主题：【原创】Web作为扩展的脑 -- 西瓜大丸子汤

柏拉图说:“（书写）会使人健忘，因为他们将不再使用记忆”。无独有偶，我幼年的时候，一般的说法是使用计算器会使人数学变差（而算盘不会）。90年代，一些作家开始用计算机的时候，有人疑问打字会不会有碍灵感。

这些说法都没有错。有了书写，很少有人再有荷马的记忆力；有了计算器，算术水平是会下降；用计算机打字多了，提笔忘字。不过，如果换个角度思考，这些失去的能力已经得到了合理的替代。每一种和思维相关的技术的进步，激发新的思维能力，超越旧的思维能力，最终发展出未曾预料的思维方式。

比如没有书写，就不可能发展复杂的逻辑和数学。没有计算器，商业和初级科学计算的代价就会大增。没有计算机写作，就无法廉价地写出图文并茂的文章和PPT；而且，写作的思维不再是线性的，增、删都极为方便，还可以做版本控制。

Web也是这样一种创造。它必会使我们自觉地、主动地失去某些能力，因为它们得到了廉价的替代。同时，它会激发全新的人类思维方式，促进新的学科（如当年的逻辑和数学）的出现——尽管我们今天还难以预料这种新的学科会以何种方式呈现。

最近学习到网络扩展的心智（network-extended mind, by Paul Smart）这个说法。这个说法，明显地和“社会机器”（Jim Hendler & Tim Berners-Lee）这个新名词有重叠。对这两种说法，看后我都深以为然。当然， Paul Smart和Jim Hendler已经说得很好，我不需重复之。Hendler的幻灯片在这里。

网络在改变我们的认知能力本身。记忆分为主动记忆和被动记忆。比如“鹅鹅鹅”这首诗，是我的主动记忆，张口就出来的；“自京赴奉先县咏怀五百字”这首，就是我的被动记忆，看到就知道，见过见过，但背不出来。网络的价值，首先在于使被动记忆的用处大增了。

我上中学的时候，要查一个词，只有《辞海》有，求一个有《辞海》的同学，抄了给我。现在，这种事，鼠标点几下。思维的速度，从资料的角度，十倍百倍的提高了。尤其是，联想的能力大幅提高了。比如我想不起来某个电影的名字，只模模糊糊记得有一个演员在里面，这个演员在另一个什么电影里，虽我也不记得名字，但知道是某个主题，而且有另一个名演员在里面。有了搜索引擎，我就可以顺藤摸瓜，第次查找答案。以后有了语义网，这种事情会更容易。

以前的教育，要大家背书。现在查找这样方便，移动互联网又在普及，会不会背书无非就是几秒钟的时差，如同一级缓存和内存的区别。当然，一级缓存太少，计算会出问题；但象当年那样，要求四书每个字都背得，已无意义。几十年之后，人的思维方式和思维速度会不会不同？我觉得可能性极大。比如我发现我岳父或者我妈的阅读速度，比我慢非常多；而我这一代人，差不多阅读速度速度都很快：因为我们这一代每天接触的信息，实在是太多，和上一代有数量级的差别。

以前的历史学家，要钩沉，那是要建立在大量阅读，善于联想的基础上。以后做这种事情的成本，大大下降了，甚至可能自动做。Web辅助的联想，是仅用人脑不可比拟的。我做PPT的时候，常要搜图，不管什么抽象概念，最终都能找到可行的可视化演示；若让我闭门造车，我断无可能浏览这样多的图在脑子里。

另一方面，网络把人关联起来。如人肉搜索引擎，等于用网络实现了人脑的并行处理。我少时读过一个科幻，里面有一些复杂的数学计算，计算机都做不出来的，有一个公司却可以做。后来被人发现，这个公司绑架了很多数学家，把他们变成人肉计算机，用他们被优化后的脑力做计算。这当然很恐怖。不过我觉得这种科幻，现在正在用很正面、很人道的方法被实现出来，就是利用网络把闲散的人脑资源利用起来，做分布式的问题求解。人肉搜索引擎，只是一种很初步的方式。另一种奇迹，是字幕组。Hendler说的社会机器，细想起来，妙不可言，而又绝非科幻。

研究Web如何改变人、社会和自然的，就是一门新的学科，Web Science（万维网科学）。Web不仅是一种计算机的分支，它涉及到非常多的综合科学，并催发着新的、革命性的理念、方法和科学。以后有时间，会陆续讲到。感兴趣的可以先看科学美国人的这篇文章。

我们唯一可以预料的，就是Web会给我们带来什么是不可预料的。这是所有革命性的发明所共有的。

• 【原创】那些逝去的信息孤岛，真的老兵不死吗？
• 一个河里的老帖，和这里的讨论很相近，链接过来