主题：【原创】在非洲一 -- wlr
- 复 【原创】在非洲一
家园 各位新年好！！！ 大年三十了，先给各位拜年，祝各位及你们的家人朋友：狗年大吉！
以前看公开课学到一个词：强大的读者（原文好像是：strong reader 不知道这样说是否合适？）我一下子就想到了你们。
你们数年来坚持读我的《在非洲》，这份用时间积累下来的情谊，让我非常感激！！！
行文所至的这一段生活，平静，富足，甜蜜，但缺少激烈的冲突。文似看山不喜平。我一直拿不定主意到底要写多长，材料很丰富，但最好不要写成流水账，却也不能忽略自己，亲人，朋友和社会的逐渐变化。这对我真是个考验。
好在现在看来重要的、基础性的事情已经基本交待清楚了，后面我打算发展得快一些，但不知道能否拿捏得恰当，还请各位多提意见，多多指正！
新年好！
谢谢大家！
谷石
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家园 在非洲一百四十六 圣诞节到了，24日开始放假，李同力趁机召集所有人开会。我不知道他要讲什么，提前十五分钟到达，先在工地转一圈，看看最新浇筑完成的地圈梁。
九点半，李同力准时从房间出来在走廊里的长条桌后坐定，脸上已没有和我打招呼时的笑容。坐在院子里的工人们还没进入情况，嗡嗡嗡地喧闹着，不时有人站起来换地方或跑去厕所。李同力不出声，低头看着面前桌子上的记录本，一开始还翻翻页，后来就眼观鼻，鼻观口，口观心，完全不动了。院子里没人注意到这些，依然乱着。我看着李同力，皱皱眉头，不知道该不该提醒一下其他人。
过了足有六七分钟，大部分人都察觉到不正常，渐渐安静下来，只有几个木工还背对着前面，光着一只脚翘在椅子上谈笑着。旁边的人渐渐把目光聚拢过来，看着这四个人傻乎乎地咧嘴笑着。李同力依然不动，听着他们的声音在院子里逐渐变得清晰而突兀，直到终于有人忍不住提醒他们，现场才全部安静下来。
“我说过，九点三十五准时开会，你们都准时到了。”李同力继续沉默片刻后才开口，抬起的目光镇定而严厉地扫视全场，“妈的！你们就是这样开会的？老子不想出声维持秩序，是给你们面子，别给脸不要脸！”
所有人都低着头，不动。
“李立强副主任提前十五分钟到，跟我打招呼以后去工地看一圈，然后就坐在这里。我坐下以后，他一声都没出，你们谁有他的事多，非要在会场上讲？连我在内，你们谁有他的读的书多？……非要有空就划拉划拉你们肚子里的那点儿破烂货！”
我低下头，不知他为什么要选在这个时候发火。
“看看你们最近弄出来的那些破事：工具没准备，第二天人都到齐才发现少东西，紧急出去买，贵不说，足足耽误两个半小时，你们干什么吃的？在国内都没干过工程，都第一天进工地？收工以后，东西扔得到处都是，早晨领走多少工具自己心里没数？小学都毕业了吧？规章制度写得明明白白，你们下飞机第二天就看到了。施工需要的工具和设备，最少提前一天备齐并确定正常。你们以为这些都是写给外国监理看的？都像国内工地那样摆样子的？”
他声音不大，但在连桌椅都不敢响一下的会场上却听得非常清晰。
“刚才说的就是今天开会的第一点：严格遵守规章制度。再强调一下：规章制度制定出来，就是要执行的！明人不做暗事，制度没规定的，你做错了，不用负责任。那是领导的责任，我的责任。制度有规定的，你不执行，你自己负责……别以为来回机票贵，我就不敢让你回国，前面已经有人因为工作不好被弄回去了。现在公司的情况这么好，一张机票算什么？反过来你们应该算算自己的损失，一般在这都是两年，能挣多少钱？一万美金不算多吧？干不到两年就被遣送回国，以后别再想有第二次机会，你自己损失多少？……提醒你们不要算错了。在这里，吃住行都不要你掏钱，我敢说大部分人都过得比国内好。你们自己想想，有多长时间不吃肥肉了？刚到的时候有几个不吃肥肉的？昨天炖了六只鸡，吃完饭我一看，鸡头，爪子，翅膀都没了，其它地方没人吃，连鸡腿上的肉都没人吃了。张五洋，你是不是把鸡汤上面的油都用勺子舀出来扔了？”
“是是，李总，对不起！下次不敢了。”
“你坐下，不是批评你。吃得好了，这样很正常。我是想提醒大家，公司不会亏待大家，工程干好了，大家都有钱挣。吃得好，住得也还行，还比国内的工资高很多，发给你们的生活费都用不掉，回国前还可以买些香水、奶粉甚至黄金象牙带回去。多干几年，多来几次有什么不好？……除了这里没老婆陪着睡。”
