主题：【原创】锦衣异志录 -- 天煞穆珏
京师，大雪满京城。紫禁城乾清宫内，弘治皇帝召见刚刚从山西大同由八名锦衣卫护送，日夜兼程赶到京城的黄惟德。
大雪过后，桃花，梅花千树万树，满园遍野围绕着锦衣卫校场。
太子千岁爷驾到。
校场锦衣肃立，青春勃发的太子从马车上跳将下来，大步流星的来到观礼台上。今天，是他被立为太子以来第一次得以检阅锦衣卫军。而且这一次，他的父亲，当今万岁爷还特意传诏地方，凡手下有异能之士，身家清白者，皆举荐至京师锦衣卫。自小体弱多病的万岁爷自入冬之后，圣体违和，心知来日无多，便着意为独生爱子选取忠勇之士辅佐。
太子检阅锦衣卫时的表情沉着，肃穆，一点也没有宫内传说的调皮，玩闹，欢脱的模样，这不禁令众锦衣侍卫刮目相看。
太子回到观礼台上，司礼太监高凤小心扶着他坐下，低首道：“千岁爷，可要看看各地呈报上来的名册？”
太子点点头，高凤取了名册，清清嗓子，上前三步朗声道：“浙江温州石勇，上前晋见太子千岁爷。”
“臣石勇来见千岁爷。”一句声若洪钟的回应，便见锦衣卫队伍当中奔出一年青男子，三步并做二步便到近前，倒头就拜。太子仔细端详，端得是身躯伟硕，筋鼓腱张，抬起头来，倒是个浓眉大眼的忠厚模样。
太子哈哈一笑，道：“你是江南人？”
“启千岁爷，臣是浙江温州东乡人。”
太子笑道：“江南人不是素来长得文弱娟秀么？怎生有你这般粗犷如铁塔之辈？”
“千岁爷此言差矣，臣自小在江南长大，也素以为北国风光，必都是赳赳武夫之相，怎知今日得见千岁爷，竟是如此俊美华丽，让人心生爱慕之意，可见人不可貌相，更不可以地域之分以偏概全。”
太子点头而笑：“听你说话，倒是有几分江南风雅。你是何人举荐而来？”
“千岁爷，他是——”高凤待要回答，太子摇手望着石勇道：“由他说来。”
石勇朗声道：“臣是由浙江锦衣卫千户秦岭推荐而来。臣家祖父曾于锦衣卫当差，后侍母归乡，祖父便一心希望臣能重归锦衣卫。”
“你祖父是谁？”
“我祖父唤做石三通。”
高凤低头补充道：“千岁爷，这石三通臣晓得，当年曾经镇守边关，擒贼有功，宪庙于金殿嘉奖。”
太子笑道：“你有何异能？”
“臣空活了二十有六年，别无所长，就是能吃饭。”
此言一出，众皆愕然而笑。
太子更是开怀：“吃饭也算异能？”
“当然，臣一餐能吃十碗米饭，吃饱之后可三日不食。”
太子举手故意划了个小圈：“这样的碗？”
石勇摇头划了个大大的圈：“这样的碗。”
太子细思而笑：“吃一餐后可三日不吃，倒也不算能吃，除此之外，可有其他异能？”
“臣双眼夜能视物如白昼，双手可举千斤重物。”
“哦？”太子看石勇一脸诚实，不像是说假话，就指着观礼台旁的石狮道：“你且举给我看。”
“喏。”石勇大声应着走到石狮面前，双腿屈蹲，伸出双手环抱石狮，大喝一声，应声而起，那石狮竟就这样被他拨离了地面，抱上观礼台放在太子的面前。
“再搬下去可否？”
石勇二话不说，抱着石狮又搬下观礼台，放回原处，再回到观礼台向太子行礼，面不改色气不喘。
“好，果然好力气，我喜欢，到时让爹爹封你为锦衣卫百户，做我的贴身侍卫。”
“谢千岁爷恩。”石勇谢完，起身顺手推开站在太子身后的一个侍卫，当仁不让地站在太子身后，倒把那小侍卫吓了一跳。
