主题：有人研究过为什么是上海而非启东成长为现在的大城市吗？ -- 宅羊驼
记得沈大高速是第一条...沪宁大概是第二条（不一定对）...
当初还可以...这些年早已不够用的了...
每到星期五的下午...从无锡到上海...都堵...
后来有人建议加宽或再修一条...
上海有杭州宁波苏州无锡这些城市撑着呢...
启东周边就不行聊...
仔细看地图就会发现原因了。
长三角地区富庶的地方在长江以南，而不是以北。如果就启东和上海相比而言，一个要过长江一个不要。以前没有长江大桥，过江不方便。两者比较，没有悬念：上海胜出。
在物理学上，有个专门的名词，叫做，对称破缺。就是杨振宁和李政道拿诺贝尔的那个。
很有名吧。所以，要回答你的问题，推荐你读读杨李二人的专业论文。嗬嗬嗬嗬，开个玩笑。
一个很重要的原因是江南运河的存在。
镇江主城区……
常州主城区……
苏州主城区……
既然长江这条黄金水道的黄金城市的主城区们都在南岸，最后选了长江南岸最后一个城市，一定也是有道理的吧。
汉口在北岸
而且我觉得一路上数过去南岸的数量比北岸的多呢。
汉口的意思就是
汉江入长江的那个口子所在地
河流下游（如上海）由于河面宽广得多，河沙淤积的问题最大。
故此 南较北为优。
中游的武汉更多考虑的是转运的方便。
汉口在 长江汉江中间。
个人比较赞同楼下的“黄浦江母亲河说”
沪宁偶尔还有能跑起点速度的时候, 广深似乎就是全天候停车场
东印度公司的Hugh Hamilton Lindsay，以押货员的名义，由一个普鲁士传教士做翻译，1832年秘密考察了澳门以北的中国海岸的主要港口，认定上海当时已是远东繁忙的商港，将来必定是中国和远东的经济中心。
理由主要是航运：
- 吴淞江（黄浦江）可行大船，建深港，可避台风
- 江南鱼米之乡的水网直通吴淞江（黄浦江）
- 向西经长江主流和支流联通中国腹地
- 向北经大运河联通北方及黄河流域
- 位于大陆海岸线的中央位置，是远洋贸易最好的集散地
第二年出了一本书：“Report of Proceedings on a Voyage to the Northern Ports of China, in the Ship Lord Amherst”。Google书库里有影印本。
这份报告是英国政府要求清廷开埠的主要依据，其后在南京条约中一一实现了。有人认为，英军在第一次鸦片战争中进攻沿海城市时主要用了他测得的航行资料。
可惜还没见过中文版。
还有一本美国人Rhoads Murphey 1953年写的“Shanghai，Key to Modern China”，对上海地位的分析更系统，其对未来的预测让人感慨。上海人民出版社1986年出了中文版。
即使在农业时代也是如此。
因为地球自转的关系，我国河流都是南岸比较陡峭，造成了南岸的河道深，利于船舶停泊。
因此，为了自身港口的需要，长江的主要城市都在南岸。
在大江边对“古人”来说，风浪几乎相当于大海，所以那时长江下游“江边”城市实际上是依托长江支流建起来的。比如上海是在黄埔江边，南京是秦淮河。
在早期没有轮船的时候，黄浦江还嫌太宽，主要码头在苏州河。