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刘牢之 字道坚

刘牢之，字道坚，彭城（今江苏徐州）人。生年不详，自杀于东晋安帝司马德宗元兴元年（-402）。曾祖刘羲，善射，晋武帝司马炎时历北地、雁门太守。父刘建，有武干，为征虏将军。刘氏三世以壮勇著称。

刘牢之面紫赤色，须目惊人，而沈毅多计画。

东晋孝武帝司马曜太元二年（377），谢玄为兖州刺史，镇广陵，召募劲勇，刘牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁猛应选。谢玄以刘牢之为参军，领精锐为前锋。

孝武帝太元四年（379），谢玄进号冠军将军，移驻京口。京口当时亦称“北府”，因此刘牢之所领军队号为“北府兵”。北府兵在盱眙击破前秦军队进攻，刘牢之迁鹰扬将军、广陵相。

孝武帝太元八年（383），淝水之战，车骑将军谢玄大破前秦苻坚百万之众。刘牢之以功迁龙骧将军、彭城内史，赐爵武冈县男。

此后，刘牢之随谢玄北进。苻坚子苻丕向刘牢之投降。刘牢之屡败于后燕慕容垂军队，官职被夺。

安帝隆安元年（397），青兖二州刺史王恭抗表讨尚书左仆射王国宝、建威将军王绪，起兵威胁建康。王恭引刘牢之为府司马，领南彭城内史，加辅国将军。王国宝被杀后，王恭破王廞，以刘牢之领晋陵太守。

安帝隆安二年（398），王恭再次举兵，刘牢之叛投司马道子之子司马元显，派子刘敬宣迎击王恭军队。王恭败死，刘牢之代王恭为都督兗、青、冀、幽、并、徐、扬州、晋陵军事。杨佺期、桓玄将兵上表理王恭，求诛刘牢之。刘牢之率北府之众驰赴京师，次于新亭。桓玄等受诏退兵，刘牢之还镇京口。

安帝隆安三年（399），“五斗米道”孙恩破会稽。会稽内史王凝之、吴国内史袁山松等先后遇害。刘牢之与卫将军谢琰奉命征讨。谢琰阵亡。刘牢之与孙恩征战经年，至安帝元兴元年（402），孙恩战败投海。刘牢之累进前将军、都督吴郡诸军事，镇北将军、都督会稽五郡。

安帝元兴元年（402），会稽王司马道子与其子司马元显讨伐桓玄，以刘牢之为前锋都督、征西将军，领江州事。刘牢之叛变，桓玄入都，杀司马元显，废司马道子。桓玄为太尉。

桓玄以刘牢之为征东将军、会稽太守。刘牢之叹：“始尔，便夺我兵，祸将至矣。”刘敬宣劝刘牢之袭击桓玄。刘牢之犹豫不决，移屯班渎，欲北奔广陵相高雅之，据江以距桓玄。刘牢之集众大议，佐吏多散走。遣刘敬宣先还京口接其家眷。刘敬宣失期不归，刘牢之以为其子被杀，于是自缢而死。刘敬宣至，不遑哭，奔于高雅之。桓玄令斫刘牢之棺斩首，暴尸于市。

安帝义熙元年（405），刘裕讨灭桓玄以后，追理刘牢之，复其本官。

刘牢之长子刘敬宣，智略不及父，而技艺过之。后随刘裕平定卢循，仕至征虏将军、青州刺史，转冀州刺史，被杀。