主题：Andrew Marr：当代英国简史 -- 万年看客

撒切尔也许会说征收人头税实际上是为了拯救地方政府而做出的尝试。就像教育、医疗以及住房问题一样，各地的市议会再一次被大臣们扭送进了挂满钳子、锥子、鞭子以及棍棒的刑讯室，目的则是组织他们随意花钱或者集资，除非有白厅的许可。战后的地方政府花费一直呈上升趋势，但是它们的独立筹款来源是一个人数相对较少的群体，即1400万房屋所有者。早在1974年爱德华.希斯就曾经撺掇撒切尔许诺废除这一所谓的“房产税”，但是谁也没能拿出一个可行且听上去受欢迎的替代方案。撒切尔极端厌恶房产税，认为这是对自力更生行为征收的税赋，而且从根子上与保守党的宗旨背道而驰。但是自从掌权之后这个问题就开始侵扰她。

这是一个恶性互动的过程。政府从地方议会手中夺取的权力越多，地方议会就越发无关紧要，地方选举也就越发沦为中央政府进行的全民公决，地方选票则成了不投白不投的抗议选票。曾几何时地方选举根本无法成为全国性新闻的内容，这些选举只关注于谁是管理当地乡镇的最佳人选。到了六十年代晚期以及七十年代情况开始发生变化，地方选举成了经常举行的公决活动，首相也经常为此得到赞誉或遭受抨击，一般以后者为多。在撒切尔治下托利党遭受了一次又一次的地方选举惨痛失利，失去了大量的地方议会，结果就是地方议会普遍倾向社会主义并因此进一步遭到中央政府的猜忌，而中央政府则如前文所述从地方议会手里夺取了越来越多的权力，致使地方选举越发无关紧要，抗议投票活动也愈演愈烈。如果只是这样的话情况还不够糟，更糟的是撒切尔及其大臣们都认定社会主义地方议会之所以胆敢推行昂贵的强硬左派政治路线部分原因在于地方选民中交房产税的人很少。许多人都可以投票支持推行高开支政策的市议会而不会感到肉痛。

有一招倒是可以快刀斩乱麻式的解决这个难题，就是让所有为地方议会投票的人也为地方议会的开支掏腰包。这就是人头税的起源，或者按照官方的说法叫做社区收费。这是一项面对所有人的扁平式收费。这样做将会减轻许多房产所有者的税收负担，还能增强地方议会对选民的反应能力。另一方面这也意味着向2000万人征收一项新税，不客气的说就是倒行逆施。最穷的穷人与最富的富人要缴纳一样的金额。这一点打破了一条可以追溯至“战后共识”的原则。这个想法四处乱撞了许多年，然后才得到政府的重视，成为漫长而激烈的内部辩论的主题，在此不再赘言，不过还是要说一句并非所有人都认同这一想法。人头税最初是环境大臣肯尼斯.贝克于1985年在首相私宅的一次研讨会上向撒切尔提出来的，一并提出的建议还有全国统一商业税率。劳森极力劝说首相不要接受这一想法，声称这一想法“完全不可行并会带来毁灭性的政治后果”。

但是他寡不敌众，一大帮急于讨好撒切尔的人极力试图证明他的错误。赫塞尔廷愤然离席宣布辞职的那次内阁会议上就讨论过人头税的问题。人头税原本不会成为如此之大的灾难——事实上如果按照一开始的设想以10年为期，或者按照后来的计划以4年为期逐步推进，那么这一做法甚至还有可能取得成功。但是1987年托利党代会上所有人似乎都被热血冲昏了头脑。人头税夺目的简单性迷倒了众多托利党员，他们纷纷劝说撒切尔立即落实这一政策。在一阵间歇性脑残发作的影响下她居然真的同意了。说句公道话，当时他们也确实有着急的理由。当时的房产税就如同今天一样取决于英国的相对房屋价值，而房屋价值会随着流行趋势与装修而改变。因此需要经常对房屋进行重新估价来确保税收体系的正常运转。但是每一次重新估价对于上百万房屋所有者而言都意味着更高的税率，而政府则倾向于尽可能拖延估价。在苏格兰，一项新鲜出台的法律禁止了此类拖延之举。随后而来的房产税重估价活动导致了一场政治乱局。这十分难看的一幕令英格兰的大臣们提前领略了自己终将惹上怎样的麻烦。苏格兰大臣们乞求撒切尔在苏格兰首先推行这一政策，他们也得到了先发优势。

失业人口以及低收入人口将可以免于交纳人头税，但是也就仅此而已。有些托利议员由于十分明智地感到紧张而提出将人头税分为三档从而使其与支付能力差距多少发生一些关系，尽管爆发了一场大规模议会叛乱，这一建议依然遭到了无情的否决。人头税终于出现在苏格兰之后引发了大规模的混乱与广泛的抗议活动。英格兰这边推行人头税可能需要的代价正在不断上升。恐慌不已的大臣们抛出一套套昂贵的计划来控制人头税的上限，并不断提供越发慷慨的免税条件，结果等于自拆墙角。控制人头税上限等于使得地方政府无须负责，而免税范围越大选民向市议会施加的压力就越小。就连撒切尔本人在听说80%英国人的纳税金额将会随人头税上升之后都担心起来。1990年3月31日，人头税预期在英格兰与威尔士正式推行的前一天，伦敦爆发了大规模示威抗议并最终导致了特拉法尔加广场暴乱。广场周边的脚手架被暴乱者拆下来当成了向骑警投掷的武器，汽车烧成了废铁，店铺被人砸烂，超过300与人遭到逮捕，400多名警察受伤。撒切尔将这一事件贬斥为毫无意义的恶行。但这一事件并不仅仅是一场暴乱，还是一贯遵纪守法的中产阶级选民的反叛之举。他们坚持不肯交钱，而他们的反叛则动摇了撒切尔内阁。随着保守党的支持率在全国一路下滑，一开始就反对人头税的托利党议员们，包括赫塞尔廷手下的关键组织专员迈克尔.梅茨（1），开始询问同僚们是不是到了让撒切尔下台的时候了。

（1）外链出处