会场静止片刻，轰地一声笑开了锅。
李同力也笑起来，低头迅速扫了一眼记录本，等笑声平息后继续说：“还有一件事，你们有个很烦人的毛病，经常有人对我说：‘国内都是这么干的。’国内是国内，现在是在国外，国外有国外的规矩。技术上是否可行归我管，我让你们怎么干就怎么干，哪来那么多废话！还有，动不动就和别人比，他干得还不如我呢！我告诉你们，谁干得怎么样，我心里有数。我指出问题，你就得改进，别人的事轮不到你管！……中国人有个很坏的毛病，自己不好，就说别人更差。国内出交通事故，新闻就说美国高速上一百多辆车连环相撞。美国有多少车？中国有多少车？有多少高速公路？今天我把这话放这，有一天中国的车多了，高速公路多了，也会出这样的事，搞不好死的人更多！不信咱们走着瞧！……好象出车祸不死伤人似得。所以说，以后不要跟我讲别人干得也不好，让你改你就改，不然就滚蛋！”
有人点头表示赞同，但会场上依然鸦雀无声。
李同力喝口水，把记录本翻过一页，又开始布置元旦至春节期间的工作及雨季施工的注意事项，所有人都低着头在笔记本上刷刷点点地详细记录着。
散会以后，李同力把我带进房间，伸手从冰箱里拿出一瓶饮料打开递过来，微笑着说：“公司的情况越好，越要勤敲打。春节后又会到一批人，必须先把规矩立起来，再来人就好办了。当然，也不想新来的人再挑战我的权威。”
“对对！”我接过饮料点点头，“免得又出麻烦，影响赚钱。”
“是啊，一出现领导权力的争夺就影响赚钱，这是很坏的毛病。你看日本，国内总是报道又换首相了，可是也没出什么大问题，至少没发生灾难。中国可好，不说政权更迭，那样大部分情况下会造成灾难，就是仅仅换个最高领导都有不小的震荡。我觉得，其实政权更迭没什么可怕的，国内的报纸电台就是胡说八道，害怕老百姓反抗。”
“呵呵！”我笑笑，知道他是刚才开会时说到国内新闻问题的思绪还没过去，本不想继续这个话题，但他期待而坦诚的注视又让我无法不再说两句，“国内报道美国的车祸，只是陈诉事实，也不至于是为了遮掩……转移对国内车祸的注意力。”
“老弟，你太小瞧共产党的宣传手段了。他们骗人，既学到苏联的方法，又加上中国传统知识流氓的……那些下三滥的手段，很能骗人的！”
“呵呵！”我再次低头笑笑，“这些事我都没仔细想过。你这么说……有点难以接受。”
“这不奇怪。”他靠近我坐下，“我一开始听到这些话，也很生气。后来回头想想，发现共产党很坏，他们在自己的说教中预先使你仇恨所有怀疑或反对他理论的人和事。”
“呵呵……这个真没仔细想过。”我挠挠头。
“有时间还是要想想。老弟，咱们不为别的，最起码不能上当。”他拍拍我，“还有件事找你商量。本来想在会上讲，但没考虑好。这帮人都没带老婆来，这问题必须考虑。到处都是艾滋病，万一传染，很麻烦，你有什么想法。”
“直接讲就行……吧？谁还能不要命吗？”
“不一定有用。”他摇摇头，“平常他们开玩笑，有人就提到出去找妓女，或者直接问看上眼的女孩多少钱一次……要照我的意思，直接花钱为他们找妓女进来嫖。要保证没病，免费发放避孕套，但外事纪律肯定不允许。”
“啊！呵呵呵……”他这大胆的想法吓得我傻笑，不知道该说什么。
“你可要给我保密啊！”他笑起来，“唉！说说而已，这事真难办……不难为你，再想想办法吧。顺路把这些图纸带回去。这边少的是庄园工地的，那边是拉莫工地的，我找人帮你搬到车上，那边也有人搬下来，不要你动手，皮卡车留下，给你换辆奔驰的越野。”
“刚买的？！”我睁大眼睛。
“是的，两辆，你一辆我一辆，别人都不许开，就是丑点。你进来没看到吗？可能被大车挡住了。还有一件事：游艇港池的图纸还要等等，这个我们不熟，得找人帮忙。”
“好的，不着急，保证质量第一。”
“废话！”他笑起来，“你的庄园，就算亏本也要做好。哦，六七八号矿的款都到帐了，下次等我跟你要时再转账，别着急。”
“哪有给钱着急的，是怕你急。”我接过车钥匙。
“没事，你听我的转账……这里面有些复杂，和省公司有关，不多说，你明白就行。”
我开着新车慢慢晃到庄园工地，一伙人搬完图纸后又围着车看了半天，等回到东方饭店，院子里已静悄悄的一个顾客也没有，我把钥匙交给佣人，按她的指点踱向大厨房。
大厨房里人声鼎沸，热气蒸腾。没等靠近就已经听到孩子们的笑声和崔茜的尖叫。今天是平安夜，影倩索性全员放假。崔茜自告奋勇要准备圣诞大餐，想不到热闹成这样。我一步迈进门，看见影倩正指导崔茜在滚沸的油锅前炸丸子。