太子倒觉得石勇颇有趣，没有怪罪，只叫小侍卫去唤其他异人前来晋见。
“臣周昂叩见千岁爷。”面前男子面如冠玉，剑眉星目，玉树临风。
“周昂？”太子见人心喜，接过高凤递过来的荐书来看：“哦，你是云南来的。”
“是，千岁爷。”
太子继续往下看，双眉一挑再次抬头道：“你娘家姓纪？”
“是，千岁爷。”
“你可知我那从未享过福的皇奶奶也姓纪？”
“千岁爷，臣家世居云南，从未去过广西。”周昂低首道。
太子看了周昂一眼，淡笑道：“你是广东守备太监周伦推荐而来，他是你什么人？”
“是臣的叔父。”
“哦，举贤不避亲，双十好年华，正是建功立业的好时辰，那你有何异能？”
“臣愿为千岁爷剑舞。”
“可。”
“臣请千岁爷到观礼台左侧一观。”
“为何要到左侧？”太子笑问着，把头转向左边，周昂一指观礼台左边一株花开繁盛的桃树，抽剑，身若离弦，飞跃桃花树上。挥剑，周旋进退，如彩蝶翩翩起舞于枝头，花叶摇曳却不坠，煞是好看。
太子禁不住拍掌叫好，大声道：“周昂，我要看那桃花雨纷飞。”
周昂听到，于那桃花树枝头突然身形一变，剑光煞变夺目照人，疾旋飞刺之中，桃花如急雨纷飞，向观礼台飘来，刹时间便将年少的太子包围在漫天花雨当中。
“好身法，好剑法，好漂亮的花雨。”太子身后的石勇也不禁欢呼雀跃。
周昂于花雨当中飞身而落，跪在太子面前，手捧一束粉艳桃花奉上：“千岁爷。”
太子接过，笑道：“那树怕是要被你削得光秃了。”
周昂温柔一笑道：“千岁爷可近前细观。”
“我飞不上去。”
石勇听到，立刻走上前蹲下道：“千岁爷且跨在臣肩上看。”
太子见了，便爬到石勇肩上，石勇将他顶起，正正与桃树平齐，靠近观礼台栏边细望，才见那桃花树虽不似先前那般繁盛，却依然摇曳生姿，并无光秃缺损之处，太子暗暗称奇，点头而笑。
“周昂，你也来做我的侍卫吧。”太子顺势坐在石勇肩头道。
周昂却低首：“千岁爷，臣想做那侦缉办案的锦衣卫官。”
“千岁爷，周昂他不愿做您的近身侍卫，就由臣来做吧。”周昂话音刚落，观礼台上便飘上来一个人，向着太子纳头便拜。
太子居高临下低头瞧：“你又姓甚名谁，由何人举荐而来？”
“臣唤李龙。”来人并不抬头，答道。
“李龙？这名字倒有些俗呢。”太子笑道。
高凤轻笑道：“千岁爷，这世间父母都是望子成龙，望女成凤的。”
太子听了高凤的话淡笑了一下。周昂为人最是心细，只有他看到太子的那一抹笑意很冷，当时就心下一凛，自我警惕。
“李龙，你是何人举荐？”太子问。
“千岁爷，他是黄惟德的儿子。”高凤低首道。
“德官的儿子？”太子双眉一耸，拍拍石勇的头：“放我下来。”
石勇伸手把太子抱下来，高凤过来给太子顺顺衣衫，端正冠帽道：“千岁爷，这有荐书。”
太子点点头，却只是看着李龙道：“李龙，抬起头来。”
李龙抬头，四目相对。
太子‘哎哟’一声，那心立时酥了半边。这李龙长得是灼目其华，丰神俊逸，当真是国色无双。太子自长成以来从不曾见此流离殊色，不由呆住。过了好一会才嘻嘻一笑道：“你这模样，可是被女人天天围着吧？”
李龙老实回答：“臣自长大，家中门槛就被踏破了。”
“哦？”太子看了李龙好一会，缓声问道：“你娘可好？”
“谢千岁爷关心，我娘身体康健。”
太子眼光变得柔和，微微一笑道：“李龙，你有何异能？”
