主题：【新译】引发南北战争的小说《汤姆叔叔的小屋》 -- 卢国俊

客厅里，炉火温馨，火苗窜动，地毯上，茶杯、茶壶的影子欢快地跳跃着。

伯德议员正脱了靴子，在试穿夫人专门为他出访而做的漂亮新拖鞋。伯德夫人则正容光焕发地布置餐桌。几个孩子在一旁叽叽喳喳玩着游戏。对于孩子们的顽皮，母亲总会不时地关照几句。

“汤姆，玩门把手可不是好孩子哦！玛丽，玛丽！唉哟，别再拽猫咪尾巴了，你看它多可怜呀！吉姆，别爬桌子！不，下来……亲爱的，今天晚上你能回来，真是让我们感到惊喜！”

终于，她找到个机会跟丈夫说了句话。

　　“唉，我觉得我应该先放下工作休息一晚上，在家舒舒服服睡一觉。都快累死了，头痛！”

　　伯德夫人想去拿木橱里的樟脑油瓶，丈夫喊住了她：“不，不用了玛莉，你泡的香茶和家里的温馨，胜过良药，我已经觉得很满足了。立法的事，真快烦死我了。”

　　议员自豪地苦笑，事实上，你能感觉他为国家奉献自己非常满足。

　　“嗯，到底发生了什么事？”夫人把茶几收拾停当，关切的问。

伯德先生听夫人这么问，诧异地瞪大眼睛说道：“没什么重要的事儿。”

他本来觉得夫人对自己嘘寒问暖已经够她忙的了，没想到温顺善良的夫人还为议院里的事大伤脑筋，这多少有点不同寻常。

伯德夫人娇小羞涩，四英尺左右的身高，蓝眸皓齿，面如桃花，更有世上最温和甜美的嗓音。可她的胆子，却实在是小的可怜。一只普通的火鸡就能吓得她精神崩溃，随便一条狗一呲牙张口，她都会不敢动弹。

在她的整个世界里，只有丈夫和孩子。即使在家里，她也是温婉贤淑，以德服人，撒泼或河东狮吼，更不是她的强项。唯有一点，她见不得残酷之事，这大概和她仁慈的本性有关吧。只有那时，才会让她异常愤怒，和平日那种温顺判若两人。在孩子们眼里，她是最宽容最好说话的母亲了，但让他们至今记忆犹新的事，却不是她的宽容，而是一次极严厉的惩罚——他们和邻居家的几个调皮孩子一起用石头砸一只无助的小猫咪，结果被母亲发现了。

　　据比利少爷回忆：“当时我被吓坏了，妈妈冲向我的样子就像发疯了。我还没反应过来，她就是一顿鞭子，而且还罚我饿着肚子睡觉。后来，我无意中听到妈妈门外的哭泣，我才真的明白，那以后，我们再也没拿石头打过小猫。”

　　此刻太太继续说：“我听说他们在立法，禁止人们施舍路过此地的可怜黑人们，这是真的吗？我也是听人们在谈论，可我死活都不相信，立法机构也是上帝的子民，怎会搞出这样的法律。”

　　“我说玛莉，你怎么也成政治家了？”

　　“别胡说，我才对政治没兴趣呢，我就是觉得这么立法可是过于残酷了，太违背基督教义了。亲爱的，我可不希望这样的法律也能获得通过。”

　　“亲爱的，已经通过了！禁止人们帮助那些从肯塔基州逃过来的奴隶。很多废奴主义者都这么干，这让我们肯塔基的兄弟们非常恼怒。现在，就是为了维护基督教义和仁慈，国家才有必要，也必须平息众怒。”

　　“这法律怎么能这么规定呢？收留那些可怜人吃饭过夜，送他们旧衣物，让他们做自己想做的事，也有罪？”

　　“亲爱的，那样就是协助犯罪和教唆犯罪，这你还不明白。”

　　太太站起来，双颊绯红，感觉情绪变得突然有些激动。她走到丈夫身边，语气严肃地说：“约翰，你也认为这样的法律是公正的，符合基督教义吗？我想知道。”

　　“我要是说是呢，你该不会杀了我吧，玛莉。”

　　“我觉得你应该你没投赞成票，是吗约翰？”

　　“我投了，我的政治家太太。”

