主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

临朐城中，花荣听了哨骑回报，急忙绰起银枪，引兵出城救援。行不数里，向大亮率一军在道路狭窄之处拦截。

两阵对圆，花荣将枪一指，大声喊道：“尔等都是淮阳、沂州之人，本州知府已经上书皇帝，请旨在两处军州搜杀造逆者家属，以儆效尤。你等罪人，宜及早还乡，免教家人受累。”向大亮拍马出阵，喝道：“咄！花荣，你这个给奴才做奴才的奴才，休要胡言妄语，乱我军心。我即沂蒙山向大亮是也，欲为薛、邓二头领报仇久矣，你休放冷箭，与我在兵器上见个高低。”

花荣见他骂得刺耳，英眉倒竖，挺起枪直取向大亮。这两个，一个雄赳赳，一个气昂昂，一个要重整世界，一个要掀翻庙堂，一个若飞将军再投胎，一个似李玄霸又还阳。锤来枪架，枪去锤迎，枪攒百朵银花，锤化两道金虹，恶斗五六十合，斗得昏尘漠漠，观者无不咋舌。

花荣急于为秦明解围，见一时间赢他不得，便无心恋战，虚晃一枪，得空拨转马头便回。回到军前，指挥官兵摆开一个锋矢之阵，从正面向对阵发起冲击。

向大亮催督喽啰们迎战，将官军死死拦在狭路之上。此刻贼兵分成三部，一部由王伦率领，包围秦明，一部由向大亮率领，阻击花荣，还有一部由杜师子率领，埋伏在临朐城北，伺机攻袭城池。能否绊住花荣，使官军不能互相救应，是此役胜负的关键。花荣部几番突击，都被贼兵所拒，双方杀得天昏地暗，日月无光。

正胶着，忽闻喊声大震，又有一彪人马从斜刺里杀了出来，看那旗帜服饰，却是官军。为首一个武将，相貌端方如虎豹，身躯长大似蛟龙，手里擎着一口丧门剑，大呼道：“贼子休得猖狂，沂州黄信在此。”言讫，从侧翼协助进攻。两军酣战之际，最怕突然出现生力军，气势顿时此消彼长，向大亮部抵敌不住，倒戈而走。

花荣与来将在马上见礼，其人姓黄名信，原本是沂州军官，多谋善战，一度在沂州城下大破白家兵，威震山东。王伦等不敢在沂州作恶，方才转战青州。慕容知府上表参劾沂州官员御寇不力，祸延青州，东京主事者蔡京、高俅等人不知就里，更不敢得罪慕容贵妃之兄，遂降下旨意，将沂州官员撤职查办，另遣心腹人代之。黄信乃沂州太守族弟，怕被牵连问罪，遂挂印弃官，率领亲兵数百人到青州助剿白家兵，以图另立功勋，东山再起。他与青州盐监刘高曾有一面之识，又知刘高深得知府恩宠，因此投奔到刘高处。刘高颜面有光，立即向慕容知府引荐。大敌当前，正是用人之际，慕容知府立即收录，令他驻守在青州城外。数日前，黄信思得一条破敌的毒计，即到知府衙门禀报，慕容知府大以为可，便令黄信带兵到秦明处协同行事。这日黄信带兵来到临朐附近，闻得秦明、花荣正与贼兵对决，两不相下，连忙赶来助战，正好帮花荣击退了向大亮。

当下花荣与黄信合兵一处，花荣在前，黄信在后，突至土丘附近。土丘这边，贼兵正顺风放火，秦明令官军挖开一条防火壕应对，饶是如此，仍被随风吹来的黑烟薰得甚苦。忽闻山下杀声震天，秦明连忙爬上高处，长身眺望，只见救兵杀到，为首一将，白袍白甲，乘一匹白马，正是副将花荣，手执轻弓射人，所向披靡。

秦明大喜，率余部从逆风无烟火的方向欢呼下山，人百其勇，将贼兵赶得四散奔溃，轻易突围，全师整合，向临朐方向撤退。

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向大亮见即将煮熟的鸭子要飞走，大为恼怒，遂亲自击鼓，收拢部众，下令所有两脚能行者丢弃兵器甲盾之外的所有粗重物件，倾全力追击。

秦明望见贼兵从身后滚滚追来，厉声对诸将道：“我等皆英勇之人，出战未能立功，岂有回城之理。”花荣黄信皆曰：“我等愿听将军将令。”秦明道：“贼兵虽狂，非不可胜。彼既人多势众，我等可用军阵破之。”三人于是将部队引到开阔地面，然后迅速回军向南，黄信在前，秦明、花荣各在左右后，重重叠叠，摆开人马，以一个阔锥形的牡阵迎战。

