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沧州附近是中国历史上北方最大盐场，沧州原本州治在清池县，元代大运河修通后，运河边上的长芦镇一跃而成盐运重镇，迅速取代了清池县的地位，今天沧州市区就是历史上的长芦镇，盐场也以长芦命名。

但沧州成也运河败也运河，大运河截断了众多东西走向河流，而盐是产自黄骅海边的，需要经陆路运往运河，费时费力。当时河北东西向入海河流只剩海河，在古代水运比陆运容易得多，很显然海河口的盐场比黄骅一带交通更为方便，慢慢的在海河和运河的交汇处形成了新的盐业中心，就是天津。明代晚期沧州制盐业开始衰落，到了康熙年间，长芦盐场的管理机构也转去了天津，沧州盐场几乎全军覆没，天津塘沽和汉沽两地成为盐的主产地直到今天，但对外仍称长芦盐场。

即使如此，清代沧州盐商仍有不小的影响力，到了民国初年，要搞盐业改革破除垄断，于是沧州的盐商们搞转行，打算生产火柴，当时天津已经有火柴厂，因天津离沧州太近，天津的火柴厂担心竞争走上层路线进行政治干预，于是火柴厂被迫设在了更南的泊头，此地正在天津和济南中间，惹不起就躲。。。