主题：【文摘】三国十大帅哥排行榜 -- AleaJactaEst

河北的袁绍做不出曹操那样的好文，不知道是否感怀，先前他同父异母的兄弟袁术被曹操打败后，在困窘中呕血而死的时候他说不定还有些快意，因为袁术老揭他是庶出的疮疤，让他很没有面子。建安七年夏五月，袁本初也患了呕血症，看来是袁氏家族的遗传，足见袁绍不是庶出了。而且两人的困窘也是败在曹操一人之手，不知道此刻的袁绍是否想起的袁术，是否有了些许狐悲之意。袁绍最终连遗言也没有留下就吐血死了，这点还不如袁术在死前还能够大喊一声：“袁术至于此乎！”

袁绍留没有留下遗言不要紧，象一切富人一样反正他老婆和儿子会帮他写遗嘱，在冀州的袁绍第五袁尚在审配和逢纪的支持下继承了袁绍的事业。袁绍的老婆在帮袁尚立了这个功劳之后，把袁绍的五个小老婆一并杀掉，倒不是想让她们从袁绍于地下，反而将她们髡头墨面，免得袁绍在阴曹里认出来。袁尚更狠，把这五个庶母的家人一起干掉，以防他们作乱。由此可见小老婆和大老婆之间的斗争和政治斗争一样，都是你死我活的，当小蜜也很危险。

曹操没有因为当年和袁绍的交情就遵守不因丧伐人之国的古制，而是趁火打劫的在建安七年九月从黎阳进兵开始讨伐。袁尚的大哥袁谭请袁尚发兵支援，袁尚还在想着借曹操的手杀他哥哥，就拒不发兵。袁谭一气就把袁尚留给他当人质的逢纪给斩了（估计捏造的罪名就有谗言杀田丰一条），威胁要阵前起义。袁尚才慌了，但是为了避免袁谭借机用兵玩兵变，就留下审配守邺城，自己带兵来增援。

在黄河边，曹操和这两个各怀心腹事的袁氏兄弟硬碰硬地打起来了。

打到了建安八年三月，袁谭和袁尚顶不住了，一起跑回了邺城。曹操把邺城围住以后，实在没有想出什么好办法，就等到夏天，把邺城周围的麦子收割干净，然后在城下祝愿袁氏兄弟饿肚子之后，留下贾信守黎阳，大军打道回许昌度假。

自建安八年秋八月袁谭请降于曹操始，直至建安十二年秋九月公孙康斩送袁尚、袁熙首级止，曹操用了四年时间才真正平定了北方。其间何止百战，但是除了西山击破袁尚回援军，白狼山突袭击斩蹋顿之外，曹操军事上少有神来之笔。倒是在政治上纵横捭阖，尤其是打下冀州后实行的“重豪强兼并之法”，可圈可点之处很多。袁氏集团的破灭最大的原因是在于政治上，而非军事上的，军事上是袁氏兄弟，尤其是袁尚的愚蠢成就了曹操。

建安八年秋八月，袁谭被袁尚追得鸡飞狗跳只好请降曹操的时候，曹军远在西平，袁尚听说曹军北上，忙不迭地回师邺城，而没有一鼓作气消灭袁谭部，不但前功尽失，更陷自己于两线作战的不利地位。第二年年初，明明知道曹操陈军河上，袁尚还是留下审配、苏由守邺城，再次带领大军去攻打袁谭，袁尚大概忘了他几个月前回师为的是什么了。苏由估计也发现袁尚的人脑袋里装的是猪脑子，不愿陪他送命，就降了曹操。曹操上次没有攻克邺城，这段时间在许昌没有事情肯定大翻兵书，这次又是堆土山，又是挖地道，又是决水灌城，把那个时代能够用到的攻城手段都用上了，最后使出过了一千年还会管用的困城计，打算等审配等人饿死了再进城。这样围困了整整五个月后，邺城里面饿死过半，人头猪脑的袁尚才领兵回来救援。那时候没有卫星侦察，曹操不知道袁尚带了多少人回来，可能如果是全师来决战的话，曹操就放他们进城一起去饿死了。因此有了大路来就将“避之”，从西山来就“此成擒耳”的计划，因为自古采用偷袭的多是因为心虚，实力强的多不必偷袭冒险。袁尚就带了一万兵马回来，还想着城里能够出来两面夹攻，结果被曹操杀得大败而逃，印和节钺都成了曹军的战利品。