“千岁爷可会武功？”李龙抬头道。
“自然是会的。”太子有些得意道。
李龙微微一笑：“那就请千岁爷与臣比武切磋如何？”
太子瞧了李龙一眼，见他毫无畏惧之色，心下也起了好战之心，就道：“好，如何比试？”
李龙一指校场中央：“就在此比试。我画一个圈，谁先被打出圈，谁就输了。”
“好。”太子说着，取下太子头冠，解了狐裘披风，除了外袍，露出里面一身劲装，率先从观礼台跳下校场中央。
周昂和石勇看着太子跳下去的姿势，不由相视一眼，跟着跳下，来到圈外，仔细看。
李龙来到圈中，抱拳道：“千岁爷，请。”
“你初来乍到，我让你三招。”太子笑道。
“恭敬不如从命，千岁爷小心啦。”
李龙伸拳到太子面前，虚晃三招，退后三步道：“千岁爷，请。”
“我让你，你就在我面前虚晃三招？”太子笑道。
“臣自小习武，太子让我，臣受恩就是。”
“你倒是半点不愿服软，既如此，休怪本千岁下手狠。”太子话音一落，嘻笑瞬间以拳变爪，翻手一招‘白虎掏心’，便向李龙上三路袭来。
周昂与石勇再互望一眼，眼神凝视圈中，神情更是凝重。
太子这一招‘白虎掏心’若是旁人使来，必是凶猛毒辣，但太子使来却总有一股调戏轻浮味道。李龙看在眼中，心下冷笑，干脆就下狠招，飞起一脚向太子踢去，太子嘻笑两声，不避不躲，反趁机伸手去抓李龙的脚，李龙脚尖一点，旋身飞转落到太子身后，太子待要转身已经太迟，被李龙再起一脚，踢中后背，直扑圈外。
好个太子，竟硬生生在即将扑出圈外之际，飞身而起，重又落在李龙面前。
周昂与石勇看得点头，眼中有称许之意。李龙也看出太子武功根基扎实，就是对阵时的轻敌浮夸让他吃亏。
“李龙，我这姿势是不是好帅，让你都看呆了？”太子笑道。
李龙点头赞道：“千岁爷武功根基很扎实。”
太子哈哈笑着想去握李龙的手，却不料自己那手竟有些麻软冰凉，怎么也抬不起来，太子暗惊看了李龙一眼，笑了笑道：“天晚了，我也累了，明日我上奏爹爹，封你们为官。”
“谢千岁爷隆恩。”石勇，周昂也赶紧跪下来谢恩。
高凤小跑过来低声道：“千岁爷，还有其他地方推荐过来的异能之士……”
“不看了，不看了，你去叫锦衣卫指挥使和东厂厂公过来，让他们去挑就是了。”
“是。”高凤领命去了。
太子临走之时，还看了李龙一眼，甩甩酸麻冰冷的手臂，在一众锦衣卫，宫人簇拥下回东宫去了。
周昂，石勇和李龙互相揖礼问侯告辞。准备一起回锦衣卫营。走到校场门口忽接到万岁爷圣旨，宣李龙入宫面圣。李龙接旨辞了周昂和石勇前往乾清宫。
在宫门口遇到太子，太子从较场回来后没有回东宫，也前来乾清宫给父母请安。
李龙赶紧上前两步：“千岁爷。”
太子回头看到李龙，倒没有奇怪：“你也来了？”
“万岁爷召见。”
“那就一起进去吧。”太子顺手握住李龙的手，一起跨进乾清宫的大门。
万岁爷与皇后正在宫内看着他们。
太子和李龙一起跪倒，李龙听着太子说：“儿臣请爹爹、皇后殿下安。”
李龙听得心下微怔，跟着太子道：“臣李龙叩见万岁爷，皇后殿下。”
民间好像远过汉朝，当然也可能汉朝离太远了
“我儿平身，龙儿，你也起来吧，在此不必拘礼。”万岁爷说。
“谢爹爹。”太子回道。
“谢万岁爷，皇后殿下。”李龙回道。
