主题：【科普】 猫科动物世系（上） -- 北河

现按照顺序介绍各条主干上的一些代表物种。

（一）豹亚科列传

A1 虎（Tiger）

虎是体型最大的猫科动物，较大的个体身长超过3米，体重达300千克。它们身体上的花斑特化成条纹状。现代虎起源于南洋群岛，分布范围曾经非常广泛，向西到达小亚细亚，向东北直达白令海峡，整个亚洲大陆都有这种猛兽的足迹。虎需要非常大的领地来生存，这让它们与日渐城市化的人类冲突剧烈，分布域被极大压缩。 9个亚种中，3个已经灭绝。除指名孟加拉亚种外，其余亚种也都处于濒危地位，华南亚种更是仅遗数十只豢养个体。虎种群的维系成为生物多样性保护者的代表性课题，而在南非进行的华南虎野化项目成为一个良好的开端。

虎处于亚洲食物链的最顶端，成年个体在自然界没有天敌。从马来半岛的雨林到西伯利亚的雪原，虎的适应范围很广泛。它们主要的食物是鹿，狍，野猪等大中型偶蹄类动物，偶尔也捕食任何小型动物以及熊等掠食猛兽。

在中华文化体系中，虎有着崇高的地位。古羌族和许多化西南少数民族崇虎为祖先，令这种动物与神圣化的龙并驾齐驱，成为“四灵”之一。虎的凶猛，使其成为军队中杰出将领的象征，中央政府给军队首领的调兵凭证，因此被刻画为虎符。甚至很多并无虎分布的区域例如日本，在中华文化影响下也将虎称为最具勇力的“百兽之王”。说起来，汉字的“王”字本身起源是否与虎有关，恐怕也是一个开放性的话题呢！

A2 狮（Lion）

狮是猫科动物中的特立独行者。它们是唯一的社会性物种，也是唯一的机会捕食着，不会拒绝抢夺其他动物的猎物甚至食腐。雄性狮子的体重可能超过250公斤，几乎与虎匹敌。颈项处密生的鬃毛，让它们有一种令人生畏的威严感。狮子的历史足迹曾遍及南亚，西亚以及整个非洲大陆，甚至深入巴尔干半岛。而今天，撒哈拉地区的狮子已经消失，在非洲以外也仅存印度西北角的一小块孑遗。现存8个亚种。

由于群居，狮子发展出了相互配合的捕猎能力，这使得它们能够猎获诸如成年长颈鹿或水牛这样强壮而危险的猎物。狮子以多种羚羊以及斑马这样的大型食草动物为主食，在非洲处于顶级生态位。

爱琴海文明的影响，以及波斯、阿拉伯文明的传入，让欧洲人眼中的狮子，与虎在亚洲有着同样的文化地位。他们同样把狮子作为忠诚强大的象征，并把狮子称作“king of the jungle”——尽管狮子主要生活于稀树草原和荒漠地区。狮子的概念，大约于隋唐年间由印度传入中国，但由于无实物而仅靠描述，威猛的雄师终于成了舞狮戏中或大门两旁的憨态可掬的形象。

【小问题1】老虎和狮子谁厉害？

答：如果指生存竞争的话，历史证明老虎更强，因为它成功把生态位与其重叠的狮子种群向边缘地区挤压。如果指单个个体斗兽的话，老虎更大一点，犬齿更长一点，但自我保护性更强些。老虎也许有些优势，但不明显，用套话说，“胜负更多取决于临场发挥”。

A3豹（Leopard）

豹是非常漂亮的动物，毛皮上布满了玫瑰状的斑纹（此处你想到了某个相声了吗？）。因此，人们在给其命名是不自禁加上形容词极力描述其华丽，诸如 “金钱豹”或者 “花斑豹”等等。但这些形容词只是在描绘花纹的细微形状差别，并无生物学上的实际意义——尽管11个之多的亚种数目让命名显得特别重要。豹的分布特别广泛，几乎遍布东洋界和埃塞俄比亚界，并渗入古北界。

豹的体型明显小于狮或虎，体长通常在1米左右或稍多。这使得它们在非洲偶尔被狮子出于保护幼崽的目的攻击致死，在亚洲有时甚至会成为虎的食物，只能处于食物链的次级地位。严苛的生存压力，让豹演化出高超的攀爬本领，和将猎物拖拽至树顶享用的习性。并且，豹的适应能力极强，雨林、草地、荒漠、冰原都可作栖息之地，小至蛙鸟鱼虫大至梅鹿角马皆可为食，也让它们的种群繁荣至今。另外，豹的食谱很大一部分是灵长类动物，也几乎是类人猿的唯一捕食者，这也许让豹从人类的眼里看出去，有着最顶级的惊心动魄的力量吧。

