主题：【原创】死亡起源 The Origin of Death -- az09

续上，死亡起源（四）

2.2 两种可以“永生”的“共生生物”。

上面的“思想实验”中的例子，可能稍微抽象了一些，不过现在，我们将顺着生命演化的轨迹，寻找思想实验中真实的例子：

比如，在中国古籍中早有记载的“太岁”也就是所谓的大型黏菌复合体（Mycetozoa）便是一个例子。科学界对于黏菌的研究其实并不太深入，这种黏菌复合体可能是一种“共生结构”。黏菌中的“原生质体黏菌”甚至都没有细胞壁，一大团只有细胞核的东西共享一团原生质而成形成一整团的原生质胶体。据研究，它很可能是动物和植物的共同祖先。如果细细看它的结构，它本质上来说，其实就是上面的思想实验中，那团细菌的升级版了。和那团细菌相比，它已经不需要我提供容器，它通过原生质胶体作为填充物，构成了一个整体，于是有了封闭的内环境，可以被看作一个整体而存在了。

不过这个黏菌复合体是如此的原始，以至于它可能也没有能够演化出作为整体的衰老和死亡的机制，它可以被随意分割后，还能单独生长。它基本上上就是一个具有胶质培养基的共生体。也就是上面思想实验的那团细菌的现实版。从理论上说，只要提供合适的条件，它的寿命，可能也是接近无限的。

顺着生命演化的轨迹，我们还可以观察另外一种再稍微高级一些的生物，或者说，是一种生物群落：地衣（lichen）。地衣是由微观的绿藻或蓝藻与丝状的真菌群丛组成的“共生生物”。共生体中藻类和真菌各自分工，藻类负责进行光合作用制造营养，而真菌负责吸收水分和无机盐。它们的寿命通常也非常的长。据观察，南极发现的有些地衣可能已经生长了超过10,000年（注：这些地衣生长非常缓慢，许多年也只长一点点，所以可以靠测量它们的长度来估算它们的寿命）。地衣的结构，要比黏菌复合体复杂许多，也更像有组织分化的植物了。但是，基于其相对松散的共生结构，如果把它作为一株植物看待的话，作为一个共生结构的整体，它也没有演化出真正意义上对于地衣这个植株整体而言的衰老和死亡机制。或许它其中的单个菌类或者藻类会单独死亡，就如同我们人体中的组织细胞会衰老和死亡一样。但是，作为一个整体，它特殊的繁殖方式（主要靠从母体分裂脱落造成的营养繁殖），也导致了它作为一个“共生生物”的整体没有死亡这个概念，理论上讲，这个“共生生物"可以通过营养繁殖便达到“永生”。或者，实际上，这个“共生生物"其实本就是“永生”的，与繁殖无关。

上面举例的两种“共生生物”或者“黏菌复合体”，其实非常接近我们前面“思想实验”中的那团细菌，只是它的组织结构要更完整，也更独立而已。

关于共生与物种起源和生物演化的关系，早在1927年，美国科罗拉多大学的伊凡.瓦林（Ivan Wallin）便发表了《共生与物种起源》（Symbionticism and the origin of species），指出细胞内的线粒体拥有它们自己与众不同的基因，有它们独立的血统。现代的许多研究也认为，植物细胞的叶绿体的起源也可能来自于共生。总之，在生命演化历史上，“共生”很可能对生物的多样性和以及生命从简单到复杂的演变起到非常重要的作用。

到目前为止，我们已经花了很多的笔墨，在描述“永生”的概念。相信许多读者，对于“永生”这个单词，已经从初期的兴奋，到审美疲劳，到开始要昏昏欲睡了。呵呵。不过，从下一章开始，我们要开始讨论多细胞生物“死亡的起源”。

待续....... 请点击： 死亡起源（六）