“那边船上可是去紫荆山的客人么？”

但见一人一骑飞驰而来，杨秀清已一眼认出马上的青衫骑士正是当日那位卖卜先生，也就是刚刚和自己交手之人，忙叫靠岸，自己当先走下船来。跟着，曾钊扬和许宗扬也下了船。

来人在几步以外勒马而下，走上前来，一见杨秀清便笑道：“兄台，我说过，有山有水的地方，我们自能再见，这可不是么？”

杨秀清一阵惊喜，已知对方必是同道中人。再看他少了颌下三绺清须，顿时显得年前了好几岁，只是从那自信傲然的笑容里，依稀犹可见到卖卜先生的影子。

“幸会！幸会”，他回答着，心下却犹有疑窦。略一思忖，决定单刀直入，遂开门见山道：“只是不知阁下与方才那位姑娘有何挂葛？”

听他这么一问，许宗扬和王玉昆才知眼前这人就是刚刚的“劫匪”，眼神之中也都露出疑问。

“这个么，”来人又是一笑，“几位自己看过便知了。”

说着，朝后一指。

众人顺他手指的方向望去，眼前不觉一亮。

原来他们刚刚都只注意了眼前之人，却没留意不远处何时出现了一马一轿，似乎正朝这边走来。

轿子由二名轿夫抬着，迤逦而来，显是女子乘坐；轿旁又有二名随从样人跟着。一匹白马伴在轿侧，徐徐而行，马踏銮铃，发出清亮的响声。

直到离得近些，才看清马上是个十七八岁的锦衣少年。但见他身姿挺秀，仪态俊雅，器宇不凡。目光朗若星辰，两道剑眉间透出一股勃勃英气。走到十几步外时，伸手一挥，轿子顿时停住。继而翩然下马，来到轿前，低头说了一句什么，随即伸手掀开轿帘，果见一名年轻女子走了出来。

再看这女子，十八九岁年纪，明眸秀发，顾盼生辉，竟是一位容貌异常姣好的佳丽。

她刚一抬头，便听王玉昆脱口惊呼道：““长丰米铺”的老板娘！”

众人闻言，皆是一呆。一时之间全都有些糊涂了。

却听青衫男子说道：“不错，她本是王福的爱妾，“长丰米铺”的老板娘王陈氏，也就是我们刚刚劫持的那位姑娘----她叫陈秋月。”

杨秀清毕竟见过些世面，应变甚快，只一瞬间已收起惊异之色，向青衫男子郑重一礼，说道：“到了现在，兄台也该真人露相了。可否赐教贵姓高名？”

青衫男子微笑还礼：“不敢。鄙姓张，草字遂谋。”

“张遂谋？!”杨秀清心头一震，重复一遍，目光下意识地朝那少年望去，“那么，这位便是----”

• ※ 西西河电子期刊 第7期 2004年4月05日 ※