白家兵众头领见官军布阵严整，皆有惧色，纷纷勒兵不前，黑压压地聚成一片。向大亮对众头领道：“官军脚力不如我辈山民，恐于疲惫之际被追歼，因此结阵相待。此辈欺我等不识阵法，欲作势唬吓，实不足惧。我等正好在此与他们缠斗，等杜师子可以乘虚夺城！到那时，官军便成丧家之犬，任我们宰杀。”众头领面面相觑，都不言语，向大亮道：“血战大半日，两方皆疲惫不堪，却仍需看谁能够坚持到最后，战机难得，各位休辞劳苦。”

李云道：“我等犹能死战，只不知如何下手破阵？”向大亮道：“此阵前尖后阔，名叫牡阵，是官军常阵，有甚稀奇！你我与陈菱角、周通、杜迁各率精锐人马，分五路并排向前冲杀，王伦父子与朱贵兄弟率大部紧跟在后，各位触官军之强，则缓击，遇官军之弱，则奋击，此所谓猿爪抓挖之势，定可将敌阵抓碎。”王伦、李云等领命，各自奔赴本部整备。

向大亮策马出阵，呼道：“我等穷苦人，听闻临朐官仓里米谷如山，欲向官府借口饭吃，秦统制为何小器不与？”秦明骂道：“你等杀人放火，打家劫舍的罪人，不思早早投降免死，反而一再挑衅天兵，岂非讨死！今虽黄昏，两家犹可一战，我已布下杀贼之阵在此，你等速速过来送命！”

向大亮笑道：“量一小小牡阵，也敢夸口大言，真不知羞。”秦明道：“山野匹夫，何敢藐视我堂堂之阵，既说识得，敢来打阵否？”向大亮道：“你我就以阵法决一生死，逃走的不是好汉。”言讫，打马回归本队，整兵而进。

五队贼兵齐声呐喊，并排撞将过来，从左向右，第一将巨灵神向大亮，第二将青眼虎李云，第三将教猱郎陈菱角，第四将摸着天杜迁，第五将小霸王周通。

秦明分拨停当，披挂上马，挽起一条狼牙大棒，昂然出战。行军未到敌寨，忽闻鸣锣擂鼓，山林中杀出一彪人马。来者皆披发，个个面恶眼凶，一色用青布抹额，横刀挺枪，摆开阵列。秦明亦就地布开一个新月形的战阵。

两军对圆，各用强弓硬弩射住阵脚，对阵竖起一面金线绣旗，旗下跑出一个乘白马的白衣书生，手持白羽扇，带笑在马上作揖道：“本帅王伦，素闻秦统制英雄豪迈，有龙虎之姿，今日方知仪质伟烁若此，可见盛名之下，绝无虚士……”秦明喝道：“咄！斯文贼，两军阵前，休说这些酸话，换一个会厮杀的出来，与你爷爷在棒头上见高下。”

王伦冷笑，侧眼看身边一将，那将会意，纵马而出，骂道：“老汉休得猖狂，我乃先锋使陈菱角是也，速速上前受死！”秦明绰号霹雳火，是个性急之人，当下也不多言，跃马迎战。

这陈菱角原是江湖耍猴人出身，绰号教猱郎，骑一匹花鬃马，使两口铁叉，遇事最肯向前。此人并非秦明敌手，你来我往，十数回合之后，力气不加，王伦阵上杜迁见状，绰一杆朴刀徒步上前夹攻，秦明全无惧色，反向本阵叫道：“尔等休来助战，看我本事。”言讫，抖擞精神，遮拦敲打，与二人丁字儿厮杀。俄顷，陈菱角的两口铁叉被秦明一棒卷飞，与杜迁双双败走，两边兵卒见状，同时大喊杀出，救援主将。

官军操练已久，一个个如狼似虎，气势如虹，交战片刻，便将贼兵的主将绣旗砍倒，贼兵抵挡不住，陈杜二人保住王伦先走，余部亦哄然散去，扔下一地尸首。

秦明正要追击，忽闻边路上响起一阵马蹄声，连忙拨转军阵，果然又有一小队马军前来搦战，为首一将甚英伟，《水浒》有诗为证：

身着团花宫锦袄，手持走水绿沉枪。

声雄面阔须如戟，尽道周通赛霸王。

那将跃马大呼道：“青州统制，识我桃花山小霸王周通否？”秦明笑道：“在下耳冷，不曾闻得？”周通哼哼一笑，将枪望后一招，挥军杀将过来，往来冲突。官军早经演练，立即变换阵型，改用星阵，军势一时疏，一时合，疏时如散星，合时如银河，从容应战。