邺城中看到袁尚的援军被击败，彻底绝望，连审配的侄子审荣都不愿意和他一起等死，开城降了曹操。曹操倒没有为难袁绍的家人，还拜祭了一下袁绍，多半是因为这位四世三公的袁本初生了一堆蠢儿子，曹操估计肯定在暗中请这位一直看不起他的老朋友放心，他一定不会让那些蠢货留在世上给老袁家丢人。曹操的儿子曹丕顺手抢了袁熙的老婆甄氏，曹操也没有过问，大概还觉得曹丕好色这点象他，在许昌的孔融对此很不满，写封信给曹操含沙射影地说武王把妲己赐给了周公。曹操当时也没有在意，他当时正忙着出布告，以为是孔融从哪本杂书上看来的。

布告的开头引用了孔夫子的：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安”作为自己政策的根据，接着开始指责袁氏放纵豪强兼并，让百姓承担豪强的赋税，然后宣布从此轻税薄赋的政策，规定“其收田租亩四升，户出绢二匹、绵二斤而已，他不得擅兴发”，对待增加农民负担的是要军法从事的，最现实的是：“河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”自古得民心者得天下，战争不过是政治的最后手段，曹孟德的布告就将袁氏推到了冀州百姓的对立面去了，确实可以说胜过数十万兵马。

在建安十年正月曹操破斩袁谭后又发了一道：“其与袁氏同恶者，与之更始”的政令，随后带来的是焦触、张南等人的归降，反攻被曹丕抢了老婆的袁熙，曹操不战而取幽州。黑山的张燕等也相继归降。

不过少数民族乌丸就没有那么容易归降了，因为当年袁绍很收了一些干闺女，然后让嫁给那些酋长当老婆，这样袁熙、袁尚就成了便宜的大舅子。袁绍的这些女婿还是比较仗义的，不但收容了袁氏兄弟，还帮着他们派兵骚扰。建安十二年，曹操引军东征，一个固然是为了不让老朋友袁绍的两个傻儿子别再丢人现世，另外可能也是在许昌呆腻了出来散散心。到了白狼山，遭遇了蹋顿的部队，曹孟德显示了一把文人的浪漫，在自己的重兵还没有赶上来的情况下，先以张辽为先锋，出其不意纵骑兵居高临下直取蹋顿的部队。后来在江南逍遥津一役杀得江南小儿闻名而止啼的张辽张文远先在辽东玩了一把百万军中取上将首级，力斩蹋顿于马下，随后曹操继续指挥后续部队对被突然袭击打蒙了的乌丸军痛击，基本上全歼了蹋顿的主力军，其部落“胡、汉降者二十余万口”投降。白狼山之战堪称遭遇战的经典，曹操利用蹋顿军未及成列的短暂战机，出击果断是取得胜利的关键，一战而令乌丸各部丧胆。

取得胜利的曹操屯兵柳城，不再追击，辽东太守公孙康心领神会，明白曹操是暗示他只要把袁氏兄弟的脑袋送来就没有事情了，于是二袁只好牺牲了。

曹操带着两颗脑袋回师的时候已经是农历十一月的天气，“时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十余丈乃得水”，也够狼狈的。

曹操在回来的路上开始琢磨孙权，忽然想起大桥在守寡，不免心动，记得孔融信里说武王伐纣把妲己赐给了周公，他不就是汉献帝的周公么？因此决定回去以后一定要想孔融问清楚哪本书，然后平定东吴以后让汉献帝当武王，把大桥赐给当代周公。至于挑起战争么，就先让孙权派儿子来当人质。