“不能这么高扔进去，溅起来的油会烫着手。靠近一些，快点把手缩回来，象这样……”
“我来我来，”我到池子边洗了手，撸胳膊挽袖子把两个女人挤到一边，“细皮嫩肉的，烫到就是一个疤，我来，你们忙别的去！”
“好！卡雅，过来给先生端着盆。炸好丸子再去烙饼，听见没？”影倩从后面拍我。
“好的。怎么不用漏勺炸，那样也好捞。”我抬头四处找。
“太大了，这个锅小，以后再买个小的。你要不要手套？”崔茜问。
“不要，戴手套没法拿丸子，会粘在上面，你去和姐姐忙吧，这个交给我。”
我把火稍微调大一些，一连放进去七八个，热气立刻带着香味升腾弥漫开来。
“叔叔，我还想吃。”苏茜怯怯地站在远处不敢靠近，手里拿着个小盘子。
“哈哈！是不是很香？”我笑起来，“到那边等着，好了叔叔给你们送过去。卡雅，盆子放在这，你去看着他们，这里人多，别被烫着。”
“苏茜，马上就好，你们先在那边等着，不要过来，乖！听话，等会每个人都有。”影倩走过来劝说还不想离开的苏茜。
“不是圣诞大餐吗，怎么弄这个？”我回头看看，然后继续盯着锅。
“小丫头的主意，中国式圣诞，炸丸子，烙饼，粥……还有几个炒菜。一家人热热闹闹的，很好！”
“呵呵！一家人，说得好！”我顾不上看她，忙着从锅里往盘子里捞丸子。
“这边完事就开始烙饼，我先烙一个。”影倩说。
“别别！还是我来，我翻得勤，不会深浅不一。你去包饺子吧。”
众人乱哄哄，热闹闹地忙作一团，斯特林和基德不知道什么时候也加入进来。我烙完饼，又跑去下饺子，最后热气腾腾地端到桌上。
“先生，这是醋和蒜泥。”苏静娥脸上还留着些面粉，把碟子和筷子递给我。
“哈哈！你要唱戏吗？去洗洗脸。”
孩子们提前吃了许多肉圆子，已没有多少肚量，只夹了几筷子凉拌海蜇丝就离开饭桌，剩下卡穆坐在盘子前费力地用筷子夹着饺子。
“卡穆，实在不行就用勺子。”我看着他费劲，忍不住劝说。
“不，先生，我能用好，只要再练练。”卡穆倔强地摇摇头。
“嗯，好！就要有这种认真、不轻易放弃的精神。”影倩点点头，然后转向我，“几件事和你商量。那个能录像的安全系统过些天就来安装，你得看着，还要找人在中控室值班，我们一时想不到合适或者能抽调出来的；小丫头想要开游艇，正好请提姆一家过来聚聚，一起庆祝新年；加霍来打不通你的电话，送了几张请柬来，一月十日他的新公司开张，要我们去参加。托德先生二十七日下午让大家去聚聚。”
“视频安防系统安装时我抽空也过来看看，应该和超市的差不多。”斯特林插话。
“好，谢谢你！”我冲他点点头，“中控室也不是要全天值班，晚上有人就行，这事我再考虑考虑，一时还真是想不到人。其他的事你安排。”
“先生，让卡穆值班吧，他现在也能工作了。”邻桌的卡雅走过来说。
“不行。”我毫不犹豫地摇头，“他必须上学，不可以！”
“是，先生。”卡雅微微躬身又退了回去。
影倩崔茜看看我，都没做声，我见大家都无话，重新低头吃饺子。
“亲爱的，”沉默片刻，崔茜夹起一个饺子问我，“为什么煮饺子要开水三次，能不能一直煮熟？”
“第一次水开是把皮煮熟，”我拨弄着一个饺子给她讲解，“后面两次是煮馅，但又不要把皮煮破，所以要加凉水，这是传统……你说的有道理，下次可以试试一次能不能煮熟。”
“好啊！明天我就试试。”崔茜得意地笑着。
我刚想回话，影倩突然在门口大叫一声，所有人都转头看过去。
“你们，怎么这样！”她冲着厨房里厉声呵斥，“浪费粮食，太不像话！”
我跳到厨房门口，顺着影倩的目光看过去，噗哧一声笑起来。苏茜和哥哥满身满头满脸的面粉，抹得像两个雪人。苏茜一边眉毛也染白了，杰瑞两支胳膊上全是面粉，胸前白花花一片。兄妹俩看见影倩发火，知道是闯了大祸，吓得笔直地并排站着，一动不敢动，只剩下四只眼睛不停地眨巴。
“别生气别生气。走走，带你们去洗澡。”看见影倩走向两个孩子，我立刻抢到前面，招呼两个孩子跟我走。
“静娥，跟先生一起去给他们洗澡。”影倩停在一地的面粉前，扭头吩咐身后的苏静娥。
“快好了，你吃饱了吗？”苏静娥带着两个人在里屋给孩子洗澡，我坐在客厅里等，看见影倩进来，赶紧站起。
“不吃了。”她依然绷着脸，停下脚步，往里面看看，“站着干什么？”
“坐，坐。”我笑着让到一边，恭敬地请她坐下，然后适当地拉开距离坐到旁边，“刚才在想别的事，小丫头问能不能一次就把饺子煮熟，很有意思的想法。”
“皮厚些，不破就行，很简单!”