逡巡，周通军纷纷落马，周通胆怯，连声呼啸，收拢部下冲开一条路，撮风似的奔逃而去。

秦明不赶周通，领兵沿着大路向王伦溃退的方向追去，毕竟王伦才是白家兵首脑，擒住其人方为大功。

追半里，迎面又有一军据住要路，摇旗呐喊，中央簇拥之人，广额阔面，气概洋洋，手提一对混元重锤，高声叫道：“我乃白家兵大统领向大亮是也，秦统制留步！” 这向大亮原本是沂蒙山巨寇，魁梧且有气概，力兼十夫，绰号巨灵神。

秦明暗喜，他先前从细作口中得知，匪军诸将以这个向大亮最有韬略，近日尽夺王伦威权，俨然已成白家兵的新首领，若诛此人，等于敲断贼军主骨。他勒兵于百步之外，回喊道：“大亮鸟贼，此来正要拿你，你自将人头送到，恰恰正好，快快出来受死！”言讫，骤马抡起巨棒出阵。向大亮哈哈大笑道：“秦明，你是过时的人，老子怕你不成？”遂挥动铜锤迎战。

战马相交，兵器并举，这两个，一个施手段，一个逞英豪，一个是军班领袖，一个是山林大獠，一个乃天猛星下凡尘，一个似巨灵神出天曹。二人驰马在两军阵前左盘右旋，你来我往，恶斗百十合，难分高下，都禁不住暗暗为对方喝彩，兵匪两家皆看得目痴口呆。

秦明部将见主帅急切不能取胜，恐有闪失，于是挥动旗号，指挥官兵摆成鱼鳞阵向前冲杀。贼兵见状，亦蜂起而来，两军稍战片刻，胜负未定，向大亮便鸣金撤退。

官军恃勇轻进，忽闻一阵梆子声，又有一员步将带领大队壮健喽啰，拖枪拽棒，从山坡后闪将出来。来将喝道：“我乃青眼虎李云是也，秦明，你中了我向大王的十面埋伏之计，今日休想逃脱。”秦明骂道：“你等好大胆，敢来太岁头上动土，纳命来！”当下奋武扬威，大杀一阵，杀得李云部倒退而去。

正欲追歼，周通、杜迁领兵赶来接应，官军与之混战，贼兵败阵而去。官军虽然连胜五阵，此时亦不免疲惫，秦明下令就地休整。少顷，梆子又响，陈菱角杀出，扰攘少顷，退兵投山坡后去了。

到此时，秦明已然明了，贼人深知官军精练骁勇，正面作战未必能够取胜，于是仗着人多，效仿狼群斗虎的方法，先将官兵一步步引入山林地带，然后派遣小部人马轮番狙击滋扰，余众则以逸待劳。等官军斗志磨尽之后，总会有破绽闪失，到那时，便可乘势奋击，合围吞之。如今他已经落入一个隐形的罗网之中，无论进兵退兵，埋伏在他前后的贼人都会有规划地杀出来纠缠，而且会越缠越紧，直至他们无力再战。

秦明环望四周，苦思对策，他素来熟悉本州的山川地理，猛醒起附近有一座圆丘，甚可据守，于是引领兵士一阵急行，冲上高处喘息整顿。贼兵见他抢占有利地形不动，只得纷纷从隐伏处现身，聚集在圆丘附近，将官军围在山丘之上。秦明居高临下，观敌而动，只等花荣率兵来援，便可夹击解困。

暴怒的野蜂从蜂巢中疾飞而出，逢人便螫。车夫们早有准备，立即把卷藏在斗笠上的纱布的扯下来，小绳在颈上一圈，护住面部,然后四散而去。官兵被讧讧乱飞的野蜂刺得睁不开眼，纷纷捂着脸奔窜，官马被野蜂钉刺得狂嘶乱跳，只要挣脱缰绳。

崔樱一手拉着浣纱，一手拔出转魄宝刀，此刀杀气腾腾，蜂子不敢飞近。王英扯住燕顺离开，燕顺一手遮眼，一手指着崔樱背上的土布包袱道：“布囊里有宝甲，夺宝甲。”王英抽出腰刀，抢上前来，崔樱连忙将包袱弃置在地上，任他拾去。

王英见崔樱美貌，又欲夺崔樱，崔樱秀眉一扬，挥刀飞削，“噌”地把王英手中的腰刀砍断。王英吃了一惊，不再纠缠，背起包袱与燕顺跳入密林中去了。崔樱自与花荣汇合，一同逃走。

官兵们在蜂群的追逐下溃散，山路上丢下邓龙及一大堆杀获之物，那金眼虎邓龙被蜜蜂叮得鼻青面肿，全身无一块好肉。逡巡，野蜂散尽，里豹率领骑兵飞驰而至，卷其所有，扬长而去。此刻花荣与部属都已逃到两三里外，除了崔小姐和浣纱，个个满头毒疮。过了一个时辰，军人方才稍稍收拢，狼狈万分。