　　“天哪，你将为此无地自容，约翰！这个法律太无耻卑鄙了！对可怜的无家可归者怎么能这么狠毒啊！我跟你说，如果让我遇到，我不会顾及这条法律的，我肯定！作为一个女人，如果不能救济那些可怜的人，连一顿饭、一张床都不提供，这个世界就完了。奴隶，就要一辈子都任人欺凌吗？太可怜了！”

　　“玛莉，你听我说。你这种同情心本身是没有错的，而且我喜欢你这一点，但是亲爱的，这根本就不是能用感情来判断的事情，个人感情事小，公众利益才是最重要的，总不能让国家出现公众恐慌吧？我们必须把自己的同情心放在一边。”

　　“听着，约翰，我对政治一点都没兴趣。我读的是《圣经》，也谨遵《圣经》教诲，必须给饥寒交迫的人提供衣食，必要时还要安慰他们的灵魂。”

　　“但是，你这么干可能会在背负公众的指责……”

　　“上帝的旨意，公众不可能指责的，我知道一定不会的。上帝希望我们做的，永远都是对的。”

　　“玛莉，听我说，我好好给你解释一下，我会告诉你……”

　　“算了吧约翰，你可以谈一宿这件事，但你不会绝对那样做的。我就问你一句，现在就有一位筋疲力尽的人倒在你门口，你会仅仅因为他是个逃亡者而赶走他吗？会吗？”

事实上，妻子击中了他的要害——议员先生生性善良，宅心仁厚，对身处的人困境雪上加霜，他是无论如何也干不出来。“幸福”的是，妻子对他这一点了如指掌。

没办法，只能用以前屡试不爽的“拖字诀”了。只听他先是剧烈地咳嗽了一会儿，然后拿出手绢开始擦眼镜。

见丈夫基本上已经缴枪了，妻子也就没再得寸进尺。

　　“我倒是很想开开眼界，看你这么做一次，真的，约翰！比如把一个女人拒于漫天风雪的门外，或者干脆就把她送到监狱。能做一次，，你以后也就不会再为难这种事了。”

　　“是啊，履行这样的职责，是让人痛苦。”伯德先生语气一片温和。

　　“职责？约翰，请你不要用这个词好不好！你扪心自问，这算哪门子职责？你不想让奴隶跑，好好对待他们不就得了？这才是职责呢。我要是有奴隶的话，我就让他们逃。告诉你吧，人都追求幸福安定，如果他觉得幸福，是不会跑的；如果他每天与饥寒和恐惧为伍，即便是人们不轻视或敌视他，他也会跑。我可不管什么法令，我该怎么做就怎么做，上帝会帮我的！”

　　“玛莉，亲爱的，你听我给你讲讲这其中的道理……”

　　“约翰，我讨厌说教，况且还是围绕这种事。你们这些政客呀，经常简单问题复杂化，兜惯了圈子，实际上呢，自己都说服不了自己。我还不了解你，约翰，你也觉得不合理，而且也不会照办。”

说什么来什么。

就在这个节骨眼上，老管家，黑人卡乔在门口探进头来，非常轻声地“太太，请到厨房来一下”，议员终于松了口气，以一种貌似无可奈何的神情看了眼妻子，便自顾看起了报纸。

　　结果没过一会儿，同样的轻声急语从门口传进来，这次是太太在呼唤：“约翰！约翰！过来一下。”

丢下报纸，伯德去进厨房，眼前的情景让他目瞪口呆——一个瘦弱的女子昏迷在两张拼在一起的椅子上，衣衫褴褛，身体几乎已经冻僵；她光着一只脚，不住地淌血；悲惨与凄美凝固在脸上，基本上已经和死人差不多了。伯德先生呼吸顿时急促起来，呆立在当场，不知所措。

太太和他们唯一的黑仆黛娜大娘赶忙开始救治，而老卡乔则抱起小男孩，放在自己的膝盖上，然后脱掉他的鞋袜，搓着他已经冻僵的小脚丫。

　　“太惨了！”黛娜大娘同情的快哭了：“估计是突然进了暖和屋子，她才昏过去的。刚进来时好好的，还问我能不能在这儿暖暖身子，我刚想问她从哪儿来，就昏倒了。你看她着手，显然没干过什么重活。”

　　“唉，真是可怜！”伯德夫人无比怜惜的话音刚落，女子缓缓睁开双眼，望着伯德夫人，茫然了片刻。突然，脸上闪过一丝惊恐，她一跃而起，大喊着：“噢，我的哈里！”

