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主题:【原创】从懵懂到懵懂-关于六次人口普查的几句话 -- 种植园土

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家园 再给你讲一个经济学家打赌的事情

这个故事用来说明:不要那么线性地看问题。我们的世界,是一个复杂系统。

打赌的故事

 1980年,一位生态学家和一位经济学家就5种金属的未来价格打赌,以1000美元下注。

事实上,这次打赌的意义远较金钱来得深远——是两种关于地球的极限负荷,以及人类命

运的观点的大较量。一种人看到工业废水大量渗入地下造成严重污染,另一种人看到仓库

里由于连年丰产而堆满了粮食;一种人痛心疾首于热带雨林的惨遭毁灭,另一种人拍手称

庆于人类平均寿命的一再延长。

   现在,这两个科学家各自领导着一个学派,人们称之为灾难派和繁荣派,经常就世界

究竟是趋于灭亡还是走向昌盛辩论不休。

   那位生态学家是58岁的保尔·额尔利奇。自他1968年发表《人口炸弹》一书后蜚声世

界,该书已售出200万本之多,除了在斯坦福大学执教和研究蝴蝶外,他还四处讲学,并频

频在《今日》节目曝光。他是悲观主义者。

   《人口炸弹》以这样的文字开始:“养活全人类的战斗已告结束。20世纪的70年代,

全世界将有成千上万的人因饥饿而死。”额尔利奇还写道:“任何人或事都无法遏止世界

上死亡率的急剧上升。”1974年,他预测1985以前,人类将进入资源匮乏时代,许多人类

赖以生存的矿产将濒临枯竭。

   59岁的经济学家米利安·西蒙是马里兰州立大学的教授,他的经济学观点在过去10年

中,曾帮助华盛顿方面制订和修改经济政策,但他从未取得过额尔利奇所取得的学术上的

成功和名扬四海的知名度。他是乐观主义者。

   西蒙认为人口增长并非坏事,而是一种实惠,它最终会导致更干净的环境和更健康的

人类。明天的世界将变得更加美好,因为将有更多的人奉献出更多的创意。人类将无限制

地进步,因为地球上的资源是取之不尽的。

   自西蒙于1980年在《科学》杂志提出他对于未来世界的乐观看法后,他收到了许多愤

怒的人们寄来的信。一位额尔利奇的追随者算了一笔简单的帐:地球上的资源必须在越来

越多的人中间分配,而全世界的人口在以每年7500万的速度递增,大大超过了地球的“承

受能力”——它所能提供的食物、淡水和矿产的量。随着资源日趋枯竭,“日用品变得昂

贵”将是不可避免的。

   西蒙对此攻讦的反应是下了一份战表:任选几种自然资源——粮食、石油、煤、木材

或金属,任选未来的某一时间,如果资源随着人口增长而日趋减少,那么价格必将上升。

西蒙提出:他打赌这些物资的价格会稳幅下降。

   额尔利奇接受了西蒙的挑战。他于1980年以1000美元为赌金,以5种金属——铬、

铜、镍、锡和钨的价格打赌。如果10年后这些金属的综合价,扣除通货膨胀的影响,计算

出来的超过1000美元,则超出部分由西蒙付给他;如果价格跌落,则由他赔付差额部分。

西蒙和额尔利奇签了一份协议,并且,尽管两人从未谋面,在整个80年代,他们一直互相

抨击。

   额尔利奇关于世界人口的估计是正确的,现在全世界53亿人,较之他发表《人口炸

弹》一文的1968年,增加了18亿。然而,从某种意义上说,人类却更健康更富裕了。婴儿

死亡率下降,人口期望寿命提高,在第三世界国家表现得尤为明显。确实,在一些国家一

直发生着由战乱、自然灾害或糟糕的农业政策导致的饥荒,可是总体的粮食产量的增长却

超过了人口增长的速度。专家们认为:第三世界国家现有的平均人口营养程度比1968年的

确得到了提高。

   额尔利奇的观点很清楚:在一个有限的空间内,物资在耗尽。环保主义者的一条宣传

标语表明了这一点:“我们不是自祖先处继承了地球,而是从后代那里借用了地球。”它

仅有一个简单问题:“在人口已爆炸的年代,为什么资源还没有耗尽。”