A4美洲虎（Jaguar）

美洲虎是新大陆的顶级捕食者，包含3个亚种。由于历史上从来都没有被中国人认识到，自然就没有一个传统的汉语名字。这里的命名是根据其生态地位，也有人根据它那酷似豹的花纹将其命名为“美洲豹”。它们体重一般约100千克，体型小于虎和狮但是大于豹。基于此，笔者愿意给这种动物建议一个中文名字：“彪”，就是传统文化里那种大小介于虎豹之间的实际上并不存在的动物——范厨师其有俦乎！

美洲虎生活在中南美洲各地，尤其偏爱亚马逊河流域的雨林。这种动物特别喜水，有着出众的游泳能力，这使得它们有可能在水中捕食森蚺或者凯门鳄，显得格外威风。美洲虎的食性很杂，捕食大至貘和食蚁兽的几乎所有能碰到的动物，其利齿甚至能穿透龟甲。它最喜欢的猎物，是一种叫做水豚的现存体型最大的啮齿类动物——原来猫和鼠的关系在大尺度上也是有反映的啊。

在美洲原住民的文化中，美洲虎有着同狮虎完全一样的地位。它被玛雅人和阿兹特克人当作天神来崇拜，当作勇士的象征，频繁出现于印第安文学和艺术作品中。

【小问题2】怎么从外表区分豹和美洲虎呢？

答：对大众来说，这通常是个很难的问题，因为个体差异让大小很难成为判断标准。按比例来说，美洲虎的头更大，尾巴更短，腿更粗。如果您还是一头雾水的话，我只好说出指着它忽悠一辈子的小窍门了：美洲虎眼眶内侧有个小包包！哈哈，不开玩笑，其实可以看上面两种动物的图比较一下。它们虽然花纹相似，但还是略有不同：美洲虎的玫瑰纹内通常有一到数个黑点，而豹没有。

A5雪豹（Snow leopard）

雪豹生活在亚洲海拔3000米以上的高纬度地区，名字正是来源于其终年积雪的生活环境和适应性造就的灰白色毛皮。因为其花纹的形状又俗称“艾叶豹”。体型与豹相当或略小，但有更粗壮的前腿，更厚的毛皮和更蓬松的尾巴，适应高山岩石间的捕猎生活。

雪豹是高山上的顶级捕食者，除野牦牛外，任何动物都可能成为它们的食物。雪豹的主食，是岩羊和盘羊等反刍动物，以及一些小型动物例如野兔和雪鸡等。一般认为，分布于中亚地区和喜马拉雅山麓的雪豹，是其仅有的两个亚种，但目前还没有分子研究资料证实这种论断。

B1云豹（Clouded leopard）

云豹因其身上的云状斑纹得名。一般体重只有20千克左右，远小于豹属的几种动物。云豹分布于喜玛拉雅山麓以及秦岭以南地区，是典型的树栖夜行性动物。它们在树上猎食猴子和鸟，偶尔会在草地上捕捉啮齿类动物。

生活在中国-中南半岛东部的云豹，和尼泊尔-缅甸境内的云豹，是其仅有的两个亚种。原来的巽他（苏门达腊-加里曼丹）亚种，被作为独立物种另立门户。一个值得一提的是台湾亚种，于上世纪90年代最终消失。生活在没有豹属动物分布的台湾岛上的人们，一直以云豹代替着豹属动物在大陆人群心中的精神地位，例如原住民中的鲁凯族就以云豹崇敬著称。由森林破坏和肆意猎杀造成的灭绝，又将给他们带来怎样的一声叹息？

【小问题3】英语中的“panther”指的是哪种动物？

答：在猫科动物中，存在一个同源的常染色体隐性基因，让黑色素高量表达，看起来动物通身是黑色的。黑色型在有些物种中是严重的生存劣势，所以消失了；但对很多尤其是生活在森林里的猫类来说，它因便于隐蔽反而成了捕猎上的优势，于是被保存了下来。Panther除了在非正式口语中有时用来指山狮的一个亚种外，确定的意思就是“黑化的豹亚科动物”，数量最多的是黑色的豹或美洲虎。因此，“panther”这个词只有颜色，而没有生物分类含义。我们也可以看到，常说的金钱豹，花豹就是豹；美洲豹，雪豹，云豹，猎豹都不是豹；而黑豹呢？嘿嘿，它有一半的概率是豹。