两人起身，李龙见太子迈步走向万岁爷，不好多看多问，也跟着太子的步伐，四人同入内殿，那里已摆了一张圆桌，四张椅子。桌上摆了晚间的膳食。李龙看过去，都是家常小菜。四人落座，太子坐在万岁爷的下首，李龙就过来坐在皇后殿下的下首。
席间用餐时，李龙就发现太子会时不时的给万岁爷挟菜，皇后殿下却会偶尔给太子挟菜，每次太子接着，都会说谢皇后殿下。
在这样的氛围中，李龙总觉得这一声‘皇后殿下’特别的客气，生疏。若是在家乡李龙肯定会搞些气氛，但他初入皇宫不敢造次，这餐饭吃得他如坐针毡。
好在用完晚膳之后，万岁爷握着李龙的手说：“龙儿，你我多年不见，且陪朕到御花园走一走。”
李龙这才算是逃脱了这压抑的氛围。
太子倒也没有异样，只是按礼数起身恭送父亲出宫。
李龙扶着万岁爷在御花园里散步。
“龙儿，太子如何？”万岁爷温柔地问。
李龙恭敬道：“万岁爷，千岁爷将来会成大器的。”
万岁爷轻轻点点头，轻咳两声道：“他日太子登基，你要好生保他。”
“臣万死不辞。”
“有你这句话，我也就放心了。”万岁爷坐在凉亭前，凝望着那盛放梅花，喃喃道：“全天下人都道朕是这大明万里锦绣江山的主人，可是朕这一辈子连北京城都没有看全过。太子心思活络，年龄越长，越是想往外走，总是牵着朕的手说要到那紫禁城外去看一看，走一走。有的时候也真的想让他去看看外面的锦绣山河到底是怎样的。可是他是朕的独子，是这万里江山的主人，万一出去有所差池，怎对得起列祖列宗？”
李龙立在万岁爷身后，不出声，安静的听着，时不时帮他捶捶肩。
“龙儿，梅龙镇是个什么样的所在？”
“是山西大同的一个小镇子，镇上的男人喜欢喝酒打架，少年浪荡子喜欢扶着门起哄看美女，不过，如果那蒙古小王子带兵侵犯大同，镇上的少年儿郎们，会呼朋唤友，拿着刀枪上战场杀敌。”
“蒙古小王子？朕自登基，内政还算是理得顺畅，就是这军政，朕也曾想出兵攻打小王子，但是朝中大臣多有异议。在朝臣眼中小王子只是边患，远不足以调重兵击之。龙儿，你在大同长大，可觉得这些大臣们说得对吗？”
李龙在大同长大，年年看着那小王子带兵侵边，杀人掠物，亲朋戚友时有牺牲，心中所想自然和朝中大臣不一样。但是看万岁爷一脸憔悴模样，不忍心让他烦忧，就说：“万岁爷，小王子虽时有犯边，倒也确实不算紧要的。”
万岁爷见李龙这样说，脸上愁云微散，缓声道：“龙儿，你能来京，朕是欢喜的。”
“万岁爷，龙儿能与您再相见，龙儿也很欢喜。”
万岁爷轻轻一笑：“当年皇后怀下太子，朕重新召德官入宫随侍，德官便带了你上京，那年你才二岁，胖乎乎的好可爱。后来德官数番出宫又数番入宫，她都带了你在身边，也难为你那般小便两地奔波。”
“不难为，龙儿喜欢得紧呢。”李龙笑道。
万岁爷轻声道：“龙儿，你知道朕的身世吧？”
“听我娘提过，说万岁爷您是在安乐堂出生的。”
“不错，当年替朕接生的，就是你的母亲，后来太子出生在即，也是你的母亲为太子接生的。”
“这我倒不知道，我娘没跟我说过。”
“那你娘对你说了些什么？”
“我娘只是说他当时是宫中女官，服侍太后。”
万岁爷微微笑了笑，喃喃道：“德官当真是好人，不枉朕这多年的信任。”
“万岁爷，我是不是一定可以做锦衣卫啊？”
“为何这样问？”
“我娘带我来京，只说要我入宫，龙儿这心有点悬。”
万岁爷哈哈一笑：“难不成你以为你娘要你入宫做宦官？”