建安十三年曹操才成为的真正的曹丞相，见了皇帝还要下跪磕头，“参拜不名，入朝不趋，剑履上殿”是四年后的事情。不过估计当时没有人敢让曹操遵守什么三公带兵朝见需要“皆交戟叉颈而前”的古制了，曹操因为董承当年衣带诏的事情对汉献帝耿耿于怀，一天到晚提防着皇帝害他。

为此遵守古制的提倡者孔融很是觉得没有面子，曹操向他问起妲己的事情出自哪个典故也就没有给曹操面子，说是“以今推古，想当然耳”，可能曹操当时也是喝多了，把惦记大桥的事情也跟孔融说了，让孔融很鄙薄。碰巧不久孙权派使者来朝见皇帝，估计是为攻破黄祖的事情表功，孔融当陪客，酒喝得有些高，想起了曹操的心里话，就说曹操是个好色之徒，让孙权小心些。话传到曹操的耳朵里，曹操觉得孔融太不够朋友，再想起一些孔融让他很没有面子的往事，于是为了保护自己的隐私权决定以造谣诽谤罪杀他。

孔融是孔子的二十世孙，算是正宗的圣人之后，出名很早。《三字经》里的“融四岁，能让梨”说的就是孔融。当然让孔融真正成名的还是庇护逃难的张俭，就是晚清谭嗣同绝命诗里“望门投止思张俭”的那个清流。张俭是那个当年吃大梨的哥哥孔褒的朋友，被通缉逃到圣人门下的时候偏偏孔褒不在家，孔融接待了他。后来事发，孔融说是他收留的愿意承担刑事责任，孔褒说张俭是来投奔他的应该他承担，他们的母亲说自己是一家之主理应承担全部责任，一门争相就死，最后是孔褒给办了。可见孔融其实也是性情中人，史书上说他有逸才，在学问上应该和曹操很投缘。袁绍曾经来信让曹操帮他杀孔融，曹操没同意，为此还把袁绍给得罪了。

孔融倒未必是真看不起曹操，不过是有时候找找[平衡，捉弄捉弄这位权臣以显示自己的聪明，就和当年的祢衡一样。祢衡骂曹操不过是想以此获得曹操的重视而至于重用。孔融的两个儿子也一起被杀，留下一句有名的话，叫：“覆巢之下，焉有完卵”。曹操也未必一定要杀孔融，不过是一时下不了台，再加上旁边的讨厌孔融的人一挤兑，就下了令。荀??之流也因为孔融的朋友祢衡骂自己只配吊丧，就没有劝。杀完孔融一家之后，曹操很心虚，还专门发了个文件让大家学习，说孔融是很不孝，来解释自己的行为。其实后来曹操肯定是后悔了，后悔了可能还怪孔融玩笑不该那么开，但是有苦说不出。

后悔之余，曹操决定找些事情干，于是在这年的七月去征讨荆州的刘表，顺便收拾大耳朵。不知道这位和孔融一样有名的东汉名士是不是吓的，八月就一命呜呼了。留下次子刘琮接班，讨论对策的时候发现了两难论：如果和刘备联合打不过曹操则不能够打；如果联合刘备能够打过曹操则事后刘备肯定要夺荆州。当然这个两难论的基础是刘琮肯定打不过曹操，东吴是不能联合的，因为孙权的老爸孙坚就死在刘琮的老爸刘表手里，双方是世仇。想到这，刘琮想通了，不能为刘备而战，于是遣使者请降。