“不一定吧？”我故意继续往远处扯，“不试试怎么知道，也许皮薄也可以，电磁炉可以控制火大小。……黑格尔说：‘熟知非真知。’”
“唉！”她叹口气，身子靠到后面，“这两个孩子什么时候能听话些。”
“呵呵！到听话的时候就听话了。”我也笑着靠到沙发上，“成长总要付出代价，小时候都差不多。”
“我可没像他们那么皮，浪费粮食。”
“那肯定！你这么漂亮的小女孩，一定很乖。”
“少拍马屁！我看你小时候和他们差不多。”
“小时候更厉害。”我把一只手搭在她后面，“我妈讲过好多次。那时刚刚有桌子高。我妈洗衣服，把一袋洗衣粉敞着口放在桌子边上。我好奇，抬头往袋子里面看，看着看着，鬼使神差，不知道为什么往里面吹了口气。离得近，扬起来的洗衣粉从袋口反冲出来……”
“哈哈……”影倩扶着我的腿笑弯了腰。
“你笑什么？听我讲完……呵呵，严肃严肃！”
“洗衣粉扑了一脸……哈哈，那还用讲？”
“厉害！这都让你猜到了。”我夸张地竖起大拇指，“我记得一个神话：有个人用蜡做了两对翅膀，带着儿子从一个岛上逃跑，告诉儿子一定不要飞得太高，离太阳近会把翅膀烤化。儿子飞着飞着就忘了，越飞越高，最后翅膀化了，掉下来摔死。所以说年青总会犯错，总要付出代价……只要不太大，知错就行了。”
“行了！还要你来教训我？”她在我腿上拍一下，“回去吃饺子吧，我在这里。”
“你不生气了……我陪着你吧？”
“好了。你要是吃饱了就在这陪我。”
“好……嗯……我还得回去再吃几个，今天的饺子真香！”
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家园 在非洲一百四十五 第二天阳光灿烂，上午我象陀螺一样在各个地方跑一圈，最后去托德办公室敲定买地的事，然后满身油汗回到东方饭店。
“下次开有空调的车去。”影倩心疼地皱着眉头，拿过我的包递给卡雅，“小丫头还没到，先去洗澡。”
“哎！要去几个工地，不好开空调车，让人看到又议论。”我摸摸额头解释。
“就说我借给你的。”
“那更麻烦，还不如不讲。”我抬腿把裤脚卷起来。
“下河摸鱼吗？奇怪的毛病！那就让李同力买几辆有空调的车，帮他赚这么多钱，一辆空调车都配不起？”
“呵呵，一热我就想卷裤腿。我去讲，的确应该改善一下，要舒服、愉快地挣钱。”
“快去洗澡吧，等会就开饭了。”
“嗯，下午我带崔茜去逛街，顺便去看看音响，你要不要带什么东西？”
“不要，等你带我逛街的时候再买，洗澡去。”
中午饭后，我告诉崔茜下午去看音响，顺便带她逛街购物。小丫头立刻高兴地答应了，片刻之后又提醒让姐姐也一起去。我叫来影倩，告诉她崔茜的提议。两个人笑着把我打发去睡午觉，然后拉着手在外屋的椅子上坐下聊起来。
一觉醒来已过三点半，我哎呦一声蹦起来，光着脚就往外跑。
“别急别急。”影倩坐在外屋，“小丫头在厕所，你洗洗再出去。”
“你们在讲什么？”我想起半睡半醒时听见她们在外屋轻声谈笑。
“啊？……没讲什么。”
“不是吧？聊得那么高兴。”
“女人们讲体己话，你别打听！”影倩脸红了。
“哦，好，不打听不打听。”我笑着点点头，往洗手间走去，一转身差点和飞出来的崔茜撞上。
“哎呀！”我吓得闭眼仰头，小丫头本能地抬手一挡，从旁边滑了过去，“吓死我了！差点被你撞飞出去。”
“你这么大块头，我还担心她受伤呢。”影倩拉住崔茜，“她撞你，就像撞到墙一样。”
“不会！”我跟着开玩笑，“现在身上肥肉多，弹性好，软。”
“别啰嗦了，快去洗吧。”影倩催促。
“再多说一句，”我竖起一根手指，“以前，我就像……我的思想就像身体一样，没多少脂肪，完全是硬的。现在，有肉了，柔软了，也温暖了。很好！”
“嗯，说得好，快去吧，啊！洗完带崔茜逛街去。”影倩象哄孩子似把我往盥洗室推。
市区里依然车水马龙，我载着崔茜去吃冰淇淋又喝下午茶，然后买音响、买香水、到超市买杂物，最后毫无意外地被堵在下班高峰的路上。