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却是怎么回事？原来里豹那日挟持花荣部失败之后，回到清风寨营帐，呆坐灯下，不胜烦闷。他自从领兵到此，一直与白家兵杜师子部为敌。那杜师子善于用兵，日间将贼人分散在高山密林的营地里不出，晚上方才结队出来抢掠，去向无定，官军欲求一战而不可得。匪兵衣着全无固定样式，三三两两的，若撞见大队官兵，只需把刀枪往矮树丛里一塞，赤手空拳，便与乡民无异，无从甄别。更有甚者，匪兵经常袭杀零丁在外的官兵，胆大者还敢于趁夜深摸入军营，或杀人杀马，或偷盗放火，得手便走，吓得全军将士相聚躲在营帐里，日不独行，夜不成寐，草木皆兵。到这时节，他翻遍《孙》、《吴》、《太公》、《司马》等书，全无一条实用的计策，长此以往，莫说与秦明争功，只怕某日酣睡之中，便被细作割了头去。

正发愁，忽闻远处响起一阵争吵喝斥之声，里豹询问何事，卫兵出去看了一看，回禀道：“营外来了一个短小身材的穷汉，定要求见将军，被吴乙挡在辕门，让他说明来意。那汉子发怒，打倒了吴乙和好几个弟兄，如今被赶来助拳的弟兄们捽倒在地，兀自叫骂不止。”里豹道：“你让吴乙押他进来。”

逡巡，吴乙衣甲狼狈，押着一个五花大绑，满面青紫的短壮汉子进来，里豹笑问：“你是谁人，为甚要见本官？”来人道：“小人有秘计相告，乞退左右。”里豹挥手，吴乙与众卫兵出帐，来人方道：“小人是越狱犯人王英。”

里豹变色道：“越狱之人，为何到此？你所犯何罪，在何处被抓？”王英道：“小人在七里店杀了一个奸商，被花荣所执，并将小人家产据为己有。小人脱身之后，原本欲到清风山投奔摩尼师燕顺，今晨在半道上望知都监与花荣不睦，思得报仇之法，特来献计。”

里豹道：“甚么计？”王英道：“如此这般，用野蜂袭之。”里豹听讫，眉开眼笑道：“你这个矮子倒是身短智长，此计甚妙！但我有言在先，我乃朝廷命官，你若杀人属实，我亦不可窝藏、重用你。”王英答道：“小人此来非为求官，只为报仇雪恨。事成之后，自当遁去，他日若再被都监撞见，擒我归案亦可，无所怨。”

里豹笑而离座，解其束缚，令人随他到山林中收集野蜂窝。又让一群新招来的兵士扮作车伕，由清风镇的户长领头，与王英一同截击花荣，夺其杀获、俘虏以为己功。

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花荣收束士兵回到临朐之后，将遭里豹用奸计横夺战功之事禀报秦明。秦明勃然大怒，瞪目攘腕，恨不得挥动老拳，把这里豹敲得粉碎，只等次日天亮，便要提兵到清风镇问罪。

翌日天未晓，探子飞报，昨夜白家兵匪首王伦、向大亮召集贼兵，在西南二十里处下一大寨，寨中人马云集，其地形局面如此如此……秦明闻报，连忙使人击鼓升帐，召集一众将校到沙盘前议事，同时调拨兵马，安排出战。

将校们驻防临朐已久，却不曾与贼兵正面接战，贼兵分成小队人马，到处烧村掠店，待官兵赶到，却早已散入山林之中。军人们空持刀弓，无处砍射，因此个个憋着一肚子鸟气，这日恶战在即，意气高涨，得蒙差遣者，眉展眼笑。

花荣奇道：“贼军向来化整为零，避我兵锋，此时忽然集结在城外扎营，却是甚么道理？”秦明道：“值此危乱之际，食物最足珍贵，如今老百姓都将自家粮食埋藏起来，商人大户则用车队载着谷物迁居到临朐城中，贼兵将野外劫掠殆尽之后，早晚也必缺粮，因此汇集起来，谋取大城中的官仓。”

花荣道：“贼兵既有备而来，必然布下奸谋，不可卒攻，何妨晾他数日？”秦明摇头道：“官兵蓄锐已久，临敌可以死战，纵有奸谋，亦不足惧，我辈若只据城不出，一者难免怠慢军心，二者百姓疑虑，投敌必多。今我五五分兵，只带一半人马出战，贤弟拉起吊桥，闭门留守。我若战敌不利，贤弟再领三成人马出城接应。”