刘备知道刘琮降曹的时候，曹操大军已经到了宛城。诸葛亮给刘备出了个馊主意，就是攻打刘琮，趁机占有荆州。刘备估计当时很想骂诸葛亮混蛋。荆州的蔡瑁、蒯越等人早就对他有防备了，偷袭肯定是不成的，要是被粘在荆州城下的话，曹操大军一到就包饺子了。就算侥幸能够拿下荆州，肯定是众心不附，比当年杀车胄占徐州的时候还不如，曹操大军一到还要完蛋。不过刘备到底是奸人，没有说，只是推说不忍心。然后说曹操是坏人，到处杀人放火，共产共妻，为了不让老百姓受蹂躏，咱带上老百姓去江陵吧。实际上刘备是要抄曹孟德延津南破文丑的故伎，让老百姓给他挡灾。

江陵是个好地方，曹操不可能不知道，于是曹操又演出了一个长途奔袭经典，尽弃辎重，率领精锐骑兵五千，从襄阳一日一夜强行军三百余里，在当阳长阪追上了刘备的逃难军。刘备这回估计又是看到了曹操的旗号了，别说老百姓连老婆都不要了，不向东南了，转头向东跑，倒是侍卫长赵云把他的儿子阿斗给救出来了。靠着老百姓隔离了曹军，诸葛亮和他们带着几十个残兵一起跑到了汉津，上了关羽的船，顺汉水而下去夏口投刘琦。

曹操得意有些忘形，就写了一封信给孙权，扬言要和他会猎于吴，以为孙权一吓就能够投降了。在得到回音之前，曹军驻乌林，看着明月乌鸦，曹操写下了《短歌行》：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”

后世有人说里面抄的那段《诗经》里的“青青子矜”，指的是郭嘉郭奉孝，笔者以为，就酒友来说倒很有些象怀念被曹操杀了的孔融。郭嘉心思缜密，不是率性之人，也少文采，与曹操是在臣在师的关系。孔融是好酒之人也是率性之人，在曹操宣布禁酒（当时可能是因为缺粮，当在建安六年天下大旱的时候），给曹操写信道：“天上有酒旗之星，地列酒泉之郡，人有旨酒之德，故尧不饮千钟无以成其圣。且桀纣以色亡国，今令不禁婚姻也”。孔融的率真的调侃何尝不是曹操得以忘却官场和战场上刀光剑影的杜康。“周公吐哺”的典故，孔融曾经把在曹操要杀杨彪的时候说：“假使成王欲杀召公，则周公可得言不知邪？”，却是把曹操比成周公的。“乌鹊南飞”一句更见悼亡之作，不是心怀悔意，曹操在饮马长江的时候又有什么不可断绝的忧从中来呢？

后世的苏轼在《念奴娇 赤壁怀古》里写道：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，羽扇纶巾，雄姿英发，谈笑间、樯橹灰飞烟灭”，赤壁一战，主角是周瑜周公瑾，不是曹操也不是诸葛亮或者刘备。故此，就不在这里写赤壁之战的精彩了，在以后谈到周公瑾的时候再细细道来。

看着樯橹灰飞烟灭的曹丞相大大地后悔是肯定的，不过他比袁绍强也是肯定的，弃军逃走不是曹操的作为。曹操是率军而退。黄盖二十几条船上是硫磺之类的燃料不假，但是究竟不是现代的汽油什么的，烧得绝对没有《三国演义》等作品炫耀的那样快。况且有火船阻隔，东吴的士兵又没有神话小说里的避火诀，即刻上岸追杀也是很不现实的事情。在夏口的大耳朵倒不是曹操说的“见机迟”，而是没有安着好心，在看着周公瑾和曹孟德赤壁鏖兵的时候也没有打算东吴就一定能赢。刘备和诸葛亮都不是什么仗义的人，憋着要是东吴败了就趁机占有东吴地盘的主意，至少为了一旦东吴失败撒丫子就跑，也要远离主战场，因此是首鼠两端。

