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【18】假如浏览器离开了JavaScript

假如浏览器离开了 JavaScript，那么互联网上绝大多数网页就无法展示。但是激进的主张并非一无是处，至少它能否促进我们对熟视无睹的事物，换一个角度做进一步思考。假如用Java替换JavaScript，会有什么好处？好处或许有三个层面，对于手机应用而言，这些优点尤其可贵。

1. 预先编译，事件响应速度快

JavaScript之所以被广泛应用在网页设计中，一个重要原因是它能够捕捉事件，并相应处理。譬如看下面一段简短的实例，

在这个例子中，“onfocus”指的是当用户在输入框中点击鼠标的事件，而“focusEventHandler(this.id)” 指的是处理这个事件的相应的JavaScript代码。

处理事件的代码不一定非要用JavaScript不可，譬如在微软IE浏览器里，可以用VBScript。如果深究一下，不用 JavaScript，VBScript等等脚本语言，而直接用Java，C/C++等等高级语言，去实现focusEventHander这样的事件处理逻辑，是否可行？理论上是可行的，但是目前的实际情况是，大多数浏览器不支持。不支持的原因，并非是因为技术上难以实现，事实上，如果改变一下浏览器的源码，这个目标并不难实现。不支持的原因主要是出于商务上的考虑，详情参阅前两节文章。

假如用Java这样的高级语言替代JavaScript这样的脚本语言，去响应和处理浏览器事件，在通常情况下，用户体验不一定会有明显改善。但是对于处理逻辑相当复杂的情景，用 Java会使事件的响应处理速度大大提高。譬如有些网页，在打开前会预先loading一段时间。所谓loading，通常是对网页附带的 JavaScript做JIT编译。相比之下，Java之所以比JavaScript反应速度快，原因在于网页打开之际，浏览器直接从网站下载Java bytecode，避免了JIT现场编译这个过程。

2. 简化本地应用程序开发

大多数应用程序都需要有UI界面，Java Swing已经很方便了，但是如果用浏览器来负责UI的渲染和事件捕捉，那么应用程序的开发将比使用Java Swing更简单，而且渲染效果更丰富。譬如，只要改写CSS，就可以轻松提供个性化的皮肤。

事实上，2007年以前版本的微软email软件，Outlook，渲染部分的实现就是通过调用IE的相关模块来实现的。微软IE浏览器团队，自从1996 年正式亮相以后，连续几年，面临Netscape的压倒性优势。但是他们上下一心，锐意进取，用了不到10年的时间，就彻底征服了当年的霸主，但是近几年，IE浏览器团队似乎陶醉于胜利，没有强劲地持续发展。2007年以后，Outlook决定不再使用IE模块负责渲染Outlook的UI，而是改用 Office Word的相应模块。

但是不管怎么说，用浏览器中的渲染模块，来处理应用程序的UI部分，可以让应用程序开发者，把精力集中到应用逻辑的实现上去。这是一个非常可取的发展方向。尤其对于手机应用开发而言，由于手机平台众多，一个开发商完成了一个应用程序的开发以后，需要适配到不同平台，不同型号的形形色色的手机上去，开发任务十分繁重。而不同平台不同型号的适配，往往与UI有关。如果浏览器承担了跨平台的UI实现，那么就可以大大降低应用开发商适配不同平台的负担。

之所以现在大多数应用程序没有使用浏览器渲染模块，而是用Java Swing等等工具开发UI，主要障碍是大家不熟悉浏览器渲染模块的使用方法。不熟悉的原因有两条，1. 缺乏相应的文档，说明如何使用浏览器渲染模块，2. 缺乏简介但是灵活的APIs，以函数库的方式调用这些渲染模块，并且改造它的行为模式。

3. BAE，基于浏览器的应用环境

前一段讲了，浏览器的功能并不仅仅限于浏览远程的网页，而且也可以用来处理本地应用的UI。更进一步拓展，围绕浏览器我们可以构建一个环境，这个环境可以提供类似于iPhone AppStore那样的功能，方便手机用户订购下载更多的应用程序，运行并监控，维护程序版本的更新以及内容的更新。

长远来看，未来的手机OS或许可以分成三个层面，底层是Kernel，中间是Java虚拟机，上层是基于浏览器的应用环境，（Browser-based Application Environment，BAE）。BAE的架构设计，我们将在后续的文章中详细讨论。

总之，乐观的估计是，浏览器失去的仅仅是JavaScript，而得到的将是手机BAE。

Figure 1. The zoom and selection of the WebKit rendering engine.

Courtesy http://farm4.static.flickr.com/3574/3519025006_31d7a2781d_o.jpg

实现这个远景的关键，是深入了解浏览器的内部架构，尤其是渲染机（Rendering Engine）和图形库（Graphics Library）。但是如同前文所述，渲染机的内部工作机制非常复杂，但是文档非常不齐全，所以极大地阻碍了渲染机的广泛使用。要深入了解渲染机，目前除了反复咀嚼网络上零零散散的片言只语以外，最主要的手段是查阅源代码。

当今技术最出色，代码结构最清晰的渲染机，很多人认为是WebKit。幸运的是，WebKit是开源项目。我们研究WebKit，不妨以理解四个方面为切入点，1. 布局，2. 事件捕捉及相应，3. 线程控制，4. 绘制。至于其它方面，譬如安全，历史缓存等等，或许可以适当延后，逐步研究。

譬如Figure-1图中有三个图，上图是webkit.org的网页快照。由于iPhone的屏幕小，如果显示整个页面，那么字体太小无法辨认，所以可以采取局部放大的做法。左下图和右下图分别显示了选择不同区域，缩放比例不同的显示效果。这种效果是如何实现的呢？

一个很朴素的想法是，下载整个网页，生成一幅清晰度很高的照片，当用户选择不同区域和不同缩放比例的时候，截取照片中不同区域，调整缩放比例，显示在手机屏幕上。这个办法很直观，可惜行不通。因为网页上有很多控件，譬如hyperlink，点击hyperlink浏览器就自动下载并显示其它网页。所以浏览器必须记住网页中每个成份的位置和大小，才能支持与用户的准确互动。

iPhone的浏览器的核心是WebKit渲染机。WebKit是如何完成网页中不同区域，不同缩放比例的渲染的呢？