花荣蹙眉道：“到那时，则官军几乎倾力而出，城池若被贼人偷袭，罪责不轻。”秦明将他拉到一旁，低声道：“临朐乃州南巨屏，岂容有失！我近日让亲兵秘密扎了三千多个假人，贤弟出战之前，安排守城将士在城头上竖起草兵，贼军从城下眺望，理应难分真伪，自然不敢造次。”花荣欣然领命。

行不数里，身后尘土涌起，一彪军马赶来，旗帜上写得分明：“都监里豹”。花荣将银枪一摆，士兵们住脚列队相迎。花荣翻身下马，向上司施礼。

里豹端坐马上受礼，责问曰：“花荣，本官奉命在清风镇控压贼势，距离清风山只有一站之路，你岂不知？你到我驻防地作战，为何不先教人报知本官。若两军误会火并，你该当何罪。”花荣道：“都监息怒，且听末将一言——末将奉都统制将令在七里店清剿薛大眼、邓龙部，这股匪兵狠猾如狼，穿着却与贫民无异，来去甚难捉摸。小将得报之时，事已仓促，未及禀报，况且唯恐惊动贼人线眼，徒劳无功，因此只得孤军密行作战。末将回营之后，定将就此事用军书向知府及都监大人具述本末，目下暂请都监见谅。”

里豹道：“你我出师之前，知府大人交代我们要和气共事，我亦不与你计较。此处离清风镇不远，弟兄们激战一夜，想必疲惫，可到我寨中稍稍休憩，我令人杀牛慰劳。你我亦可就地合写一份军书，向上官陈报战情。”花荣深知里豹此来是要争功，将他诱入营中，只为劫取邓龙及二百几个贼兵的首级，他鞠躬婉拒道：“多谢里都监关爱，末将有军令在身，需将人犯从速押送到临朐秦统制处，此刻不便承命。”

里豹见他不从，翻然变色，骂道：“牧羊小儿，安敢不听本都监将令。我非秦明，你休想用言语搪塞我。你随我去便罢，不去，就是冒犯本官，本官将你军前斩首，亦无所难。”花荣见他恶言恫吓，索性大声挑明道：“我等连日在山野中披荆斩棘赶路，冒死血战，方才斩得此二百首级，以作功勋，万不肯相让。都监逼迫太过，众兄弟唯有奋力自保。”此言一出，花荣的部下全都明白过来，个个挺枪拔刀，怒目而视。里豹副将见状，立即挥动号旗，摆开战阵。

花荣知道里豹这三百骑兵是青州军的绝对精锐，个个都是十里挑一的勇士，真地冲杀过来，本部立成齑粉，再者，里豹官位在他之上，火并起来，毕竟自己吃亏。当下他用手向路边一指，蒯琼会意，呼哨一声，带领土兵们往树木深茂处退去。里豹怒道：“大胆！周甲、吴乙，快将这叛将拿下。”花荣倒退两步，飞身上马，张弓喝道：“谁敢试箭！”他威名素著，周甲吴乙之徒，骇然勒马。

花荣叫道：“都监大人，末将身系本部，不敢从命，大人若欲为争夺功劳杀我，必无军法可依。末将不敢迎大人锋镝，望风而逃可也，他朝再来请罪。”言讫，回身驰马而去。里豹副将喝道：“花荣休走！”策马追来，花荣回望，身一动，已然射出三支快箭，嗖！嗖！嗖！那副将望见箭来，连忙把头一低，却已迟了，众军齐声哗叫。副将懵然，把头盔脱下来一看，盔上的三根雉毛皆被射断，吓得他毛发劲起，冷汗如沥。

里豹虽气恼，终是畏惧花荣，不敢火并，只得把副将头盔夺过，怒掷在地，怏怏然收兵而去。花荣脱身之后，与本部汇合，高唱凯歌，返回七里店。

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夜深，曹正舅子求见，入屋便哭倒在地，禀道：“我家姐夫欲将山上残匪引到七里店受降，事败被杀。”花荣嗟叹不已。后来回到青州之后，花荣按照先前的承诺，尽其所有，并向同僚借款，凑足两年的俸禄，给曹正遗属安家。再后来，花荣、燕顺、曹正等人在梁山见面，方知曹正当年贪图抚恤，诈死骗财，三人笑谈旧事，尽弃前嫌，此是后话。

话说花荣部稍稍休整之后，某天清早，向七里店的里正辞别，带上邓龙及杀获之物离开驻地，行军往临朐秦明处复命。

兵马走过二龙山下，道路狭小，忽有七八个头带斗笠，身穿厚布衣衫的车夫推着独轮小车拦住去路。为首之人，一身紫蒲桃绣袍，貌似员外，笑容可掬地上前唱个大肥喏，朗声道：“小人乃清风镇户长某某，参见花将军。”