再说曹操带的军队数量，赤壁之战发生在建安十三年十二月的短短一个月内，赤壁的曹方水军很可能都是刘表当年的老部下。曹操用兵有个特点，就是只要条件允许就会留下大量的预备队，这样能够保证一线挫败以后能够由二线、三线逐次继续抵抗，不至于一下崩溃。此次赤壁之战，曹操在江陵留有曹仁部，襄阳留有乐进部，所以在兵败的情况下，曹军并没有崩溃，在江陵的曹仁部还整整扼守了一年。襄阳乐进部可能主要是镇守的作用，毕竟荆州新降，政局还不是很稳定，两处的留守兵员肯定不少。再就后来曹操的统治区不但没有发生什么动乱，建安十四年春马上就有兵力屯兵谯，随后进军合肥来看：第一，在赤壁的曹军不多，最多可能就在七、八万左右；第二，曹军损失不大，可能损失的主要就是原荆州的部队，根本没有伤筋动骨。

集中兵力和分兵确实是一对矛盾的事情。分兵可以使胜负取决于一场战斗的事情不大可能出现，降低了战争中不确定因素的危险性，颇有些象现在股市里的半仓策略。但是分兵确实也有被各个击破的弱点，不象集中兵力那样可以在局部战场拥有绝对的优势。一般来说分兵多是实力比较强的一方的做法，而集中兵力是实力比较弱的一方的打法。可能是中国共产党取天下是从小变大，由弱变强，因此现在很多军事著作多宣传集中兵力的好处，好象分兵就是一种错误似的。其实战争远不象这样简单，分兵还是集中兵力正是体现一个军事家指挥艺术的重要方面。如《三国演义》里所说的在曹操撤退的路上，一会是张飞，一会是赵云。一会是关羽的，那刘备和诸葛亮的智商也太低了。因为曹操当年不单能够夸于禁“乱而能整”，就是他自己对待张绣和刘表的联合追兵也一样能够以少胜多，要是分兵追击，正好给曹操以反败为胜的机会。

赤壁之战后，荆州地区形成了曹军以江陵、襄阳、樊城、江夏为据点的防御态势。荆州不再是曹操统一的主战场。提到江夏，是刘表的旧将文聘驻守，《三国志》上记载文聘先和曹操一起追刘备于长阪，后“乃一聘为江夏太守，，使典北兵，委以边事••••••聘在江夏数十年，有威恩，名震敌国，贼不敢侵”。这里面让文聘率领的肯定是曹操的老部队，就不用担心文聘会叛变。后来曹操对孙权的打击就主要放在合肥一线。

曹操在赤壁的失败来源于战略上的错误判断，原因就是降刘琮、破刘备后曹操对于形式估计不足。对待远离根据地且实力有限的刘备固然可以速战速胜，对待刚死了老爸自己有没有什么本事的刘琮当然可以诱降。东吴的孙权不但是百战得江东，手下有一帮精兵强将，根本就没有受到任何打击，相反是在以逸待劳，想速胜是不可能的，况且孙权接替孙策已久，绝对不会象刘琮那样轻易投降。同时荆州新降，政治上还没有完全的稳固，也牵制了曹操大量的兵力也是曹操兵败的重要原因。

失败后的曹操肯定对自己战略上的失误进行了反思，在第二年把对于东吴的进攻点选在了合肥的同时，实行的不是大举进攻的方略。而是“置扬州郡县长吏，开芍陂屯田”，采取休生养息的政策，按照《孙子兵法》的战略：“先为不可胜以待敌之可胜”，静观待变。曹操选合肥作为攻击点确实是抓住了东吴的七寸，让东吴始终必须在自己的腹地留下重兵进行防守，并且可以在适当的时候将东吴这条长蛇斩为两段；对于地形相对复杂的荆州则取守势。

对内曹操则下了著名的《求贤令》：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎！及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉?上之人不求之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎?又得无盗嫂受金而未遇无知者乎?二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”这正是曹操的高明处，用人唯才，何况是在乱世？他手下的谋士程昱就曾经有把人肉干当干粮往军粮里混的劣迹，但是好几次在最关键的时候都是程昱帮了曹操的忙。孟子说，天时不如地利，地利不如人和，一个政治家未必在于自己各个方面都很高明，而在于让高明的人都能够脱颖而出，人尽其材。三国中曹操实际上是得了人和。《三国演义》里的诸葛亮在历史上并不存在的草船借箭时哼唧道：“为将而不通天文，不识地利，不知奇门，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，是庸才也。”唯独没有用人，自己只好累死在五丈原。

