主题：仰望星空 (1)： 第一位飞出太阳系的人居然是一个民科 -- PBS

冥王星曾经是太阳系第9个大行星，不过根据新的定义，冥王星已经不再属于“标准”的太阳系行星——根据国际天文学组织的一次民主投票决定，已经将冥王星从太阳系行星序列中除名：

正鉴于此，各国对冥王星探测也不是很起劲。

美国处于世界宇航领先地位，对太阳系探测倒是很来劲，只是也认为冥王星探测属于鸡肋之类的，认为NASA用于太阳系探测的经费应该倾向于其它几个尚未探测的外地气体行星。

比如旅行者探测器1号在完成了对木星的探测后要飞出太阳系，在飞出太阳系之前，可以“顺便”访问冥王星，但是NASA最后决定将旅行者飞往海卫二（Nereid），抵近观察海王星的卫星二。这个卫星估计是从被海王星引力吸引的柯伊伯带天体，所以当时认为和冥王星性质接近，距离又恰当（那时没有预料旅行者可以走那么远）。

下面是旅行者探测器2号照片：

不过冥王星也是已知最大的柯伊伯带天体，这个事实本身还是可以引起很多人的兴趣的。毕竟冥王星还是美国人发现的，所以从旅行者探测器计划以后，对冥王星进行探测的计划还是层出不穷，尤其是汤博老爷子过世前，曾经掀起一股探测冥王星的热潮：

其中1990年的Pluto350计划，1991年的水手探测器二计划，1991年的冥王星快速掠过计划，1995年的冥王星快车计划。这些计划的一个特点就是烧钱（除了1990年的那个），都是10亿美刀以上的规模。

1997年汤博过世后，NASA重新组织冥王星的探测可能，最终在2001年约翰霍布金斯大学团队的6亿美元预算的新视野探测器方案开始浮现，最后在2003年被国会批准，这时离发射窗口时机只有3年了。

整个方案是2006年1月11日至2月14日之间一段“发射窗口”时间内，发射一枚探测船飞往冥王星。于2007年2月经过木星，利用木星引力加速直奔冥王星，可望于2015年7月到达，全程需时九年多。

这个方案原本可以更省钱——采用毛子的质子火箭发射，费用是1亿美刀左右，后来怕毛子的火箭不可靠，采用了美国的Atlas V（宇宙神5型）551型，多花了1亿美刀。

经过3年准备，2006年1月19日新视野号踏上旅途：

新视野探测器有一引擎提供转向动力，用以调节探测船相位，在差不多十年多航行时间之间，可以修正飞向冥王星的轨道。当探测船接近冥王星时，要调校船身以便所有探测仪指向冥王星。当飞越过冥王星之后，又要调校船身以便观察卡戎卫星，待完成探测后，又要再转校船身，使高增益天线指向地球，将收集到的数据送回地球。

这个设计是由于预算所限，“新视野”探测船不可以像它的前辈“旅行者”一、二号一样，使用旋转式平台，可以较简单的执行指令，而只能以调节船身相位这个较复杂方法来完成任务。这对姿态控制火箭的寿命和可靠性要求极高。

花小钱办大事不仅仅是中国人的拿手好戏，老大帝国也会玩这一手。

新视野号计划的团体，大胆使用岁数在30岁左右的新人，很多成员是博士生和博士后。这个计划跨时25年（旅行者探测器最后工作了35年），如果一开始采用40-50岁的老将，届时在探测器进入库伯带时，都成为要退休的老家伙了。可以说新视野号计划本身就是汤博精神的体现。

装配中的新视野号：

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