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主题:[科普]漫谈小行星(根据n久以前出版的《小行星趣谈》改写) -- 多嘴的江南

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家园 四、小行星的大千世界(3小行星的“奥林匹克运动会”续2)

项目之一、最“歪门邪道”比赛

“歪门邪道”说的可不是小行星们的品质问题,在这里我们说的是小行星轨道的倾斜度,也就是与黄道面的夹角——轨道倾角。

保持轨道倾斜纪录最久的是2号智神星,从它被发现以来,它的34.8度的轨道倾角称霸了一百多年,这也是小行星冠军卫冕时间最长的一项纪录。一直到1920年,944号希达尔各才以42.4度的成绩超过了智神星。

现在的纪录是2102号坦塔罗斯(Tantalus),1975年发现的这颗小行星,它的轨道倾角竟然达到了64度!

坦塔罗斯是众神之王宙斯的儿子,虽然出身高贵,但是这位殿下千岁却惯走“歪门邪道”,他因为谋杀亲生儿子来宴请天神而获罪,被打入冥界永受饥渴之苦。坦塔罗斯原以为宙斯作为众神的主宰,是决不会让自己的儿子服刑的,没想到这一次宙斯却没有徇私舞弊。

项目之一、看谁的轨道最扁

小行星的椭圆轨道的扁度称为偏心率e,e的值越大(对椭圆来说,e都是<1的,当e=1的时候,椭圆就成了抛物线了),轨道就越扁。

如果把e=0.4作为小行星参加轨道偏心率比赛的达标条件,那么第一个获得比赛权的是上世纪初1910年发现的699号Hela,Hela是斯堪的纳维亚民族的死亡女神,她的偏心率是0.41。这之后,又是希达尔各拿了冠军,他的偏心率达到了0.66,然后的纪录是1936年发现的2101号阿多尼斯的0.76。

又要说到1566号伊卡鲁斯了,他不但是最靠近太阳的小行星,在偏心率的竞赛里,他的成绩也达到了0.83,这让他的远日距竟然达到了近日距的10.5倍!

我们已经提到伊卡鲁斯好多次了,他的确是一颗不寻常的小行星,甚至我们可以说,他就是小行星“奥林匹克运动会”的全能冠军!他保持了多年近日距、偏心率、最小半长径以及最快速度的纪录,而且,他在最接近地球和轨道倾角的比赛中也有很出色的成绩。

说说伊卡鲁斯的故事罢。在希腊神话中,伊卡鲁斯是雅典的能工巧匠代达罗斯的儿子(我们在前面已经说过,代达罗斯Daedalus在小行星世界是1864号)。代达罗斯虽然手艺高超,聪明绝顶,但他的心胸极其狭窄,当他发现自己徒弟(也是他的外甥)的本领快超过自己的时候,居然全不顾舅甥的亲戚关系,谋害了自己的外甥。因为害怕受到惩罚,他只能带上伊卡鲁斯逃离了雅典,流亡到克里特,那里的国王弥诺斯很欣赏他的本事。但是,弥诺斯内心里并不信任代达罗斯,虽然给予他很高的待遇,时常夸奖他的发明创造,另一方面却以保护他的安全为由,将他们父子幽禁在一个四面临海的荒岛上。日复一日年复一年,代达罗斯越来越感到孤单和寂寞,当他看到秋天南归的大雁,思乡之情油然而生。于是,他收集了很多鸟的羽毛,用它们编织成两对坚实的大翅膀,又秘密配置了粘稠的密腊,用密腊把翅膀紧紧地粘在了儿子和他自己的肩头。

父子俩扑动翅膀腾空而起,多美妙的天空!伊卡鲁斯高兴极了,简直有些忘乎所以,他上下飞舞,忽高忽低,越飞越开心,很快他就把父亲对他的警告忘得一干二净了。他独自飞离了父亲,越飞越高,直冲云霄,离太阳越来越近,他忘了肩上用来粘住翅膀的密腊最怕热火的烘烤,炙热的阳光融化了他肩上的密腊,翅膀上的羽毛纷纷脱落,等他意识到危险的时候已经晚了,就这样,伊卡鲁斯坠入了碧波万顷的大海里。当代达罗斯赶到的时候,已经找不到伊卡鲁斯的身影,只能看到曾经在儿子肩上的羽毛在海面上随波漂流……

伊卡鲁斯因为离太阳太近而葬身海底,所以,人们把他的名字送给了离太阳最近的小行星。

回到偏心率最大的话题,伊卡鲁斯0.83的纪录保持了将近30年,1978年,前苏联克里米亚天文台发现了2212号火神星Hephaistos,他的偏心率达到了0.84,终于以微弱的优势超过了伊卡鲁斯。火神星的偏心率之大,让他的远日距竟然是近日距的11倍还要多!

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