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草根镇游学记（二）小炉匠

令人陶醉的学术活动

到了地方，不免打尖住店，当夜惊心动魄的故事容俺下回再表。咱先说次日：

这游学的第二天是最繁忙的，这天从早上开始，就与教授们一位一位地会谈，了解他们的研究情况。中午自然是和研究生们一起吃饭忆苦思甜，并现身说法地鼓励他们坚持下去就是胜利。下午还是一个组一个组地访问，一直忙到演讲前十分钟才有时间预习讲稿。讲完后随即到办公室去签字拿润笔，晚上则是与教授们一起去个好饭馆扯闲天。一天下来十分紧张，大脑高速运转，要靠咖啡因提神。不但要强记下各组的工作并在讨论中谈自己的看法，寻找可能的合作，还要顺便把各位的小名也记住，以便晚上喝啤酒时拍肩膀称兄道弟。

这草根镇医学院的神经系有个难得的优点，就是其六个教授的研究方向都集中在听觉生理方面。这样，几个人就是在楼道里相遇也能讨论非常专业的问题，这是其他学校中罕有的优势，故这个系在米国研究听觉的领域中很牛B。

依照米国的传统，听觉研究的课题主要集中在耳蜗和脑干的神经核团，脑皮层里神经网络与音乐共鸣之类的浪漫课题还排不上边。草根镇医学院的几位就属于传统研究的大家庭，靠解剖，形态和电生理手段来进行研究。啥东东一认真就出罗生门，虽然已经研究了进百年，仍有许多关键问题未解决。

从二十世纪六十年代起，米国的小同学们就喜欢震耳欲聋的音乐，这样他们听到了五六十岁，牙口还好好的耳朵却不灵了。永久性听觉损害老军医也没啥办法，只好要靠搞基础的来引路，这就让研究听觉生理的有个好好的饭碗端着。原来耳朵里感觉声音的是一些小毛毛（在骨膜内中耳的耳蜗里，可不是外耳道里的黑毛毛喔）。这些毛毛好娇嫩，声音一大就会死翘翘。毛毛一少听力自然会一落千丈，就是华陀再世也不能死而复生呀。可搞生理的也不是吃白饭的，他们想毛毛死了下面的神经还在，只要把声音在耳朵外面变成电流，再用电流去刺激听神经，照样可以得到听见声音的感觉。于是就发明了大名鼎鼎的人工耳蜗。据说三通道就能听电话，五通道就能欣赏交响乐，简直是科学奇迹嘛！现在都普及到中国的省级医院了。中国农村虽没有那么多终极音乐的发烧友，可医生爱开贵的药，抗生素吃多了毛毛照样受不了。到了二十一世纪，每个小男生小女生都在耳朵里面塞个小耳机，那高保真耳机可真是邪恶的发明，外面听不见什么里面却可能有极高的瞬间声压，能造成永久的听力损害。看来研究听觉的铁饭碗还能再端半个世纪。

在访问的过程中，每个教授都使出浑身解数，让你分享他研究领域中最吸引人的成果。几十年的成果浓缩成几分钟的介绍，听起来十分让人激动。虽然大家都是搞神经科学的大同行，可是一般人对自己的领域能明察秋毫挖地三尺，对邻居的研究却好像是隔行如隔山。炉匠听着聊着，就像泡在醇酒中一般地如醉如痴。这就是游学最大的享受。

（待续）