花荣还礼道：“户长何事在此相候？”户长道：“我清风镇人民笃信摩尼道，惊闻摩尼师燕顺被官军所执，不知他所犯何罪？今共捐丝布米粮若干，欲向将军赎取我师，乞花将军体察民情，手下留人。”

花荣道：“摩尼师燕顺原是江洋大贼，浑号锦毛虎，乃犯案潜逃之人，如今在贵宝地扮作左道巫师，妖形鬼态，讹骗诚实人，以求作威作福。本将军南下捕盗，务求肃清邪恶，此等人也在必擒之列。君等长者，莫受这厮诳惑，回去好生安抚民众，断此淫祀可也。”

那户长道：“燕顺旧日作何罪过，我实不知，既到清风镇后，自出资兴建教坛，日夕为我等作法祈福，并无恶行。民众所作供奉，都是自愿，无怨无悔。诸子百家，各有其妙，内道外道，各有其理，我等执信光明之教，将军莫笑。镇中皈依摩尼者不在少数，故此番筹来赎人的米布亦有数车之多。将军不领此心意，信众便要结伙到州城请愿。若我师不曾犯有杀头大罪，乞将军谅之。”

花荣闻说，心道：“燕顺盗取我的行李马匹，我反引匪兵攻其教坛，焚其庙宇，亦足以解恨。今其愚昧教徒甚多，若强行杀之，恐失民心，不利讨贼。古人有七擒七纵之量，我花荣纵他一次，换得许多粮饷，又有何妨！”主意既定，便道：“罢！罢！百姓既执意如此，本官亦不违众意，你们将粮车推过来换人。”

户长微微一笑，挥手招呼车夫们将独轮小车推到军人之中，花荣也命令一众兵士把燕顺押解上前。崔樱听说要放燕顺，也上前观看，猛一眼认出某人身形，惊叫道：“王矮虎，你为何在此？”

车夫中有个大笠遮面的矮汉连声怪笑，两手发力一甩，将独轮车掀翻在地，顺手把封在车上的油布扯去，里头哪里是粮食布匹，分明是八九个野蜂窝，个个大如酒瓮。众车夫见他带头发难，亦齐声喝叫，扯落油布，将车中的蜂巢倒在地上。

案子就此告破——由于当今天子雅爱书画，青州知府慕容彦达为了助他妹子慕容贵妃邀宠，委托客商卢五全在扬州代买了几幅东晋名士的真迹。车家王英见财起意，他与叶氏早有私情，遂在去程的时候串谋，先杀其夫，再图私奔。卢五全到州府衙门交割之后，只买了二十余车板栗归去，身上多有金银，回程案发之夜，王英安排常被卢五全虐打的陈九值夜，到中宵，叶氏将卢某摇醒，慌说听见堆放货物处有响动，卢五全连忙起来巡查，王英突然现身，将他和陈九一并袭杀，又把陈九的靴子脱下，染上卢某之血，留下若干脚印。作伪毕，二人将陈九的尸体放入早已准备好的椒酱缸内，酱汁没头，加以密封，收在地窖。他们知道卢某家人在短期内不能赶到，遂急急将卢五全安葬，然后便可把财物据为己有，施施然隐去。事情本来办得甚是周密，不料出丧时被崔樱看破。

花荣命耆长把奸夫淫妇用大枷夹颈，解送州城，命里正将卢五全的家产货物全数充公，用以招募民兵，又向各方购买军器、粮饷。里正大喜，竭力办差，不数日，增兵二百人。花荣下令伐木为栅，将七里店团团围住，并且在镇四角建起望敌的鼓楼。修建毕，与士卒振革鸣鼓，日夜操练，等待战机。

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某日黄昏，曹正小舅扮作小贩挑着菜担来到军前，崔樱与之接头，此人从曹正处带来消息，匪将邓龙已经中计，磨拳擦掌要到清风山摩尼教坛洗劫一番，估计日内便要下山。

花荣得报大喜，佯称要行军到穆陵关，令兵士带备十日粮食出镇，按照预先计划好的路线，先出西南，然后折返向北，在清风山附近某处山林中潜伏下来。清风山离青州城不远，只有百余里路。

花荣头带圆笠，身穿民服，亲自到燕顺的教坛侦察地形。锦毛虎燕顺在白杨林盗了花荣一囊金子之后，花钱在此处建起一座高台。台居半山腰，下瞰城乡，台上殿堂相望，五色庄严，登台者悉怀敬肃。花荣微笑不已，向光明佛前添一注香，轻歌下山。

