主题：[科普]漫谈小行星（根据n久以前出版的《小行星趣谈》改写） -- 多嘴的江南

5、皮亚齐无意之中的发现

这个失踪的行星到底在哪里呢？从提丢斯-波得定则可以知道，它住在“28”号门，它的轨道也一定不会像彗星那样扁长，而且应当在黄道附近，自西向东公转，根据这些线索，是不是能够找到它呢？

波得首先给一些天文学家写了信，呼吁大家合作，在黄道区域一起来搜索这个行星。1796年，法国天文学家特拉朗脱正式提出建议：把整个360度的黄道带分成24个区，请24个天文学家分工负责。1800年，在波得的老家德国，欧内斯汀天文台台长冯·赞奇男爵和其他6个天文学家在科林特尔天文台成立了一个“天空巡警队”，他们的任务就是在黄道十二宫附近用望远镜执行“巡视”任务，去寻找失踪行星的踪迹。

尽管波得和特拉朗脱还有“天空刑警队”在天空中布下了“天罗地网”，可是仍然是一无所获。“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，这个失踪的“兄弟”却被一个局外人给找到了。

1801年1月1日新年之夜，从意大利的西西里岛传来了好消息！

西西里岛巴勒莫天文台，台长名叫皮亚齐(Piazzi Giuseppe 1746-1826)，正是他无意之中的一个发现，让他成为了小行星发现史上开创性的人物！

皮亚齐原本是一个修道士，他遵从教廷的命令在米兰、都灵的学院里读书，从而培养了自己对数学和天文学的兴趣。1779年，皮亚齐在罗马成为神学的教授，第二年就到了巴勒莫学院出任高等数学教授，1789年，他在卡拉马尼克 (Caramanico) 王子Vicerory of Sicily的资助下成立了巴勒莫天文台并担任台长。

事实上，法国人曾经邀请过皮亚齐参加寻找新行星的工作，但是他并没有兴趣，很快就忘了这件事。皮亚齐当时正忙着编制一个新的精密星表，因为原来的瓦拉斯星表太粗略了，而且已经被发现有很多明显的错误。皮亚齐为了编制这个新星表，从1792年起已经紧张工作了很多不眠之夜，即使是1801年1月1日这样的新年夜，他也还在工作。

那天晚上，皮亚齐的望远镜正好对准了金牛座。忽然，他发现了一个陌生的星点，亮度大约8等，难道之前的星表会连这样一颗亮星也忘掉么？这颗8等星会不会是一颗新星呢？皮亚齐决定先把情况记下来。第二天，他把望远镜又对准了昨天观察的天区，他发现这个“陌生人”的亮度和形状没有变化，但位置却已经向西走了4角分（即4分，举例来说，月球的视直径就约为30角分，也就是0.5度），虽然这个距离很小，但如果是新星或者超新星的话，就是几年也不会移动1角分。显然，它只能是太阳系内的天体，那么它会不会是颗还没长出尾巴的彗星呢？

皮亚齐决定追踪观测这个天体。开始的几个晚上，它不断的向西而行，但到1月12日晚上，它又不动了，又过了几天，它竟然杀起了“回马枪”，越来越快的向东移动。这显然是行星视运动的典型特征（在天空中从“逆行”到“留”再到“顺行”）。

这下子皮亚齐断定这是一个太阳系内的新天体了，而且极有可能是新的行星。但是他不敢贸然下结论，他更没有伽利略那种玩字谜的兴致，所以他在给波得、特拉朗脱和冯·赞奇的信里都只是说他发现了一颗新彗星。但是他在给自己的一个知心朋友奥林尼的信中说，他最近发现了一颗新的行星。有意思的是，即使这个时候，他也没有把这颗星与那个失踪的“兄弟”挂起钩来。

因为那时的通讯条件，直到2月中旬，波得才收到皮亚齐的信。波得一接到这个发现新“彗星”的报告，马上在星图上研究起来，片刻之后他就断定，皮亚齐发现的正是他多年来寻找的对象——位于火星和木星之间的那个“失踪”的行星。波得马上给皮亚齐回信，要他继续监视这个新行星的动向……

但是来不及了，皮亚齐一直跟踪观测到2月11日，地中海上空的天气突然变坏，而且皮亚齐也因为长期工作的劳累病倒了。等他大病初愈，再想进行观测的时候，这颗新行星已经走到太阳附近，淹没在耀眼的太阳光芒之中了。

麻烦来了，皮亚齐只有从1月1日到2月11日之间共41个观测日的数据，他没有办法算出这个天体的轨道，更算不出它的大小。因为在这段时间里，这个天体在天空中走过的视距离只有大约9度（整个天球被分为360度），要用这9度的轨迹算出整个轨道，这对当时的天文学家来说，是没有办法办到的。

既然算不出新天体的轨道，怎么能证明它就是那个要寻找的行星呢？

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