一排排尾灯在渐浓的暮色中猩红地亮着，盖过了路灯和两边店铺霓虹招牌的光芒，时不时亮度变暗一下，艰难地往前挪几个半米，然后再次恢复原样。排队的车一辆紧贴着一辆，都是轰着油门急起骤停，否则立刻可能被旁边的车插队。
我耐着性子，谨慎控制着油门和刹车，但还是接连三次被旁边的车别进来，引得后面的人不满，频频闪灯和鸣笛之后发现毫无效果，找到一个机会猛踩油门甩方向进入另一条道和我并排，扭过头来冲这边大声抱怨。
我只用余光扫了扫他，并不打算回应，旁边的崔茜却恼了，降下车窗就要争执，被我轻轻地拍拍手臂阻止。隔壁的司机发现车里坐的是一个白人，略有些吃紧，但还是不肯闭嘴，好在车流及时移动，才化解了紧张的气氛。
前方十字路口旁有个停车场的出入口，一排车在出口道上闪着右转灯，无奈地堵成一条僵硬的半弧。我眨眨眼，趁着左转道没车，赶紧换道开进停车场，好不容易找到车位停下后，才长出一口气，放松紧张的手脚，扭头看着还在生气的崔茜。
“还没有走路快……”崔茜撅着嘴嘟囔。
“呵呵，小美女，别生气了，天天都这样，你要是每次都气，眼睛会突出来，象青蛙一样。”
“哈哈！”崔茜看着我鼓腮瞪眼的鬼脸笑起来。
“好了！”我去掉安全带，“等会车少了再走。这里离面包店不远，去看看托马斯，顺便买点面包。给你姐打个电话，晚点回去。”
“好……可是我的钱没有了，剩下的一点刚才交停车费，你有钱吗？”
“有，刚刚领到的生活费，还没来得及交给你姐姐，买面包也花不了几个，走。”我下车锁门，把崔茜的手拉进臂弯里。
街上依旧堵得水泄不通，我俩悠闲地顺着霓虹下变换着色彩的街道漫步，远远地看见拉莫的两个手下站在十字路口。
“嗨，乔，夏立克，”我踱过去打招呼，“你们在干吗？”
“哦，谢夫您好！”两人转身敬礼，又向崔茜问好，“长官和我们正在实地调查这里的拥堵情况。”
“好，原来拉莫……先生也在，哪里？”
“对面，您看那里有一群警察。”
“哦，看见了。你们忙吧，我过去打个招呼，再见！”
拉莫带着手下在市区地图前议论着什么。我没有马上过去打断他们，直到拉莫听完汇报又询问相关情况以后，才慢慢地绕到正面靠近，隔着几个人向他点点头。
“崔西小姐，谢夫，你们也在这。”拉莫走出来向我问好。
“是啊，今天真巧！你怎么突然想起来到这里查看堵车的情况？”
“不是，谢夫，我已经来过五六次了。这里是最堵的地点之一，要现场亲自看看到底是什么原因。”
“哦，查清楚原因了吗？我刚才就是因为堵得实在走不动，才和崔茜停车下来步行。”
“有一些初步的想法。我们认为主要是红绿灯的时间设置不合理，您请过来看。”他把我引到地图前，“这四条路，基本是个四边形。以其中的一条路为例，它与另外两条路各有一个路口。南边路口绿灯时，车流向北进入两个路口之间的区段，等它们到达第二个路口时，恰恰这里变成红灯，然后南边的路口绿灯时间较长，车辆还在持续进入，就局部来讲，造成这段路北行方向入量大于出量，这种时段，三个红绿灯周期以后就会形成拥堵。一旦这里停下，拥堵就会像水波似地迅速向四周扩散，形成高峰期的大塞车。”
“你说的有点复杂。”我摸摸额头，“当初为什么这样设定红绿灯时间？现在改过来不就行了。”
“负责这些的，是迪恩的人。”拉莫抬头看看我，“我这次之所以要亲自现场察看并仔细研究方案，就是要用确实的，有成效的改变来告诉他们：城市的拥堵，一部分是因为道路、一部是因为车辆、还有一个重要的原因是城市管理者的能力和水平。”
“哦哦，是这样……”我没料到会如此复杂，不知道说什么。
“谢夫，您走吧，我还有事要忙……很抱歉！”拉莫看出我的无措，赶紧解围。
“嗯，好的好的。”我笑笑，和他握手告别。
“你怎么不说话。”走出一段路后，小丫头忍不住扭头问。
“拉莫是个好人！”我看看她，“知道我不愿意掺和他们之间的矛盾，就主动说自己很忙。不过方法太生硬，不知道的还以为他在赶我走。”
“是吗？他不会赶你走的，别介意。”崔茜显然没有理解意思，很认真地劝。
“嗯，明白，他不会的。”托马斯的面包店就在不远处的街角，我就没再多解释。
