主题：Taylor Branch：劈波蹈海——MLK三部曲之一 -- 万年看客

对于肯尼迪政府来说，金在伯明翰遭受监禁事件恰好赶上了关于密西西比州选民登记项目的内讧。民权委员会提交了选民登记运动专题报告的初稿之后，伯克.马歇尔给肯尼迪总统递交了一份备忘录，批驳了报告当中的特定词句。比方说报告声称有黑人在登记队伍中“惨遭恶狗袭击”，马歇尔则指出只有一条狗咬伤了格林伍德的一名布道人，并且补充道：“警犬的使用并未遭到法律禁止。”报告还表示密西西比州的黑人“因为想要获得选举权而经常遭到殴打或者恐吓”，马歇尔则告诉肯尼迪，他本人“并不知道这些表述所指代的具体案例”，但确实有一位黑人登记工人曾经“遭到了沃尔索尔县登记员的手枪枪托抽打”。这句话不动声色地将遍及全州的选民恐吓行径缩略成为了单一事件。马歇尔还让肯尼迪尽管放宽心，因为司法部“已经针对本案采取了有效措施”。不过他并没有提到这些所谓的有效措施伴随着怎样匪夷所思的限制条件：密西西比州原本打算以扰乱治安罪起诉遭到枪托殴打的约翰.哈迪，只因为联邦政府的阻挠才作罢。这就是马歇尔口中的“有效措施”。不过密西西比州的种族关系现实简直就像卡夫卡小说那样诡异而又压抑，因此就连这点微不足道的举动也堪称大胆，算得上是摆脱疯狂状态的第一步。马歇尔备忘录对于实际情况的刻意粉饰让肯尼迪以为司法部已经惩处了伤人者并且为潜在的黑人选民树立了榜样，尽管事实远非如此。

接下来身在白宫的李.怀特又把马歇尔备忘录的调门调高了几度，将其转变成了针对民权委员会的直接攻击。针对民权委员会的每一项不公正“控告”，他都列举了马歇尔备忘录当中的相应回答，从而得出结论—一该报告的内容完全不负责任。“这份报告含沙射影地指责总统和政府没有为密西西比的局势采取力所能及的一切举措，”他这样写给肯尼迪总统，“这一论断显然是错误的。”怀特接着向总统暗示道，这份报告有可能给民权委员会本身带来若干“有害影响”，因此总统应当敦促委员会针对相关内容进行删减或修正。有几句暗示几乎就相当于赤裸裸的威胁：这份报告有可能“扼杀延长委员会存在时限的提案，并且还会破坏委员会自身及其个别成员遵循理智的声誉。”

肯尼迪总统召见了委员会的办公室负责人贝尔.伯恩哈德，并且不容分说地抛出了一连串问题，其中很多问题都夹杂着嘲讽与怀疑的口吻。他想知道为什么会有这么多判断力低下的委员被指派进入委员会，为什么他们居然不理解这份报告“会毒化本来已经相当恶劣的气氛”？总统将怀特的备忘录当成武器，驳斥了民权委员会声称摩西的选民登记频繁遭受暴力袭击的主张。委员会还发现联邦政府正在资助密西西比州的机场建设项目，可是这些筹建机场全都奉行种族隔离制度。肯尼迪告诉伯恩哈德，他本人得到的消息并不是这样。美国联邦航空管理局已经明确否认杰克逊的新机场将会配备种族隔离休息室与午餐柜台。

伯恩哈德不希望和总统发生正面冲突，于是用尽各种托词才离开了肯尼迪的办公室。他告诉其他委员们，好消息是总统并没有命令他们撤回专题报告，而且总统的立场完全基于他目前掌握的事实，而委员会恰恰掌握着最过硬的事实。在接下来的几天里，民权委员会逐渐向司法部亮出了他们的秘密武器之一——一套杰克逊新机场的建筑图纸，上面清楚地标明了候机楼的午餐餐厅与休息室都分为黑白两套。等到约翰.汉纳主席陪同伯恩啥德来到白宫就这份报告进行最后摊牌的时候，政府官员不得不承认新机场的休息室和午餐柜台确实会施行种族隔离政策，但是联邦政府只会出资赞助机场跑道与控制塔的修建，因此并不算直接支持种族隔离。

进行了一番谦恭有礼的坚持后，汉纳和伯恩哈德自以为赢得了完全胜利。肯尼迪总统没有争辩他们的事实是否正确，也没有命令他们修改特别报告的内容。他仅仅要求举行一次新闻发布会。但通过这个缺口，总统布下了一个陷阱，大大抵消了委员会的机场设计图的效力。4月16日星期二，这一天金正在伯明翰监狱奋笔写信，怀亚特.沃克则通知马歇尔伯明翰运动打算后撤到选民登记计划的阵线上。肯尼迪总统也在这一天亲自接见了一批白宫记者，向他们通报了民权委员会特别报告的情况。他特别提醒记者们注意报告的结尾部分：委员会成员“全体一致得出结论：联邦政府必须采取进一步举措才可以阻止密西西比州颠覆宪法的行为。”肯尼迪总统不妨“探索一下他的法律权威”，将联邦开支作为反对种族隔离的工具。总统强烈暗示记者们这项建议极其不切实际，从而诱使记者们着重关注报告当中最激烈的理念。《纽约时报》报道称：《有人督促总统切断密西西比基建基金》。

白宫助理们分散在记者当中，以确保他们充分领会肯尼迪政府对于这份报告的态度有多么不屑。在政府方面看来，依靠切断资金来惩罚种族暴行不仅不切实际，而且还违反宪法。至于拿着密西西比州杀一儆百的做法更是会让人们觉得类似行径在其他州可以被接受。更糟的是，该提案对密西西比的黑人非常残酷，因为联邦政府做出任何拨款削减，都将连累当地黑人受到最严重的惩罚。各家媒体都深入报道了政府的反对意见，包括最支持民权运动的新闻机构都不例外。争取到舆论支持的肯尼迪总统在三天后波澜不惊地驳回了委员会的报告。他在一封公开信中告诉汉纳会长，“据我所知，委员会报告中涉及的事件除去一个孤例之外全都得到了成功解决。”民权委员会提交了彰显自身良知的重大宣言，却被华盛顿方面轰出了门外。他们这才震惊地意识到肯尼迪当局多么擅长操纵公共讨论的基调。