主题：【原创】园外看花说印刷 -- 河蚌

发现穿越小说里，总喜欢让主角去琢磨什么活字印刷术，并认为这是现代技术，而将雕版印刷视为应该淘汰的古旧技术。不过，我倒觉得，这真是一个很大的误区，是咱们老去宣扬四大发明，却忽视宣传现代科技发展的结果。其实仔细研究一下现代的印刷业就会发现，如果不是电脑印刷术打断了进程，现代印刷业正在完成由活字印刷到雕版印刷的转变。

实际上，活字印刷术远没有想象的那么简捷，而它没有在中国流行起来，最大的原因并不是古人不聪明，不懂得用新技术（或者说不懂得技术改进），而确实是因为，对于汉字来说，活字印刷真的没有什么太大的优势，也并不能节省太多的人力。

我们知道，中文实际上是现存世上唯一（？？这个不确定）的音形文字，而其它的以拉丁文为代表的，则是表音文字。汉字的最小单元是字，有几万个，常用的也有三千个，而西文（或者说是表音文字），其最小单元是字母，一般都只有几十个。活字印刷，就是要把这个最小单元做成活字模，以便排版的时候组合起来。对于表音文字，几十个字母，然后不同字号加一起，也就是几百种活字。而汉字，则是三千个以上，不同字号合起来（就是WORD里面所谓五号、四号字），就需要几万种活字。也就因为这个，汉字活字远比西文活字要复杂的多。

活字印刷与雕版印刷，最大的不同，就是活字印刷是由活字一个个拼成印版（这个过程称为排版），而雕版则是在一个空白印版上将内容刻上去。相对于雕版只需要刻刀在印版上刻，活字的工序要分得细得多。在印刷前，活字印刷包括铸字、拣字、排版三道工序，而印刷后的工序，对于雕版来说是没有的，活字印刷还要有拆版、洗字、回架三道工序。

铸字咱就不说了，因为一般的印刷厂是不干这个的（铸字机太贵了，买不起），这个由专门的铸字厂来完成。从拣字开始，实际上汉字活字印刷已经很麻烦了。对于西文字母，拣字过程是十分简单的，一个字架盘足以放下所有的字母。如果你去印刷厂实地考察（这个现在大概需要穿越才行），印刷厂里的很多字架中，就有一个专门的字架放置各种字母及数字，而其它的多的多的字架，则是按照先字号后是笔画或者拼音放置着各类汉字。字架有点象中药格（当然要小的多），每个格里放上10几20个活字模，这个是任何的印刷厂都必须有的。我们常说，如果你想让一家印刷厂关门，不需要干别的，把字架推倒就行了（比推倒图书馆的书架恐怖多了）。

拣字，也就是在字架上找字，在印刷厂是一个技术活，特别是对于老一代识字不多的工人更是如此。而排版，则是更加的技术活，实际上，排版工人在印刷厂里是最高的工种，胜过上机印刷。而这两个环节加一起，其实和熟练雕版工人雕版相比，工作量相差并不大。当然，雕版可能出现错划一下整版作废的可能，而活字排版，最多是拆掉一部分重排。但实际上，排版是很复杂的，越大的版面排起来越困难，除了活字和铅皮线（大家经常用的裁纸刀的设计其实就是由这个发展来的），还需要用各种类型的铅条去填充，好排版和差排版一眼就能看出来（所以印刷都是以500张或1000张为底开始报价的，因为有排版钱）。

当然，还有一个与大家的印象正好相反的，对古代雕版和活字印刷的研究曾经做出一个比较异类的结论，那就是，在中国古代，活字印刷对于工人的要求要远高于雕版印刷。因为刻版工人其实并不需要识字（半文盲即可），他只要对照了稿子，当作图刻就行了，而活字排版工，则必须是识字的，否则两个相似的字很容易给弄混了。对于古代那种识字率，达到这样识字水平的人，一般来说，应该可以去考秀才了（至少也是干眷抄，就是排版的前一道工序），而不可能去和活字打交道（排版十分的费眼睛）。

当然，对于这些问题，西文的活字印刷是不存在的，所以活字印刷只能是墙里开花墙外香。而活字印刷的最大好处还是体现在工业化时代，主要是两点。第一是标准化，也就是说，活字模是统一生产，所以用字模排出的多个版面，是整齐划一的，现代商业社会，印刷最多的是商业单据（比如发票），由于一张票据很小，所以都是需要同时排6到8个版，然后拼到一起，如果是雕版的话，就很难做到这些版都是一样的。第二个是耐用性，做好的雕版，在印刷过多次之后，就会磨损，这样版就全废了，只能重新做，而相对于木质雕版，金属活字的耐用性要高的多，基本可以做到多次重用。

