主题：赖永初（六） -- 王外马甲

仁岸的盐运到茅台这里只算完成了一半，也就是六百里的水运刚刚结束，六百里陆路运输即将开始。沿陆路到贵阳，最困难的是从茅台至柴溪（今鸭溪）的一百四十华里，因为这一段全是崎岖狭窄的山道，不仅车马无法行进，过往的商队只能靠肩挑背驮人工运送，而且还随时都面临着“老响”的威胁。

不知道为什么，那些年遵义一带姓罗的土匪特别多，从罗炳兴、罗金堂到罗成三，占山为王的罗姓蟊贼有十多个，个个有刀有枪有招牌，有的叫光汉军有的叫绿林军。不过无论汉军绿军，山寨的首领都是不许别人直呼姓名的，所以出于敬畏，老百姓也只好称他们为“边坡老响”“磨刀老响”或者“磨担老响”……因为反正“罗”就是“锣”，一敲就响、老敲老响，不但名副其实，喊起来也不太难听。只是这“老响”们虽然同属一个姓，可却并不是同一伙，大家各霸一方，各响各的，各自的旗号也不一样，比如罗金堂是“光汉军六路大元帅”，罗炳兴自称“绿林军川黔总司令”，罗成三的队伍更绝，叫“中央直辖独立团”，也不知他的中央到底是哪一路中央。

环境恶劣。想要把盐巴运过这一百多里的山路，还要应付沿途的土匪，那就非得请“单头”帮忙不可。“单头”是运输行的掮客，也是礼字堂的袍哥，所谓“仁字旗仕农工商，义字旗舞刀弄枪，礼字旗日哄夜诓”，说的是仁字堂的身家清白，义字堂的武艺高强，而礼字堂里三教九流的人物都有，卦师幺师（旅店伙计）堂倌儿、相公戏子吹鼓手，鱼龙混杂，靠耍嘴皮子混饭吃，有点让人瞧不起……不过，能把嘴皮子耍好了也算是本事，有能耐的袍哥面子大路子广，既喊得动挑夫又哄得住乡民、还能跟山寨的老响拉上交情，有点工会代表兼农会代表外加游击队联络员的意思，少了他们的配合，这盐巴运输的事情还真是没有办法。

码头上的“单头”一大堆，真正能嗨通黑白两道的却没有几个。赖永初和葛志诚从一大早就守在礼字堂的堂口，直到中午也没遇见合适的，正准备出去吃饭，忽听得门口有人喊：“汪背篼，有桩盐巴生意，做不做？”

话音刚落，外面进来一个五十多岁的老头，又瘦又矮，满脸烟气，腰杆弯弯的、背后还拱起个大包，原来是个驼子。两个盐商小伙起先听了他的绰号，再又瞧见他是这般长相，都忍不住笑了起来，可那驼子却是一副不卑不亢的表情，伸出右手比划一番：“运价两巴掌，交涉费另算，愿做就做，如何？”

“喊价那么高，有啥子好处？”赖永初的脸色也跟着严肃起来。

“我肯下死力，别人五天到，我四天抵拢”

“要得！一言为定。你去招呼人，明天清早出发”

汪背篼点点头，转过身就走了，而一直在旁边冷眼观察的当家三爷却忍不住喝起彩来：“好眼力！赖老板，这位是茅台镇上的头单正梁（头牌单头），平常间轻易不上路的，今天竟然被你两句话就定了锤，确实够霸道！”

汪背篼是“头单正梁”，不过这头牌的价钱也不简单。从茅台到鸭溪的正常运价是每包八斤盐巴，而他开口就是十斤，这样运六百包盐引就要多付一千二百斤盐，代价可真是不小。

葛志诚摸着脑袋半天也没想明白：“那个蔫巴老汉弯腰驼背，一副歪歪倒倒的样儿，你咋就知道他是正梁呢？”

赖永初笑着回答：“我也不晓得他是正梁，只是听说异相生怪才，所以就多了几分留心。你看他一个残疾人，不威不武的，却能够撑门面做单头、而且还敢喊高价钱，那多半是有什么特别的本事。我在他身上赌一盘，八成是不会错的”

“不过每包货要多出两斤盐巴，这价钱还是贵了点”

“不贵。你想，现在商路已经开通，不出三天，别家的盐船也要上岸了，只要他能保证我一路顺畅到鸭溪、让我的盐巴第一个进贵阳，莫说是多出两斤，就是多出四斤也不怕！”

