主题：三代、四代和五代 -- 菜刀也是刀

经过长达十五年的发展，F-22终于去掉Y字头服役了。刚服役的时候还很是骑墙地在F和A之间徘徊了一番，因为当时的空优战机都没事干，改行扔炸弹去了。不过F-22在创下0:144的神迹之后，有没有A已经不重要了。F-22不再需要去扔炸弹，只需要在附近的机场露个脸就相当于扔了炸弹了。一代姗姗来迟的神机就此诞生。

神机是美国人自己宣传出来的，但让让F-22很孤独却是俄国人的错。

苏27之后，俄罗斯战机的编号开始大跃进，30、33、34、35、37……苏37还是很令人惊艳的。当时F-22还在默默地试飞，F-15ACT也很少露脸，苏37是第一种在公众面前展示矢量推力的神奇力量的战机。苏27的眼镜蛇机动在苏37面前就是小儿科。一时间，苏37成了最有希望抗衡F-22的战机。但俄国人很快就露馅了，苏37只有一架，别无分号，坠毁之后就没了。苏37唯一的成果是忽悠印度人买了苏30MKI，印度空军光荣地成为第一个实用矢量推力技术的空军。

除了印度早期接收的苏30MKI不具备矢量推力喷口，后来要运回俄罗斯改装之外，没听说印度空军在矢量喷口方面遇到什么麻烦。这说明俄罗斯当时虽然刚刚具备批量生产矢量推力发动机的能力（所以最初无力供货），但在技术上还是过关的。但俄罗斯迟迟没有推出使用矢量推力技术的新型战机，可能是能充分发挥矢量推力发动机的潜力的飞控还没搞出来。

I.42则在地上滑了几次之后就没下文了，苏37坠毁之后，俄罗斯堕落到跟欧洲站到了一个阵营里——二流的阵营。但大家知道俄罗斯应该还是有潜力的。

当S-37出现时，黑色的机身和很邪恶的前掠翼让大家又看到了一点不走寻常路的昔日桀骜的红色帝国的风范。S-37飞起来了，也没掉下来，但是也没有下文。这算是俄罗斯最后一次尝试以变态的机动性抵消F-22的隐身优势。

俄罗斯下一代战机的不育（连难产都不算，LCA那才叫难产，样机有了，就是不能服役）导致F-22这个神机很孤独，孤独得也开始杯具了，产量从最初计划的700多架减半再减半，最后生产完187架之后就要停产了。这产量快赶上日本的F-2了，而且F-22要替代的F-15还在顽强地维持着生产线，神机的反而要先停掉。不知道美国空军有没有后悔搞出0:144那么夸张的战绩，因为F-22停产的重要原因就是187架已经足够横扫全球了。

同期，欧洲的三款新机的改进进度也非常迟缓，而美国利用ATF项目积累的新技术升级三代战机的动作倒很快，导致3.5代战机泛滥。因为严重缺乏空中挑战，美国的第二种四代战机，F-35也变得更侧重对地攻击。

这个时候，中国自行研制的歼10终于开始服役，利用歼10的部分技术的FC-1也迅速完成研制并投产，国产的苏27也在不断改进，航空技术水平在整体上进入了第三代。唯一显著的弱项是动力。2000年后定型的涡喷新机昆仑是跟50年代的J79相提并论的，涡扇太行则先是部分性能不及AL-31，接着又出现批量生产质量不稳定等问题，这很像美国空军在70年代遇到的情况。

在这种情况下，盖茨判断2020年前，美国空军不会遭遇强势挑战也是很合逻辑的。如果苏联不解体，F-22最早也是在90年代中期服役，距美国三代战机技术完全成熟已经有15年左右的时间。从2010年算，中国的下一代战斗机要到2025年才会服役，2020年算是保守的估计了。