“那就好，快点！”崔茜拉着我走向拐角。
“呵！这么多人！”刚刚转过去，我和她同时停住。托马斯的面包店前排着两条弯曲的长队，许多人手里都拿着大袋子，后面的人不时踮起脚尖或探出身体向前观望，脸上是渴望而忍耐的表情。
“小姐先生，晚上好！请到里面，请到里面。”托马斯一身白色工作服，来不及擦净手上的面粉就从操作间里赶出来迎接。
“你好托马斯！今天这么多人，每天生意都这么好？还有牛角包吗？”崔茜好奇，一串问题。
“哦，不是，今天是发薪日免费派送，所以人多。”托马斯客气地笑着回答。
“哦原来是这样……”我看看长长的队伍，“这里有两三百人吧？”
“差不多，”托马斯向后面望望，“我们只送前两百人，每人一份免费面包，后面两百人价格优惠。您们里面请！”
“好好，你这是做慈善啊！”我有些兴奋，“我们也去后面排队。”
“不用不用，”托马斯赶紧摆摆手，“您是……普通客人，不需要在这排队，店里有接待普通顾客的职员。”
“哦，好！那我们也帮忙。”我兴奋地搓搓手，“这么多人一定很忙。”
“不用不用，先生。您和小姐不用干这种活。”托马斯再次拒绝。一颗汗珠顺着脸颊流下来，“我们人手足够。”
“哦，好的。”我感觉自己可能有些唐突，“那您去忙吧，我们买完面包就走。”
“好的，先生，请恕我招待不周，您请进。”托马斯恭敬地把我们让进店里。
付完钱后，我抱着面包出来，崔茜跟在旁边，伸手拿出一个面包圈咬一口，然后有抬手送到我眼前。
“嗯，味道不错，你先吃吧，没水咽不下去。”我咬一小口，边吃边说，“刚才是不是太热情了，有点做作？我还是第一次看见有人这样做善事。”
“你说要帮忙的事？没有啊！很好，你很善良，只是托马斯没有准备，突然提出来不知道怎么安排。”
“说得对，这事回去再商量。真有点饿了，再给一口。”我伸长脖子把嘴凑过去，逗得崔茜直笑。
回到东方饭店，其他人和孩子们已经吃过，只有影倩依然在等着我们。
“姐姐，尝尝这个面包圈，很好吃。”崔茜热情地迎过去，影倩也不客气，扶着她的手咬下一大口。
“先生，这个请给我。”苏静娥伸手接过袋子，卡雅在厨房里看见我们回来，开始指挥人往外送晚饭。
“嗯，很好吃。”影倩咽下嘴里的面包，“先吃饭。明天要去美国使馆，衣服都准备好了，准时出发。”
“好的。”我点点头，转身去洗手。
“这是什么？”崔茜没跟过来，看着桌上的白米粥问影倩。
“粥，怎么了？”影倩见崔茜很惊奇，有些不明白。
“看着好奇怪，怎么做出来的？”
“哈哈！先洗手。”我笑起来，“回来姐姐仔细跟你讲。”
“也没什么好讲的，”洗手回来，崔茜立刻挨着影倩坐下，“就是大米加水，煮开后关小火，不时搅搅，防止结底，没了。哦，还要放一点碱，这样才能浓厚。”
“白米粥要这样吃……我喜欢这样吃，一个馒头，一小碟咸菜。”我伸手拿起一个馒头，“咬一口馒头，喝一口粥，再来一点点咸菜。哇，至简才是至美！”
“说得好！”影倩突然大声喝彩，吓我一跳，“静娥，拿几瓶啤酒来！”
“干吗？稀饭馒头配啤酒，这是什么吃法？”我笑着打趣她。
“你们先吃，我炒一碟花生米，马上就好。”影倩站起来就走。
“别麻烦了，我随便一说，你就当真。”我冲着她的背影劝。
“不行，”影倩已开始系围裙，“都得喝一杯，再来点猪头肉……”
“好了好了，就这两个菜足够了。”我赶紧阻止她，拉着崔茜站起来，“这天气不怕饭凉，我们也来帮忙。”
第二天下午，我和影倩崔西准时到达美国大使官邸。大使官邸的房子不大，但草坪的面积不小，主人在半开放的厅廊和草地上已经事先摆好桌椅，宾客或围桌而坐或随处站立，互相问候寒暄。
我们到时大概已经来了一半左右的客人，布朗大使和夫人让我们随意，然后道声抱歉，转身又去忙碌。我匆忙扫了一眼全场，低头到一个空桌边坐下。
虽然和大使夫妇也算认识，但我却有些紧张。影倩似乎也一样，拘谨地坐在旁边，笑容有些僵硬。崔茜很放得开，问候这个，招呼那个，很快发现影倩和我的状况，立刻回到旁边，带着我们和其他人认识。