   60年代末,当西蒙听到人口爆炸的悲观预测时,他开始著文倡导计划生育。可后来,

他又发现一些研究结果表明,总的说来,那些人口迅速增长的国家并不比其他国家受害更

深,许多甚至还更好。

   他偶尔得知,自1870年以来,自然资源的价格事实上是下降了。今天人们一个小时的

劳动较之上个世纪人们同样时间的劳动可换回更多的煤,正像可以买回更多的金属和粮食

一样。资源并没有随着人口增长而渐趋昂贵。

   西蒙和他的朋友们追溯了1万年来的人类历史,得出结论:当物质变得稀少时,人就

以新的发现来应变,他们就会用新资源去替代老的或尽可能保护它。

   3000年前希腊由青铜时代过渡到铁器时代,起因于制青铜用的锡的短缺,希腊人因此

而发现了铁。同样,16世纪英国木材的贫乏导致了煤的时代的到来。1850年左右鲸油的短

少促成了1859年世界上第一口油井的开采。

   在1981年出版的《终极的资源》一书中,西蒙阐述了他的观点:人类的聪明才智将会

无限地拓展地球的负荷能力。这一观点标志着西蒙和额尔利奇的关键分岐所在:这个世界

是一个拥挤的生态系统,还是一个灵活的市场环境?

   西蒙也同意,即使是市场,也需要一些规范。但美国的空气和水源几十年来越来越洁

净也是不容争辩的事实。这部分应归功于富裕繁荣(越富的国家越能拿出钱来保护环境)和

技术进步(汽车的污染比煤烟以及本世纪初马的排泄物要小得多)。

   西蒙坚称环境污染被夸大了。“一旦某个预言的灾难没有降临,灾难派们就又耸人听

闻地预报另一次灾难。”他抱怨道,“担心新出现的问题并不错,但为什么他们对于总的

说来,事情在向好的方向发展视而不见?他们否认人类解决问题的创造力。”

   西蒙的锋利言辞直指额尔利奇的“世界上已有太多人”的观点。西蒙承认不断增加的

人口带来了短期的许多问题,但他认为,当孩子们都成长而成为富有创造力和聪明才智的

成人时,社会就将受益无穷。他攻击额尔利奇建议政府采用高压手段限制人口出生和削减

给予不控制人口增长的国家以粮食援助。

   在学术界,西蒙在这场旷日持久的辩论中似乎正趋于得到支持。尽管许多科学家不赞

成他的全然乐观——过去的趋势并没有什么保证今后会继续保持——但大家也开始不敢苟

同额尔利奇的人口增长就是最大的罪恶的偏颇说法。

   这场赌博的结果于1990年秋揭晓。额尔利奇只将一纸有关金属价格的计算结果,连同

一张576.07美元的支票寄给了西蒙。由额尔利奇的小组选出的5种金属的综合价,剔除自

1980年以来的通货膨胀因素之后,结果下降了。

   价格的跌落,如同过去的年代中下降的原因一样,部分是由于技术进步。探矿者们发

现了新的矿藏,计算机及其他先进的机器和新的化学处理方法,使人们能够更有效地提取

和精炼矿石。

   对于许多的用途而言,金属已让位于那些更便宜的材料,尤其是塑料。卫星和光纤通

讯取代了铜线,新型陶瓷在切割工具中充做了钨的代用品。

   这一切是否就成定论了呢?“绝对不是,”额尔利奇说,“看看这些新问题吧:臭氧

洞、酸雨、全球温度上升。我毫不怀疑,下一个世纪如果我们还听凭生态系统这样遭受破

坏,人类就会大毁灭。”

   西蒙听了他对手的议论毫不惊奇。“现在额尔利奇又在谈论什么人类毁灭了,”他

说,“这听上去比用钱打赌更滑稽。我将再与他赌一次。”

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