主题：【原创】聚乙烯今昔－1、续晨枫的《聚乙烯的故事》－序 -- 你知道我是谁

聚乙烯今昔：3、聚乙烯的发现

聚乙烯是由德国化学家Hans von Pechmann在1898年首先合成的。他在加热重氮甲烷（结构见下图）时意外得到的蜡状白色物质。

他的同事Eugen Bamberger 和 Friedrich Tschirner表征了这种蜡状白色物质，认为这种物质含有长的-CH2-链，并称之为polymethylene（聚亚甲基）。

第一次有实际意义的工业聚乙烯合成由ICI化学公司Eric Fawcett and Reginald Gibson于1933年也是意外发现的。他们对乙烯和苯甲醛混合物施以非常高的压力（几百个大气压），他们也得到了蜡状白色物质。由于这个聚合反应是由容器里微量的氧气引发，该实验开始时重复很困难。直到1935年由另一个ICI化学家Michael Perrin把这个意外发现的反应发展为可重复的高压合成聚乙烯，这为到1939年工业生产 LDPE 打下了基础。

这种生产聚乙烯的条件比较苛刻，要求高温高压，需要引发剂产生自由基（free radical）来引发乙烯聚合——自由基聚合（free radical polymerization）。

自由基聚合只能得到支链比较多的LDPE，要得到其他品种的聚乙烯需要用催化的方法。这是我下面要进入的主题。