周旋了一圈，总算又回到桌边坐下。我已经微微冒汗，笔挺的西装和硬硬的衣领及束住脖子的领带还有包着脚的皮鞋让人很不舒服。崔茜请侍者送来几杯冰镇的饮料，我接过来，转到背山面湖的方向快速地小口喝下大半，然后轻轻靠在椅背上悄悄地长出一口气。
杰夫夫妇过来打招呼，微笑着和影倩崔茜谈论刚刚落成开放的首都大学图书馆。我对他们不感兴趣，端着杯饮料漫漫地微笑。正好大使夫人走过来，我轻轻点头向她打招呼，正要开口，旁边一位先生的杯子突然克啷一声摔碎在地上。
“哎呦！……对不起，布朗太太，真抱歉！”那人慌乱地俯身想拾起地上残破的杯子。
“不，不要！”布朗太太立刻探身阻止他，“小心划手。我早就不喜欢这些杯子的样式，正好可以换掉。”
“李先生您好！”佣人收拾好地面后，大使夫人重新转向我，“这是第一次在家里接待您，很荣幸！”
“哦，谢谢夫人！我也很高兴能来做客，谢谢您的款待！”
“欢迎您！听说您的父母也是海军，那我们应该是同行，我和丈夫以前曾在海军服役。我的大儿子现在也是海军军官。”
“哦，他在军舰上还是……”我不得不停住，怕她认为是在套情报。
“CVN74，约翰·斯坦尼斯号航母，刚刚下水没几年，很新，核动力，尼米兹级。他休假时如果过来，我介绍你们认识。”她倒毫不迟疑，竹筒倒豆子一样。
“哦，好的，我将很荣幸认识他。”
“说说你父母好吗？”她优雅地微笑着。
“哦，他们，他们已经……已经离开军队，到民间的医院和政府工作。他们……”我脑子里思虑太多，有些慌乱，“他们在军队时是医生和老师。”
“老师？您的意思是他们在军事院校服役？”
“是……军事院校，我父亲是老师。”
“他教授什么？”大使夫人很好奇。
“哦，那个……数学。”我匆忙改变父亲的专业，以免泄密，“……我想，我想您和我一样，也认为海军是各个军种中最帅气的。”
“是的啊！真高兴您也这么认为！”她的笑容变得非常兴奋，“我堂弟也是海军。我叔叔，他的父亲，曾经是陆军，始终坚持认为陆军是最棒的，但也不得不承认海军的服装非常漂亮帅气。真高兴您能这样说，谢谢您！”
“不客气，不客气！”我高兴地笑起来。
“oh! 李，真是太好了！孩子，想不到我们和您的父母是同行。”她把一只手放在胸前，微笑着感慨。
“是啊是啊！”我也热情地回应。
大使先生靠过来，夫人立刻拉住他，一口气说完刚刚聊天的情况。布朗先生也很高兴，希望能有机会认识我的父母，同时去中国看看。
随着谈话的进行，我渐渐放松下来。客人到齐后，布朗大使简单地讲了几句，然后佣人们开始端上食物。我放下饮料，带着影倩崔茜绕着鲜花装饰的长条桌转了一圈，随意挑些食物垫垫肚子了事。
聚会结束时已是晚上八点多，我们和大使夫妇道别后驶出院子。
市区的交通高峰已过，我把着方向盘在摇曳变换的路灯光影中穿城而过。影倩崔茜也累了，上车后轻声说笑片刻，就都没了声息，静静地靠在椅背上。趁着变道转弯，我用余光看看两个人，打直以后腾出一只手把磁带推入带仓，稍稍拧小音量，让舒缓轻柔的乐声刚刚盖过行驶的噪音，右脚稍向后退，缓缓地控制着油门，让车在黑暗平静的湖水边顺畅地滑行。
“你没吃饱吧？”远处新庄园和警察工地的灯光已经在望，影倩轻轻地问。
“嗯，是。”我目视前方点点头。
“为什么？味道不好？”小丫头俯身到我后面。
“味道是不太好，肉里面没进味。主要是我一开始有些紧张，过后就不饿了……也许是喝了太多的饮料。”
“回去再吃点。”影倩说。
“把包子蒸一下就行，你们歇着吧。”我说。
“不要你动手，我也没吃饱。小丫头，你要不要？”
“谢谢，不用了，我吃饱了。你们不喜欢今天的食物？”崔茜说。
“也不能这么说……”影倩安慰她，“可能是口味不习惯。”
“对，是不习惯，不过那个土豆莎拉很不错。”我赶紧接上。
“这么晚还吃饭，姐姐，他会变胖的！”崔茜没领会影倩和我的意图。
“哈哈！”我忍不住笑起来，“今天情况特殊，下不为例，下不为例。”
“唉！”影倩在后面叹口气，“妹妹，跟了这样一个男人，就随他吧。”