　　听到母亲的呼唤，小男孩从卡乔的腿上跳了下来，举着两只小手跑到母亲身旁。

　　“哦，你在这儿……在这儿！”松下来的女人，气若游丝。

　　“夫人，”她有突然疯狂地向伯德夫人叫喊着：“求求你，救救我们吧！别让他们抓到我们！”

　　“可怜的女人，别害怕，这儿很安全，没人会伤害你们。”伯德夫人轻声安慰着她。

　　“上帝保佑你！”说着，女人双手掩面，放声悲泣，小男孩见妈妈哭了，便蹭到她的怀里，抱着她。

渐渐的，在伯德夫人的精心呵护下，可怜的女人平静了下来。在火炉边的靠椅上，没一会儿她便沉沉睡去，疲惫的小男孩就睡在母亲甜美的怀中。大家曾试图带孩子到另外一个更舒适的地方去睡，然而，母亲非常警觉地拒绝了，即使梦中，她依旧紧紧抱着孩子，丝毫没有放松警惕。

　　等伯德夫妇回到客厅，谁也没再继续刚才的争论。夫人低头打着毛线活儿，先生翻起了报纸。

　　“你说，她是谁，干什么的呢？”显然，伯德先生没心思看报纸。

　　“等她醒来，不就知道了。”夫人回答说。

　　“我说……”伯德先生捧着报纸沉思了一会儿，欲言又止。

　　“嗯？亲爱的。”

　　“她看起来比你高不少，估计穿不了你的衣服，要不把你裙子边儿放长些，或者怎么弄一下？”

　　“我会想办法的。”夫人脸上快速闪过一丝莫名的微笑，回答道。

　　沉默了一会儿，伯德先生又说：“我说，亲爱的！”

　　“嗯，怎么了？”

　　“不是有件旧黑条绒衣服吗，就是你经常在我睡午觉时帮我披的那件，可以拿去给她穿。”

　　就在这时，黛娜探脑袋进来，说那个女人醒了，想见夫人。

伯德夫妇再次走进厨房，两个年龄较大的儿子也跟了进来。

那个小男孩还在安稳的睡着，女人则坐在炉火旁，平静的看着火光发呆，周身上下都放射着极度的伤感。不过，和刚才的激动和癫狂相比，现在简直判若两人。

　　“你想见我，是吗？”伯德夫人无比温柔地问道：“现在感觉好些了吗？”

女人没有说话，只是以一声带着颤抖的叹息作答。她抬头看着夫人，乌亮的黑眼中充满了忧伤与惊恐，伴着一汪泪水在眼眶中打转，此时更显明眸善睐。

伊莉莎讲述着自己的不幸

哈马特比林斯为该书精装版绘制的插图，1853年

　　“别怕，孩子，在这儿我们都是朋友，告诉我，你从哪儿来的，你需要我们帮你什么。”伯德先生柔声问道。

　　“我是从肯塔基来的。”女人说。

　　“什么时候来这儿的？”伯德先生继续问。

　　“就今天晚上。”

　　“那你是怎么过来的？”

　　“从冰上。”

　　“从冰上过来的？！”大家齐声惊呼。

　　“是的，”女人缓缓地说：“我确实是从冰面上过来的，是上帝在背后助我过来的。他们就在身后追赶，我无路可逃了。”

　　“我的老天爷，”老卡乔惊讶地说：“那都是些断裂的浮冰，是漂在水面上的呀。”

“是，我知道，我知道的，”她焦急地解释着：“我竟然过来了，我原本已经绝望，觉得过不来了。但我没的考虑！反正只有死路一条。是上帝在暗中帮我，你没体验过，是不会知道上帝的力量有多大。”

说着，女人的眼中已是莹莹泪光。

　　“你是奴隶？”伯德先生问。

　　“是的先生，我是奴隶，主人住在肯塔基。”

　　“是他对你不好？”

　　“不，先生！他是个非常好的主人。”

　　“那是女主人对你不好吗？”

　　“也不是，先生，我们亲如母女。”

　　“那，这么好的家，你为什么以身犯险跑出来呀？”

　　女人蓦然抬头，打量着伯德夫人，她发现，伯德夫人正在服丧。

　　“夫人，”她突然问：“您这是失去了孩子？”

　　突如其来的问题勾起了夫人深深的痛楚——就在一个月前，他们刚刚埋葬了一个可爱的孩子。

屋子瞬时沉寂。