第二天一早，“赖兴隆记”的商队启程上路了。近千名脚夫驮着盐包走出了茅台，在曲折的山路上排成了十里长龙。

“一轿夫、二纤夫、三脚夫”，虽然都是卖力气的苦力，但脚夫既不如轿夫体面，也不如船工有技术，地位是最低的。而在脚夫当中，年轻力壮的小伙子通常会选择在码头上当“杠脚”，抬着三四百斤的箩筐频繁往返于驳船与货场之间，虽然辛苦，但至少可以保证早出晚归。而体力较弱的穷人只好去做长途搬运的“撵脚”，被东家撵着满山跑，最不受人待见。

背盐的撵脚也就是“盐脚”，被称为“盐巴老二”。这是个苦差事，每天起早贪黑，背篓一上身就要走一整天。“清早神仙（睡眠不足，精神恍惚），白天牛马，晚上歪嘴老妈（累惨了）”。盐脚们一路躬着腰行走，左手拿着刮汗水的竹片、右手杵着拐棍，即便累极了也只能用拐棍撑住背篓的底部、勉强站直身体歇一口气。而这喘息的时间也必须是短暂的，因为山道那么窄、队伍又那么长，前面的人在平坦的地方多停一会，后面的人就有可能被堵在险峻的路段上了，很容易出事情。

山路上，领头的汪背篼一路唱着歌谣，他的背虽驼，肺活量却不小,沙哑的嗓音里透出一股沧桑的味道:

盐巴老二苦命人，鸡叫头遍就起身

背子上背忙赶路，七哼八喘出茅村

出了茅村望坛厂，坛厂垭口坡好长

上坡出气搞不赢，三更半夜拢长岗

拢了长岗歇口气，天亮又要赶枫香

过了枫香盼柴溪，柴溪过秤盐不差

头发昏来脚发麻，为起婆娘娃儿家

只望娃娃有出息，长大莫来背盐巴……

盐道蜿蜒，凄婉的旋律也伴随着苦力们沉重的脚步在沟壑间回荡。汪背篼的山歌其实也是事先规划好的路线图，就是从茅台出发，沿途经坛厂（今仁怀市坛厂镇）、长岗（今仁怀市长岗镇）、枫香（今遵义市枫香镇），最后到达柴溪（今遵义市鸭溪镇），前后四天，的确要比别人节省一天的时间。而之所以能做到这一点，在赖永初看来主要有两个原因：首先是汪背篼采用的是“人海战术”。别人运一载盐只雇佣六百名盐脚，而他却喊来了九百，这样每个“盐巴老二”肩头的重量就减少了三分之一，行进速度也加快了许多；其次是他开的伙食好，别的单头都是只管午饭（因为下午要赶路），不管晚饭，惟独汪背篼是两顿饭都管，而且晚饭还另加三两肉，这样即便是走到三更半夜，脚夫也愿意继续坚持，每天的行程自然会增加了不少。

别人一天三十里，汪背篼一天走四十，虽然效果很不错，但他的成本也更大，算下来并没有挣到什么钱。对于自己的营生，这位头牌正梁解释说：“我其实是在积德。这些当盐脚的都是山里最穷的人家，平常间连饭都吃不起，好多人平生头一回尝到猪肉还是因为跟了我的盐单。所以只要但凡有可能，我就宁愿多喊人来背盐。让干巴人家（穷人）能求条活路。免得他们连盐巴老二都当不成，干脆把背篓一甩去当了棒老二，到头来还不是大家都恼火……”

一席话说得赖小伙儿连连点头。

汪背篼不愿意让穷人上山当土匪，可他自己跟土匪却是很熟的。队伍行进的途中，两侧的山岭间时不时会闪出几个拎大刀、扛土铳的汉子，听见驼背老头的歌声就纷纷站起身来：“汪大爷，又走盐巴啊，你老人家辛苦”

“娃娃们辛苦。三蛮子，你家老汉就跟在后头，小心被他望到你……周板凳，有啥东西想带回去？回头我转给你家妈……”，那语气就好象是自家人一般。

这样一路寒暄的说说走走，虽然山高路远，却也有惊无险。直到第四天的上午，队伍已经进入了遵义县境内，刚走到枫香坝东边一个叫龙井坎的凹口，耳边猛听得“轰咚”一声号炮，两侧山坡也随即“呜呜噜噜”的响起了牛角，盐脚们顿时吓得放下背篓蹲在了地上，嘴里个个在喊：“拐伙拐伙，这盘遇到真章了！”

赖永初的心头也是一激灵。抬头望去，看见山顶上竖着一面杏黄色的大旗，旗上画着一轮红色的太阳和一弯白色的月亮，旗帜下七八个身穿紧扎豹衣的武生簇拥着一位气势非凡的大汉，只见他，顶戴紫金霸王盔、身披彩绣锦缎袍，背插四色三角旗，手捧青龙偃月刀，头上两根野鸡翎迎风摇摆，浑身上下绒球儿、珠串儿、飘带儿、流苏儿五彩斑斓，煞是好看。闯江湖的人立刻就知道，这是遇上了“磨刀老响”、号称“光汉军六路大元帅”的山寨英雄罗金堂。