综合上面的优缺点，可以看出，如果是汉字印书的话，雕版实际上和活字有相同的效率，但是印制简单的商业票据什么的，活字的效率要大大高于雕版。对于中国古代印刷术，活字印刷术不能流行，当然有陶活字和木活字损耗大，而金属活字限于当时的技术难以铸造的原因外，最大的原因实际上还是活字印刷远没有达到人们想象的那么高效。

而活字印刷其实还有更麻烦的。我们知道活字印刷所宣称的一大优点就是活字的再用。但活字的回架，远比前面的工作还要更复杂。当印刷任务完成后，要先完成拆版，这个拆版不是乱拆一气，而是要把不同的字型字号分别摆放，然后就是要清洗油墨，清洗用的是汽油，需要拿刷子一个字一个字的刷，最后再把字擦干，放回字架中。回架的工作远比印刷前的那些工序更费时费力，因此对于大型印刷厂，还不如干脆就买一个铸字机，用过的旧字根本不回收，而是直接熔了重新造新字。也因为此，近代印刷术才被称为“铅与火”的时代。

但如果按照这种思路干了，就有一个很有意思的问题。既然我们能铸新字，干吗不直接拿稿做新印版，这样岂不是更方便，当然，如果真这么做，这就不是活字印刷，而是雕版印刷了。不过，技术条件是很重要的，铅活字的铸造，要高温，其实质就类似于打铁，一个活字尚且如此，何况是一整版，更为关键的是，字模模具是铸字机里预先定好的，铸字机可没有预置文章的功能。

但科技的进步还是会把这些技术难点一一攻克。如果仔细想一下，雕版为什么用木制版，不就是因为它易刻吗？但为啥我们就不能找一种高温下很软而常温下很硬的东西呢（或者是没接触空气很软，接触后就变硬），实际上这样的东西很多的，比如木工胶或者树脂。而文稿，我们干吗非要用人去照着刻，用复印技术不也可以实现吗？实际上，在上世纪八十年代，印刷的发展也正是沿着这个思路发展着。

在现代信息技术之前，雕版印刷就已经有了长足的进步，并在大型印刷中广泛使用。先设计出文稿，然后以文稿为底稿（类似复印）用机器制版。旧雕版技术是木雕版刻上去的，而新雕版技术，则是用树脂生成。这一方法，就意味着可以以原件为基础直接制版，印版随意生成，随意销毁，一切都是机器来做，比之活字印刷要方便很多。

当然，这种制版机，在当时仍然是很贵的，但到九十年代，已经开始向小印刷厂普及了。当年，我父母还在“铅与油”（没有铸字机，只有拿油洗字）中煎熬时，有些年轻人已经买这种制版机，开始做轻印刷了（指以100张为底价报价）。如果不是电脑让时代发生了变化，这一技术是肯定会大行其道的。其实我们想想，电脑改变生活和技术发展方向，又何止于此，缩微胶卷不也是这样逐渐淡出的嘛。

而且，即使是活字印刷流行时，它仍然有不可解决的难题，比如图像印刷，还有就是彩色印刷，一直都是问题所在。普通印刷厂只能做多色印刷，采用套印，多次上机印刷，这个，要求每张纸上机时，位置必须十分精准，父母最多印过四色，再多，工序就有些太复杂了。而如果印的内容里有图像，那就只有先到大印刷厂去刻版，然后再当作一个件套在排的版里面，当然，后来树脂版流行了，也就不用到大厂，直接拿着图样去刻印就行了。

而真彩印刷，不论是活字，还是雕版，都是很困难的。象过去那种画报里的彩页，用简单的印刷机根本无法做，要经过很多道的工序来实现（汗，写到这儿，发现那时的彩色印刷，这个还真不清楚，估计和彩色照版的洗相技术差不多）。如果大家拿到七十年代的报纸，再对比现代的报纸，就知道图像的差距有多大（当然，上世纪八十年代末应该是个飞跃阶段，亲眼看着报纸上的点阵图像变成如黑白照片一样）。当时没有任何一家报纸可以奢侈到在新闻纸上印彩色图形，最多是套红，而现代报纸，彩色版面成为主流，就是因为已经脱离了实体版印刷这个关键环节。

现代印刷术，已经超越于雕版和活字，是在电脑上设计，生成电子文档，然后直接将电子文档上到印刷机上，这里面，没有铅、没有火、没有油，只有机器以及光电，因此称为“光与电”的时代。直到这时，印刷术才完美地解决了印刷中所有的问题。

• 当年就连汉字也有逐步拉丁化的考虑