主题：【原创】龙玉出冰天--上古华夏的高纬度北方起源-第一章 -- 石头布

东亚人对酒精的代谢能力不强，是一个广为人知的事实。这是乙醛脱氢酶的相关基因变异造成的。这也是这个人群的寒带起源的一个有力的证据。为什么呢？

动物界可以给我们一点启示。不同动物之间的“酒量”差异极大，对肉食动物来讲，酒精相当于毒药，猫和狗误饮少量的酒精就会导致严重的肾损伤乃至死亡，所以它们对酒精味道非常厌恶和恐惧。而杂食和草食动物酒精耐受力就较强，这是因为它们的富含碳水化合物的食物难免会不同程度地发酵。大部分食草动物对草的消化过程都包含胃内发酵这一环节，少量酒精是发酵的副产品之一（糖分的缺氧发酵会产生酒精）。熟透的富含糖分的果实，在秋天炽热的阳光下也会发酵产生大量的酒精，吸引很多杂食和草食动物来大快朵颐。很多人乐于拍摄动物们醉倒时的可笑场景。在youtube 上如果你输入关键词“drunk animals fermented fruit”来检索一下，就会看到很多此类录像。不仅是猴子，甚至大象和长颈鹿吃了大量发酵的果子之后，走路也像醉汉一样趔趔趄趄的，十足滑稽。正是碳水化合物与酒精的密切联系使得杂食和草食动物们拥有强大的酒精代谢能力，目前有一种解酒药物的主要成分就是从马肝中提取的。

虽然我们人类很早就会用粮食酿酒了，但是跟漫长的进化时光相比，农业史只是短短一瞬。最早的酒都是大自然酿造的，比如秋天发酵的甜果子就是自然界的水果酒。如果蜂巢掉进积满了雨水的树窠，蜂蜜也会发酵，酿出一树窠的蜜酒。饮用果酒和蜜酒的历史在欧洲和西亚源远流长，而东亚则似乎没有这个传统，虽然在这里并不缺乏果树和蜂巢，这似乎是一个奇怪的事情。

如果我们假设，东亚人的祖先来自于一个截然不同的环境，那里缺乏可供发酵的富含糖分的物质，或者缺少有利于发酵的炎热气候，所以他们的生活跟酒精几乎没有交集，那么上面所述的现象就不难理解了。东亚人的远祖在走出非洲的时候，作为热带杂食动物，他们拥有与其他族群一样的酒精代谢能力。但在漫长的寒带生活中，由于碳水化合物的缺乏，这一能力逐渐退化了。人体的任何一个功能都是有代价的，如果这个功能无用的话，把它“精简”掉，使得资源可以被用于其他有用的功能上，是进化过程的必然选择。

而在热带和温带的气候下，食物中含有天然酒精的机会较多。举个例子，在世界上几乎所有的热带地区，从非洲到印度，从缅甸到加勒比，人们普遍饮用一种叫棕榈酒（ palm wine）的天然酒精饮料。它几乎俯拾可得，在棕榈树干上钻一个小洞，插入一根导管，富含糖分的乳白色树汁就缓缓滴入下面接着的小桶里。一个晚上就能接满，热带气温使得它无可避免地发酵。两个小时之内，酒精浓度就会达到4%。饮用这种美味而易得的饮料是当地人们一种享受，其历史远比农业史要长的多，当始自狩猎采集的原始时代。而北方居民最初的饮酒行为则要等到农业和畜牧业发生之后了。所以热带和温带居民的乙醛脱氢酶选择压力，是北方寒带的原始居民所不曾经历的。对于温带和热带地区的人类而言，吃了发酵的甜果子或者喝了发酵饮料而不醉倒，可以造成很大的选择优势，因为这是最容易获得的大宗食物。如果饱餐一顿之后还能行动如常地逃避敌害和追逐异性，那么无疑能更有效地传承基因。而那些无法快速代谢酒精的基因，会在这样的环境下被逐渐淘汰。

所以，与普遍流行的印象相反，亚洲北方的居民并不比南方人具备更多能喝酒的基因。科学家们发现与酒精代谢障碍相关的基因变异在亚洲东北部的中日韩人群中最为高频，而在东南亚却相对比较少见。比如与酒精代谢障碍有关的ALDH2基因变异在中日韩人群中比例为15-28%，而在泰国、马拉西亚和菲律宾人中的比例约为5% [1]。而另一个相关基因变异ADH1B的频率分布为日本70.19%，北京汉族59.22%，南方汉族54.76%，越南34.85%，傣族33.33% [2]，呈现同样的北多南少的分布特点。可见，大多数人持有的东南亚人酒量更差的印象，是地方文化和生活习惯造成的，并非基因遗传因素。同时南北汉族之间差异不大，也印证了文献记载和分子生物学研究都揭示了的南方汉族的晚近北方移民性质。

[1] Harada, S. Dispersal of the ALDH2 mutant in Mongoloid populations. in Prehistoric mongoloid dispersals; 165-171。Oxford University Press, Oxford; 1996

[2] Li,H. et al. Diversification of the ADH1B gene during expansion of modern humans. Ann Hum Genet. 2011 Jul;75(4):497-507.