是夜邓龙攻山，旋即被燕顺手下的摩尼教徒拒在山麓。原来燕顺也是个颇有预计之人，一自大批白家兵进入青州，他便有所准备，山上常住一百余人，个个配有刀枪，山下则布置哨眼，觑见大队匪众登山，立即打响锣钹，使山上警觉。燕顺建坛的时候多备了石料，余下的石块敲碎堆放在圣坛附近。这夜邓龙来袭，他便指挥教徒拾起石块向山下的贼兵掷去，飞石似冰雹般一阵一阵砸下来，打得匪兵头破血流，无法向前。

花荣在山下观望，过了一个时辰，匪兵的火把方才渐渐举至教坛，意味着双方已经白刃相接。花荣知道燕顺的部属毕竟是未有交战经验的百姓，再也扛不了多久，这才率众杀上山去。

教坛之上，双方相持正紧，血肉横飞，身披兽面铠甲的摩尼师燕顺甚是凶猛，使开一口朴刀，施展劈、剁、扫、砌、绞等手段，与贼众竭力周旋，杀伤三数十人。

匪兵苦战弥艰，见官兵突然生龙活虎地从背后呼噪杀出，顿时无心再斗，如撒豆在地一般，四向溃散。邓龙见状，知道败局已定，头一低，也要向树丛中逃走。花荣早从曹正处得到消息，头上大红罗抹额者便是邓龙，于是策马紧随在后，手里挥起边地人抓狼用的搨索，放索将他拖倒在地。

燕顺瞥见花荣，吃了一惊，回身欲走，花荣喝道：“仇人哪里走！”赶上去挺枪便刺，燕顺回转身来，呵呵大笑，挥舞朴刀步斗，口中叫道：“花荣，你自当死，不是我来寻你！”余下的摩尼教众见到摩尼师忽然与官军将领厮打，惊愕万分，既不敢助他与官军相斗，又恐在混战中被官军误杀，纷纷退入主殿中闭门自保。

花荣和燕顺你来我往，交手十余个回合，彼此暗暗喝彩。花荣心道：“这贼师巫恁地了得！若非有伤在先，恰可是我对手。”原来燕顺先前与贼人苦斗，身上已然有伤，身法大不利索。花荣得其破绽，一枪钻在他大腿之上，燕某摔倒，也被官兵擒下。

匪首既擒，余敌殊不足道，花荣在山上逐片清剿，蒯琼在山下设伏抓人，只割人头，不留活命，及天明，歼贼二百余人。

杀戮毕，花荣来到燕顺面前，燕顺喝道：“花荣，那日在摩尼像前，老爷不便取你性命，你须知恩，如何今日反来为难老爷？”花荣骂曰：“狗头胡，天教我们再见，我要好好和你算清旧帐。”燕顺笑道：“算什么帐，老子不就是取了你些许财物？人在江湖，谁没有缓急缺钱之时，你既然以英雄自居，理当有慷慨之义，送我花销花销，有何不可？你失了一笔金子，并不妨碍你官拜副将，做官养家，我得了一笔金子，成就我当上护教明王，快活了若干时日，有何不好？如今你设计教他人把我教坛击毁，等于将金子取回，两下扯平，还要清算甚么？”

花荣问道：“金钱就算了，那匹黄花马是我挚友所赠，深所钟爱，如今何在？”燕顺笑道：“马是好马，因此在开坛日杀之祭神。”花荣大怒，令人将燕顺身上的铠甲剥下，并亲自在死贼身上撕下一片衣布，塞住他嘴。

俄而军士聚拢回来，花荣令人将躲在正殿中的摩尼教众请到空地上，团团作揖，大声说道：“在下乃是本州武官花荣，奉命讨贼安民。昨夜攻山者，乃是白家兵金眼虎邓龙一部，今已剿灭。此间坛主燕顺亦是作奸犯案的在逃之人，同时落网，将被送往青州衙门受审。尔辈无罪之人，即可各归家乡，稍后兵士便放火烧坛，以绝淫祀。至于教坛内的值钱财物，会搬到此处空地上，一半归你们带回家乡，一半充公。”

乡人见这些官兵杀人好似斩瓜切菜一般，不敢多言，帮着军士一起将教坛中的衣布、兵器、家什等搬至空地，花荣令蒯琼挑了些轻便财物分赏军士，然后押着邓龙、燕顺，带上战利品，烧坛下山。

三人拟定计策，黄昏时，花荣令蒯琼引官兵在镇西等候，将送殡归来之人全数收捕。

是夜，花荣把死者的婢仆、车夫和侍妾等人逐一提来审问，审讯在里正家的大堂进行，每次召入一人，余者留在庭中等候。花荣大马金刀地坐在一张虎皮交椅上，逢人便疾言厉色，反覆诘难，唯独最后审讯死者侍妾叶氏的时候，方才换上一副和颜悦色的面孔，也不问案情，满口只谈些红樱桃绿芭蕉之类的风物闲话，叶氏惘然应答。