罗金堂是四川人，辛亥年间天下大乱，他也宣布要“光复汉室”，拉起的队伍先叫“日月神兵”，后来又改为“光汉军第六路”。这光汉军除了实施打家劫舍的革命行动之外，还积极推广“除辫子、穿汉装”的社会风尚。除辫子的难度不大，一剪刀下去就解决了，而“汉装”是什么？大家却不知道。于是罗金堂就抢了几家戏班子，自己穿上关老爷的“硬铠大靠”，也让喽罗们打扮成武松或者李逵的模样，给人民群众做示范。可惜这戏服好看归好看，就是干活时不太方便，所以很难推广，到最后反而成了光汉军独一无二的军装，老百姓只要看见头戴如意冠、身穿开氅袍、肩上却扛着一根三眼火铳的家伙，立刻就知道是遇上了“磨刀老响”的队伍——要钱还是要命？需要认真想一想。

汪背篼显然也觉得事态很严重，他叼着烟杆闷头琢磨了好一会，才缓缓的走到了赖永初身旁：“老板，我看这个阵仗有点恼火。龙头出山不打空转，现如今磨刀老响已经升起了帅旗，你怕是要出点血了”

所谓“出血”也就是破财。经过大槽沟的教训，赖永初早就明白了舍财免灾的道理，他点点头，十分爽快地回答：“烦请汪大爷出面办交涉，要财要物你尽管应承，只要能求得大家平安无事，我亏点钱又算哪样”

听见这话，那驼背老头儿顿时就来了精神，“咦？你娃娃倒是落教（明白事理）。好！我也豁出脸面去使把子气力”，说着，他收起烟杆、扎紧腰带，原本佝偻的身躯也仿佛挺直了许多。

汪背篼手脚并用的往山坡上爬，前途叵测，众人的心里也都是忐忑不安。有的说“磨刀老响亲自挂帅，汪大爷的面子不晓得绷得住绷不住？”，有的说“唉，这趟工钱怕是要泡汤了，几天的辛苦都是白费”，就连一向谨慎寡言的葛老诚也忍不住嘀咕起来：“先前的话说得太满了，万一磨刀老响狮子大开口，单头又拿我们的钱财开玩笑，那该咋个办才好？”

但赖永初却始终也没有吭声。他明白，罗金堂出动全山寨的人马来拦截盐队，显然是志在必得的，在这样的情况下，任何人都难以预料土匪的胃口到底有多大，大家唯一能够指望的就只有汪背篼的交际手段了。虽然赖永初并不大清楚“正梁单头”的能耐究竟如何，但反正“伸头一刀，缩头也是一刀”，与其期期艾艾的零剜碎剐，倒不如索性迎合这驼背老汉的古道热肠，让他全权去跟老响做交涉，至于结果会是怎么样，那也只有听天由命了。

时间就在这无奈的等待之中慢慢的过去，山上的土匪既不撤走、也不冲锋，渐渐的牛角也吹累了、锣鼓也敲烦了，于是就放下手中的家什，跟山下的盐脚们闲扯起来。

“盐巴老二，你们每天翻山越岭背盐巴，好恼火，还不如参加我们光汉军，几多安逸”

“我们背盐巴翻山越岭，你们背刀枪越岭翻山，大家差毬不多”

“啷个不差！你们身上起的是盐水汗疮，我们身上穿的是绸布衣裳，就是大不一样”

“切，才不稀罕你那套花衣裳！我要当也去当磨担老响的中央军，戴尖斗笠扎宽皮带，几多威风，象你这身唱戏的衣服，怪模怪样，看起来好笑人哦”

…………

就在这吵闹声中，汪背篼从坡上下来了，眼见他远远的就挥手示意：“走，走，接着赶路”，赖永初连忙迎上前去：“怎么样？交涉办成了？”

“谈妥了。你拿一百个大洋来，我明天请锣鼓班子去山寨唱三台戏”

一百块钱就够了？原以为至少也要两三千大洋才有可能过关的！

看着赖永初喜出望外的样子，汪背篼也是满脸的自得：“前两年，磨刀老响的边棚（土匪的总头领叫正棚，边棚相当于分队长）被仁怀县知事抓了，按规矩是要出红差的（砍头），我私下请人送药酒进班房，让他得了个全尸，还找棺木把人收敛了……这事情我搁了两年也没有说出来。现在看你娃娃是头一单出门，不容易，而且为人又通皮落教，所以就把这桩人情送到你头上，也算是你我结交一场的义气”

一时间，赖永初感激得几乎说不出话来。