“呵呵！这可不像平时的夫人。”我偏头向后笑。
“唉……”影倩又一声叹息，“我看着你和他们交谈，穿西装打领带……就在想：命运已经给安排了这样一个男人，还想怎么样呢？”
“哦……呵呵……”我不知道怎么回答，只好笑笑，心里却非常舒服。
路过新庄园的工地，远远地看见几个中国工人正在宿舍前的空地上围着桌子喝啤酒，我放慢车速扭头看看，然后继续前行。
“周红兵快来了吧？”影倩又开口了。
“嗯，过几天就到了。工程进展顺利，人手不足，他一个人要管这片的所有工地。崔茜，有时间再给他们送些啤酒和饮料去。”
“国内不能再派些人吗？”
“春节后就到。国内的有些项目都受影响了，省公司要派人支援，李同力坚决不同意，我也不想让张明远再有机会惹麻烦。现在国内一边在招人，一边在找可以合作的公司。”
“其实让省公司派人是最简单的办法，可惜你们不和。”影倩动了一下。
“是啊，我们也没办法。记得李同力说过，最好是两个公司好好合作，一起挣钱，可张明远却非要争个高低。”我把车头的大灯熄灭，好让探身出来的章目看清车牌，“有时静下来想想，他这个人也挺矛盾，一方面觉得在美国工作过很牛，另一方面却到处说美国不好，这个那个……呵呵，其实我也差不多，一方面觉得美国很坏，另一方面今天能参加美国大使的聚会却很高兴，身边还有一个美国女孩。”
“我这个美国女孩不好吗？”崔茜问。
“哎呀，不是，对不起！”我赶紧停车拉起手刹，回头却看见小丫头满脸调皮的笑容，“呵呵，……我才不管你是哪国的，都喜欢。各位女士下车吧！”
影倩吩咐苏静娥盯着蒸包子的时间，自己匆匆洗把脸就跑去看孩子。我见苏静娥有些疲倦，就把她打发回去休息，自己坐在外面餐厅，隔窗看着小厨房里的锅等着水开计时。
崔茜卸了妆没去湖滨村，回到餐厅，挽着我的手臂默默地坐在旁边。
大餐厅里还有一些客人，主厨房里的西餐厨师也还在忙碌。我们坐在窗口漏出的灯影边，听着那边的操作和这边蒸锅里因被渐渐加热而变大的水声，好一会都没出声。
“怎么不说话？累了？”我抽出手臂把小丫头搂进怀里打破沉默。
“还好，”她把脸贴到我的颈窝里，一会之后又抬起头，睁开眼睛定定地看着我，“今天你真帅！我非常想脱掉衣服，变成一片小肉，贴在你胸前，只露出眼睛，不说话，听你和他们说话，聚会的时候，非常非常想！”
“亲爱的，谢谢你……呵呵！”我被她的真诚热烈感动，又被她混乱的汉语逗笑，“其实……一开始我很紧张。谢谢你陪着我。”
“不客气！姐姐也这样……是不是有什么事情让你们不舒服？我一开始也没想到。”
“这个不知道，其实我也没想到，我觉得不应该紧张的……是不是领带太紧了？不知道。”
“时间到了吗？”崔茜从我怀里出来，抬起我的手看表。
“哎呀，水已经开了！”我扭头看看厨房。
“哈哈！”小丫头笑起来，“姐姐又要批评你了。”
“没事没事，大概刚开，就算已过去一分钟吧。”我盯着表盘上的刻度。
影倩回来，发现苏静娥不在，看看我俩，问水开了多长时间，停顿片刻，转身进厨房，洗洗手掀开锅盖，飞快地在包子上按了一下，随后关上火。
“吃吧。”她把热好的粥和包子一起端出来，“水开的时候没注意吧？我就知道让你办事靠不住！”
“是是，我的错，我让苏静娥回去的，我的错。”我赶紧承认错误。
“小丫头，你也吃一个，别看着。”影倩伸手递给崔茜一个，自己手里的包子送到嘴边是却停住了，“……立强，我刚才随口说一句，你别当真，这是小事，没关系，你办事靠得住的。”
“呵呵，没关系，我脸皮厚，不在意。谢谢夫人的表扬！怎么突然转弯了？”
“你上次说过不能向无关的亲人发脾气，我很赞同。亲人做错事，不是故意的，也不要乱说……”影倩若有所思地停顿片刻，“家人之间，应该互相宽容和鼓励，有什么指出来就行了，要……不要乱下结论。”
“说得好！”我郑重地点点头，“敬你一碗粥！”
“好！”影倩把碗端起来，豪迈地和我一碰，咕咚喝下去一大口。
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