四更末，叶氏叩头道：“奴家生性慵懒嗜睡，之前为先夫被害及吊送等事，日里不得小憩，夜里不得安睡，此刻实已困乏不堪，乞大人怜悯放归，待奴家稍稍休息，来日再来答话。”

花荣佯怒，将笔砚掷在地上，喝斥道：“尔是死者家人，受审何得推托！本将军昨夜通宵杀敌行军，你岂不闻，你未得睡，我又何曾得睡？”言讫，喝令士兵将车夫和婢仆全数送回本宅，单单留下这个叶氏。花荣一边啜茶，一边批写审讯记录，不与她再交一语，叶氏惶惧，默然跪地，五更尽，花荣方才发遣军士将她送回。

翌日上午，里正将叶氏家中的老厨娘引到，该妇人是里正的重表嫂，为叶氏当厨有年，昨夜里正交代她作眼线。老媪禀道：“昨夜众人归来之时，已是五更初，争先恐后地上床寝息，只有车家王英和孙甲二人不寐，夫人到屋后，王英过去说了几句，打听将军如何勘问。”花荣听讫，赏钱遣之。

逡巡，里正又将孙甲带到，孙甲是七里店人，投在王英手下推车，如今也听里正之言，为官家作眼线。孙甲道：“昨夜归去之后，众人倦极，倒头便睡，咍嘻大鼾，家中只有王英及老厨娘睁眼未寝，叶氏返家后，王英到她房前说了几句话，归来时似有疑虑，脚上还被门槛阻了一阻，几乎跌倒。”花荣听讫，连连点头，心道：“夫人所料不差。”遂又遣返孙甲，令蒯琼将王英、叶氏二人立即收来重审。

花荣先审叶氏，喝道：“犯妇人，你串通王英杀夫，内中可有隐情？速速招来，否则难逃一剐。”叶氏悍然答道：“枉也！贱妾是良人，何曾杀夫，是哪个天杀的畜生在大人处诬陷我？”花荣道：“你不招，难道不畏刑具？”叶氏道：“小女子大畏刑具，大人用刑，小女子只得屈招，终却不得实情。”花荣手一挥，让士兵将她带走。

旋即又审王英，花荣喝问道：“王英，你手下的车夫陈九今在何处？”王英睁眼道：“陈九杀人，此刻不知逃匿何处，官府何时张榜追凶？”花荣冷笑道：“此案将破，你这厮脱不了干系，快快招来，免得本将军动怒。”王英神色无惧，回道：“我王矮虎不曾杀人，将军休信小人言语。”花荣欺之道：“叶氏已然招认，你死口不招，岂非为难本官？你为难我，我便不得不为难你。”王英忿然道：“那贱人为何胡言乱语！我决无罪过，花将军也是江湖上有名有姓的英雄，当惜声名，休要冤枉无辜之人。”花荣怒道：“匹夫休用言语挤兑我，你也是成名之人，敢作如何不敢当？莫要逼我用刑。”王英摇头道：“阁下若欲屈我，只管用刑，王某宁死不服。”花荣骂曰：“顽贼拒不招认，且教叶氏与你对质。”遂呼兵丁把叶氏押来。

正当此际，小兵奔报曰：“都统制有紧急将令到此，将军快到军前接令。”花荣一听，撇下王英快步赶往屋外去了。王英独跪堂下，烦挠萦怀。

须臾，官兵将叶氏推到堂上，回身却又去了。王英见堂内无人，小声骂曰：“蠢妇，他们一日不得实证，奈你我何，为甚要糊涂认罪？”叶氏低声回道：“我若认罪，岂不讨剐，虽死不认！只不知在哪里露了破绽，为何这军官一口咬定是你我所为？”王英恨恨然道：“他是个精细狡诈之人，你要当心，适才他用诳语欺我，说你已经招认。”叶氏道：“不曾有半句松口。”二人默然良久，叶氏叹道：“好悔。”王英道：“休怕，我今晨看过酱缸，没事。”

约莫过了一个时辰，花荣方才踱着小步回来，入屋之后，有两人掀开虎皮，从交椅下爬了出来，一个是镇中负责捕盗的耆长，另一个是私塾里教书的朱秀才，两人手中皆有纸笔，王英和叶氏顿时目瞪口呆。

花荣接过耆长和朱秀才手中的纸张，对比着看，上面详尽记录着适才他离开后二人对话的言语，内容一模一样。花荣吩咐耆长道：“你带人打开她家的酱缸，倒出来看一看，缸中肯定有些要紧的证物，酱缸若大，里头或许就是陈九的尸首。”耆长受命而去，叶氏顿时瘫软在地。