主题：语言学小知识（4）汉语比英语更优秀吗？ -- 江城孤舟

语言是思维活动的载体。所以比较两个语言的优劣时，一个重要的指标应该是它们所承载的思维活动的数量和质量，特别反映在知识活动/学术活动（intellectual activities）的水平上。以此为标准，我们就可以判断英语对汉语的确实具有优势，其优势基于西方文明近五百年来的飞越式发展；而汉语的复兴，也只能基于中华文明的反超。

希腊语，拉丁语，法语，德语，英语，那个语言更优秀？处于不同时代的西方学者（intellectual）会给出不同的答案。中世纪以降至文艺复兴，经典文献大多为希腊语和拉丁语，所以虽然这两个语言是死语言，但没有人会质疑他们优于各国的俗语（vernacular languages）。路易十四的文治武功，和随后的启蒙运动，使法语成为西方学者的共同语言。拿破仑战争是英法两国国势的转折点，也遥遥奠定了英语对法语的优势。德国在十九世纪快速崛起，德语也一度成为西方学者的一个重要的工具语言。而当今英语的强势，更是和美国在政治，经济，科技，文化上的全面霸权分不开的。

汉语在历史上毫无疑议是东亚的优势语言，是古代日本，朝鲜，越南学者的语言。东亚文明接受西方语言的强势，是一个痛苦而且漫长的过程。这一过程始于日本明治维新后的翻译运动，我们可以说正处于其尾声。这一轮百年翻译不仅影响到了我们的知识结构，而且影响到了语言本身。其中的一个重要趋势是拼音化。这一点在汉语中反映在五四之后一轮轮的拼音化运动。更进一步，日文专有名词翻译，由早期的汉字意译转为假名音译，而朝鲜文和越南文，则彻底拼音化。代价实在是太大了。个人认为，汉语在这方面的惰性是好事而不是坏事，是一个文化要求对另外一个文化充分的吸收和整合。事实上，对专有名词的谨慎翻译，凝聚百年来一代代中国学者的心血，其功莫大焉。