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中流击楫（jí）

晋元帝建武元年（313年），刘琨正在北方奋战，蛰伏江东的祖逖决定渡江北上，收复中原。

此时的江东，从北方南迁的士族经过一两年的磨合，渐渐安定下来。绝大多数人想的是从此在江东长住下去，偏安一隅（yú），至于中原什么的，都抛到脑后吧。追求平安稳定，这是人之常情。但总有人不忘北方的祖宗疆土，不忘那些被撇在北方饱受胡人铁蹄践踏的人民。只有祖逖站出来，向皇帝上表，自告奋勇要求北伐。

晋元帝司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，给了他名分，还给了一千人的粮草和三千匹布，别的什么也没有了。没有一兵一卒，没有武器盔甲，一切都要靠祖逖自己。

祖逖带领自己的部众，乘船渡过长江。祖逖望着浩渺（miǎo）的长江，心绪激荡，用手中划船的木楫敲击着船帮，发誓道：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”不能驱逐胡虏，恢复中原，誓不渡江南回。将士们无不感动。这段故事，史称“中流击楫”。祖逖果然终其一生，再也没有回到长江以南。

刘琨在北方听说祖逖北上，非常高兴，说：“我枕戈待旦，立志要消灭胡虏，常常恐怕祖逖会跑到我的前头。”“枕戈待旦”意思是说头枕着武器躺下，等待天亮，形容杀敌心切，时刻准备迎战敌人。

经略豫州

但祖逖面临的形势十分严峻（jùn），不次于刘琨当初在并州的困境。此时的中原的豫（yù）州、兖（yǎn）州，经过多年反复战乱，十室九空，遍地荒残。受阻于长江不能南渡的百姓纷纷修筑坞堡自保，在中原大地上形成了一个一个坚壁清野的乌龟壳，坞堡外面什么也没有，没有人，没有粮食，有的只是遍地荒草和野兽。

祖逖先屯驻在淮阴，一边招募兵员，一边自己打造兵器。他组建了一支两千人的队伍，挥师北上，击败当地的豪强武装，进驻谯（qiáo）城 。祖逖以谯城为据点，开垦农桑，招揽流民。然后开始一个一个地给各坞堡送信，要求他们归附自己。有顺从的，但也有不肯归顺，双方开兵见仗的，其间形势错综复杂。祖逖以极其高明的手段，软硬兼施，分化瓦解，逐个收服。对于摇摆不定的中原百姓，他表现出极大的耐心，慢慢安抚。黄河南岸有许多坞堡，实力弱小，又靠近后赵。对这些坞主，祖逖非常开明宽容，允许他们同时归附于晋赵，甚至时不时派部队假装骚扰他们，好向后赵表示这些坞主和晋朝没有关系。这样贴心的体谅让那些坞主们感恩戴德，自愿充当祖逖的眼线，石勒一方有什么军事行动，祖逖立刻就能知道。这使得祖逖获得了极大的战场优势，接连打胜仗。聚集在他麾下的人民也越来越多。

占据河北、河南的石勒自然不容祖逖坐大，反复派兵进攻祖逖。祖逖在谯城北开垦农田，在农田北边建立军营。谷子熟了，后赵大军果然前来抢粮。于是战士和青壮年在外围作战，老弱妇女在里面加紧收割。地边备着很多火把，一旦形势紧急，就一把火烧掉成熟的谷子，然后掉头就跑。年年如此，积聚粮食非常困难。

祖逖在连年的征战中表现出出神入化的指挥艺术。有一次，祖逖的部将韩潜和后赵大将桃豹分别占据浚仪城东西二台，对峙四十多天，僵持不下。双方粮食都快要吃完了。祖逖派一千人用布袋装满沙土，假装是大米，给韩潜送去。又派了一些挑夫，用扁担挑着真正的大米，故意拉在大队后边，假装走累了躺在道旁歇息。桃豹派兵偷袭，挑夫丢掉米袋，四散奔逃。后赵军打开一看是大米，以为晋军粮食充足，士气低落。石勒派人用一千头驴子给桃豹送粮食，祖逖派韩潜在汴水上把这批粮食全给抢过来。这下桃豹彻底失去斗志，连夜就撤军了。

太兴二年（公元319年），豫州有一个坞主名叫陈川，跟祖逖争斗失败，向石勒投降。石勒派弟弟石虎救援，双方激战，互有胜负。祖逖被迫退兵到淮南。第二年，祖逖发动反攻，击败镇守陈川故城的后赵大将桃豹，重新恢复豫州和兖州，取得北伐以来最大的胜利，几乎收复了黄河下游南岸的全部地区。

反复的拉锯战让双方都精疲力尽。石勒提议和祖逖修好，双方默许南北通商。但祖逖从未忘记北伐。他从通商中赚取了十倍的钱，都用来准备军事物资，又修缮虎牢城，积极备战。

可惜天不假年。太兴四年（321年），朝廷猜疑祖逖，任命戴渊都督豫州、兖州等六州军事，出镇合肥，想要牵制祖逖，慢慢收回祖逖的权力。祖逖眼见东晋朝廷北伐对敌时个个退缩，争权夺利时奋勇向前，又愤怒又忧愁，不久病死。时年五十六岁。此时正是刘琨死后三年。

祖逖病逝后，豫州的人民如同死了父母一般伤心痛哭，谯、梁一带的百姓为他立祠堂纪念。

祖逖死后，他的弟弟祖约继承豫州。第二年，东晋爆发王敦之乱，后赵石勒趁机进攻豫州，祖约无法抵御，退回淮南的寿春。九年后，祖约参与了苏峻叛乱。叛乱失败后，祖约投降后赵，成了汉奸。连后赵的石勒都受不了这种汉奸，杀死祖约及全部祖氏宗族，只有祖逖的一个小儿子被人救出来。祖约辱没了哥哥的名声。

几百年后，唐朝的诗人杜甫有两句诗，本来是形容诸葛亮的，但是放到刘琨和祖逖身上同样适用：

“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”