建安十五年间的曹操比较轻闲，毕竟这时候没有人敢于轻易来摸他这头老虎的屁股。孙权此刻琢磨的是汉室宗亲荆州看门狗刘备和益州无用人刘璋，刘备此刻琢磨的是比他更正宗的刘璋和大舅子孙权，虽然他们公然宣称的敌人是汉贼曹操。曹操也知道自己的别称已经是汉贼，然而自以为是周公，正好此间有空，就做了一大篇叫《述志令》的文章来证明自己的清白。

文章里“设使国家无有孤，不知当几人称王，几人称帝”一句很真实，也很有气魄，关键在于曹操的理直气壮。四世三公袁氏兄弟不幸，是在曹操最强壮的时候有称帝的行为或者企图让曹大义士给灭了，等曹操一死，刘备和孙权相继称帝，大耳朵还在荆州的时候两个儿子名字合起来就是“封禅”，按照古人的说法叫“不臣之心，昭然若揭”。不过曹操的事情坏也就坏在他标榜的功劳太大和位极人臣上。在皇帝时代，功劳高了是不免要承担震主的罪过，位极人臣了就有了造反的嫌疑。

后世的戏文《大保国》里就有两句词：“这都是前朝的忠臣良将，哪一个忠良又有下场”。曹操生得早，《大保国》的京戏是没有耳福听的，但是司马迁的《史记》和李陵的《答苏武书》想必都曾看过。看完《史记》想必知道比他功劳还大、本事还强的韩信是怎么死的，彭越又是怎么亡的。如果说韩、彭两个人还有什么罪证的话，周勃和周亚夫的罪名就是莫须有的了。尤其是周亚夫，平定了七国之乱，功劳不可谓不大，汉景帝就对他不放心，在一次宫廷宴会上不给他餐具，周亚夫自己拿了，于是坚定了汉景帝认为他“非少主臣”而至于必除之而后快的决心。罗织的罪名自然是谋反，谋反的罪证就是周亚夫买的殉葬品有甲?J等武器道具，皇帝的走狗说得好：“纵不欲反地上，欲反地下耳！”正是愈加之罪，何患无辞？周亚夫最终是死于狱中。李陵在《答苏武书》中总结得好；“昔萧樊囚絷，韩彭菹醢，晁错受戮，周魏见辜，其余佐命立功之士，贾谊亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展，彼二子之遐举，谁不为之痛心哉•••妨功害能之臣，尽为万户侯，亲戚贪没佞之类，悉为廊庙宰”，归根结底，小人固然混蛋，皇帝更是该杀。曹操好就好在不是什么迂腐的清流，不会束手就缚，故此曹操在文中慨叹被杀的蒙恬和被逐的乐毅，“怆然流涕”，很是兔死狐悲，物伤其类，并且下定决心不能够重蹈覆辙。

所以曹操声明不能够“慕虚名而受实祸”，枪杆子、刀把子坚决不能够放手，在宣扬为国家的同时曹操却也不讳言是为子孙计。

不过曹操也是矛盾的，毕竟当忠臣是曹操的志向，故此有了对妻妾：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之”的话，做人做到这份上，多少也有些可怜。随后说到的让封，其实是对汉献帝的暗示，因为在之前曹操提到了后悔当初辞去给三个儿子封侯的事情，意思是让汉献帝把他让封的阳夏、柘、苦三个县共两万户的封地转封给他的儿子。这里面曹操很可能有王翦出征前向秦始皇讨封地自污以消除汉献帝疑虑的意思，同时也是对汉献帝的试探。谁想汉献帝不是很识相，在别人的提示下封是封了，可是把户口数给克扣了五千，弄得曹操很不舒服。于是在建安十六年春正月把曹丕提成了副丞相兼职五官中郎将，算是找平。

