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美国海军在主机锅炉尤其是水管锅炉和多汽缸主机选择上同样陷入过迷茫，1899年开工的三艘新“缅因”级战列舰，BB-10~BB-12充当了轮机实验小白鼠的角色，其中新“缅因”号战列舰使用24座尼科洛兹水管锅炉，“密苏里”和“俄亥俄”号则使用12座桑尼克罗夫特式锅炉作为比较，主机方面“缅因”使用了两台三缸三胀蒸汽机，“密苏里”和“俄亥俄”则采用了四缸蒸汽机，，三艘战列舰的主机功率都达到16000马力，设计时速均为18节。而“密苏里”由于更换了大直径螺旋桨，因此拥有超过设计航速的18.18节高速。

当1901年美国海军开工建造“弗吉尼亚”级时，关于装备何种锅炉的争论尚未尘埃落定，不过此时美国国内厂商已经能够制造水管锅炉，“弗吉尼亚”级的首舰BB-13和BB-15都采用了Babcock巴布科克式锅炉，而BB-14/16/17则使用了改进后的巴布科克和威尔考克斯式锅炉，而1901年的英国“爱德华VII”号战列舰也混装了此种锅炉。

对比测试后，美国海军认定改进后的巴布科克和威尔考克斯式锅炉更为优秀，所以自“弗吉尼亚”级的后续“密西西比”级（BB-18/19）开始，美国海军战列舰始终采用巴布科克和威尔考克斯式水管煤炭专烧锅炉和以其为基础改进的混烧和重油专烧锅炉。

巴布科克和威尔考克斯式水管煤炭专烧锅炉属于横置水管锅炉，与尼科洛兹等同属横置水管锅炉的同辈相比，其烟气回程更长，另外其斜水管和连通汽包的水平水管都是直管，更容易清理管壁附着物和更换新管。由于流速基本均匀，相对积垢也小一些，其“热虹吸”式自循环也更稳定。

平心而论在技术进步方面远不如属于弯管式水管锅炉的宫原式锅炉。不过对于心高气傲的英美海军来说，使用日本造设备在当年是不能想象的，另外美国海军与英国海军相比更为注重扶植本国公司，为此甚至不惜牺牲装备先进性。

美国海军在装甲巡洋舰锅炉方面同样显得举棋不定，尤其是考虑到几款横置水管锅炉在高负荷长时间运行中都出现过水循环失效的情况，美国海军的选择更为慎重。美国海军在1890年开工的ACR-2“纽约”级上使用6座苏格兰圆锅炉，只是由于其吨位较轻，不及万吨才勉强达到20.5节航速。之后再1901年开工的六艘“宾夕法尼亚”级（ACR-4~ACR-9）上也分别搭载了巴布科克式锅炉和改进型巴布科克和威尔考克斯式锅炉，结果得出了与战列舰锅炉实验相同的结论，巴布科克和威尔考克斯式锅炉明显占优。

之后的“田纳西”级四艘（ACR-10~13）就开始全面装备巴布科克和威尔考克斯式锅炉。“宾夕法尼亚”级和“田纳西”级后来都被重新分级为重巡，编号也变成“CA”打头，被称为“初代重巡”，这十艘巡洋舰虽然装备不同锅炉，但同一搭载了四缸三胀蒸汽主机。

说到蒸汽主机，美国人在低压气缸设计方面次用了比其他国家更大的汽缸直径，膨胀比因此增大，取得了更为良好的热效率，这算是美国四缸三胀蒸汽机的一项优势。

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