汉献帝幸好没有成为有实权的皇帝，不然肯定是昏君。早在曹操刚除掉吕布的时候汉献帝就有了杀曹操的意思，这点倒充分证明了他是刘邦的嫡派子孙，没有串种。那时候曹操还没有任何不臣之心的实际举动，见了他照常磕头，曹操的罪过可能就是功劳和兵权。应该说曹操在颁布《述本志令》的时候还是想和汉献帝讲和的，当然经历了董承的衣带诏事件已经不要指望曹操这样有个性的人再如讨董卓时那样替他卖命，不过是遵守臣道而已。但是汉献帝后来的作为让曹操越来越寒心，为了找平衡，在建安十七年开始剑履上殿，对皇帝是不磕头的了。董昭等人于是建议曹操当魏公，荀??坚决不同意，觉得曹操“本兴义兵而匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实，君子爱人以德，不宜如此”，想让曹操继续忠臣到底。其他的谋士不象荀??那样老实，他们知道，曹操如果不把汉献帝搞定，就肯定是被汉献帝搞定，而后者如果发生，曹操一家固然成了忠臣烈士，他们作为曹操余孽也不要想跑，所以还是竭力撺掇曹操朝称帝的路上走比较现实。曹操对荀??的说法很是愤愤不平，于是就借讨伐孙权为名带上荀??一起到了寿春，要帮荀??洗脑。荀??最后以忧死，大概是觉得自己不是对不起汉献帝就是对不起曹操，或者双方都对不起。

曹操建安十八年为魏公，建安二十一年为魏王，建安二十二年设天子旌旗，地位是逐步接近皇帝，但是仗确实越打越少，越打越没劲，越打越没有进取心。尤其是建安二十二年之后，曹操在军事上几乎没有了任何攻势。很可能因为曹操是矛盾的，再胜利了，平灭了东吴和刘备之后怎么办？按照曹操的功劳已经没有什么可奖赏的了，除非把汉献帝赶下去他来当皇帝，到时候也没有对部下说还有刘备孙权没有灭，还不能当皇帝的借口了。可是偏偏，曹操的内心中是想当青史留名的忠臣义士的，与汉献帝较劲是曹操骨子里桀骜不逊的天性，但在曹操的人性来说他一直想当一个儒家意义上的好人。

功高多自危，功劳最后成了把一直追求建功立业的曹操的鸡肋，因为功高到一定程度之后曹操遇到了他解不开的结，退隐江湖任人宰割不符合他倔强的天性；取而代之不符合他要摆脱赘阉遗丑身份做个堂堂正正名臣的理想，曹操注定是悲剧。

人老往往是在于内心的老，无论是不思进取，抑或得过且过，甚至于胆小怕事，都在于一种置于内心的疲惫感和厌倦感。在建安十六年曹操再使出其断绝粮道的惯技，击破马超军后没有穷追猛打，已经显出老态；在建安二十年曹操没有乘着平灭张鲁的余威席卷益州，反而说出那句“人苦不知足，既得陇，复望蜀耶？”更是道出了身心俱疲的本质。晚年的曹操可能隐隐地将死看作逃避他人生矛盾的最后出路。在建安二十三年夏六月曹操就写了关于自己安葬地的遗令。大耳朵也确实是曹操的知己，在第二年在曹操亲征汉中的时候没有再望风而逃，而是据险不战，在曹操退走后占有了汉中。刘备之所以不逃，是看出了曹操的心已经老了。垂暮的英雄不再是炙人的太阳，壮志豪情只剩下一抹晚照。

后来孙权将关羽的首级送到许昌，并劝曹操代汉，曹操的反映是说：“是儿欲踞孤于火上邪！”当时能够阻止曹操称帝的就剩下他自己，可曹操偏偏迈不过这道坎，宁愿当他的汉大丞相。怅惘之余，曹操一定又想起了他说过的那句话：“生子当如孙仲谋，弱刘景升之子，犬豚耳！”孙权是个人才，可惜不是曹操的儿子，曹操的儿子虽然不是犬豚，但是没有一个是能够在乱世当中芟夷群雄的栋梁，都是曹操的不肖子。虽然曹植曹子建才高八斗，文采已经超过了乃父，但是仅仅是个文人，如果生在治世可以光耀曹氏的门楣，但是在强敌四顾的此刻，如果曹植成为继承人，可能结果比后世的李后主和宋徽宗还惨。曹彰是一勇之夫，曹丕则和他的诗文一样小气。而矮子里头选将军，也只能是选曹丕，因为曹丕虽然小气，但是真正的自私和利己，也不乏残忍和无耻，在乱世中总算能够保全曹操的家业。说到曹丕的小气，曹操是大度的，所以有“张绣??刃于爱子，魏君待之若旧”的典故，但是曹丕一天到晚找张的晦气，直到把他逼死才罢，可见其绝对没有统一天下所必须的政治风度。说到无耻，吴质给曹丕出的每逢曹操出师就大哭的把戏其实远远瞒不过看够了大耳朵等行为艺术家表演的曹孟德，只是曹操看出了曹丕有曹植和曹彰所没有的无耻，而无耻在政治斗争中是必须的，往往是这种无耻之徒得利。

这里还要说明的是杨修的被杀绝非因为“鸡肋”，罪名也不是乱军心，而是在曹操要去世前的几个月被以“交接诸侯“的名义给杀了的。曹操之所以杀杨修，一方面是因为他的才华可能会给曹丕构成威胁，更重要的是在于此刻杨修已经因为曹植的失宠不再和曹植来往，朝秦暮楚的人才让曹操更觉得危险。同时也是曹操为了保全他爱子曹植的做法，后期的曹操对曹植越苛刻，曹植以后在曹丕的统治下就越安全 象曹操这样的父母对子女的爱是深的，而且这深因为不得已往往是那样的玄妙。曹操还有一个爱子叫仓舒，也就是后来公认的神童―――称象的曹冲，不信天命的曹操曾经想为早夭的仓舒结冥亲，然而被选定的老丈人邴原以不合乎礼制给拒绝了。

曹操在死前最念念不忘的是他的长子曹昂曹子修，叹道：“我前后行意，于心未有所负也。假令死而有灵，子修若问‘我母所在’我将何辞作答？”这里的曹昂的母亲却不是指其生母，而是指其养母，曹操的元配，丁夫人。丁氏因为曹昂在宛城的战没而和曹操吵闹，被曹操一怒赶回娘家。后来曹操多次去她娘家请她回来都不能够如愿。一次曹操又去，丁氏继续织布不理他，曹操如世间的大多数丈夫般厚着脸皮走过去，拍着她的后背说：“看看我，咱们回家吧？”丁氏始没有回头，虽是养子，但是因为感情还是不愿意原谅带他上死路的曹操。曹操老大没趣，走到门外还不死心，道：“得无尚可邪？”，丁氏还是不应，曹阿瞒凄怆道：“真诀矣！”曹操良心有愧之余，想帮她改嫁，可是曹操的元配谁敢要？临终的曹操想倒此处不知道会不会又起自己还不如做平民的念头？

建安二十五年春正月庚子日，曹操死于洛阳，遗令薄葬。相传曹操有七十二疑冢，真正的埋骨之所反成为千古之谜。

同年，曹丕逼迫汉献帝禅让，考得还是他老子手下的一帮干将。想一想，张辽、徐晃、张嗔、庞德等人都是降将，却都为曹操和他的后代死心塌地，多有建树，而同时期刘备的马超、李严等人就此无闻，用人之高下，待人之赤诚，可见曹操的高明了。