“龙儿是真有点怕呢。”李龙笑道。
万岁爷沉默了一会，忽问道：“龙儿，朕若真是要你入宫日夜随侍在太子身边，你可愿意么？”
李龙一听，吓了一跳道：“万岁爷，您不是真的要龙儿做太监吧？”
万岁爷的笑声大了些，语气明显愉悦了：“怎么，不想做太监啊？那就做太子的内助如何？”
李龙愣住了，过了好一会才道：“龙儿只要能在锦衣卫内授职，保护万岁爷，于心足矣。”
万岁爷轻轻拍拍李龙的手，笑道：“龙儿放心，朕说笑而已。”
‘呼’，李龙轻吁了一口气：“万岁爷，吓死龙儿啦。”
“龙儿到底天真烂漫，太子若能有一个似你这般的兄弟就好了。”
李龙心想自己尚且有个妹妹，太子却只得一人，确实是太少，但这话不好说，就道：“万岁爷在我等百姓当中，便是那至尊至贵的爷爷，这天下臣民都是万岁爷的儿孙。”
万岁爷听得哈哈笑，心情大好。
“万岁爷，他日太子登基，龙儿自然也会视他如君父一般敬爱。”
“好，有龙儿在太子身边，朕也就放心了。”万岁爷说着话，轻咳了两声。
“万岁爷，天凉了，龙儿扶您回宫吧，明日龙儿带您出宫去转一转可好？”
“明日还要早朝啊。”
“您都病成这样了，还早朝呢？”
“那些大臣天天早朝，朕不能不去。”
“让太子去吧。”
“嗯？”
“太子也可以理政了，他将来是要承继大统，若不能早早学会理政，将来万岁爷如何放心把这万里锦绣江山交给他呢？万岁爷且歇一歇，也可以趁机看看太子的本事如何？”
“嗯，你说的有道理。好，朕就叫太子明天临朝。”
龙儿扶万岁爷回乾清宫，李龙抬头看宫内，太子坐在一边看书，皇后殿下坐在另一边刺绣，安静无声。
万岁爷轻咳了一声，太子和皇后同时抬起头，迎了出来。
皇后扶住万岁爷，轻声道：“陛下，女儿侍候您就寝。”
“爹爹，儿臣也回东宫了。”
“我儿，明日你替我早朝。”万岁爷说。
太子微愣了一下，应道：“是，爹爹。”
万岁爷看向李龙：“龙儿，你随太子一起去东宫住。”
“谢万岁爷。”
太子向父母拜辞，李龙也谢了恩，两人一起离开了乾清宫。
走在去东宫的路上，太子轻笑道：“李龙，你踢我的那一脚是什么功夫啊？”
“寒冰决。”李龙回道。
太子把脸凑过来，眉目之间都是狡猾，笑道：“也是你们李家的家传武功么？你们李家除了家传武功，是不是还有别的什么家传遗命？”
“你说什么？”李龙不解反问。
“其实你娘是送你入宫为妃的吧？”
“千岁爷，这个笑话一点也不好笑。”
“你看我的样子像说笑吗？”太子淡淡道。
李龙一怔：“千岁爷不是说笑吗？”
“你别看这紫禁城守卫森严，爹爹却最怕我被人害。连我睡觉之时都希望有个人在身边保护我。可是宫中的妃嫔按祖制都不可留在皇帝或太子身边过夜。太监和锦衣卫又不可能与太子过于亲近，只能在外殿守护。是以——”太子指着李龙笑得极得意：“倒是你的母亲，在我年幼之时以襄助东宫之名长居东宫，日夜随侍在我身边，如今你又来京，可不就是要你接她的位置？”
李龙听得有些惊，难道自己真是要被送入宫的？
太子看他的模样像真被吓到，不由哈哈大笑，拍着他的肩膀笑道：“你还真信了啊？吓得脸都白了。”
“千岁爷，君无戏言，怎能如此调戏臣下呢？”李龙生气道。
“好了，好了，开个玩笑而已，就算你想入宫为妃，我还没这么难耐的口味呢。”太子说完，欢笑着扬长而去。
李龙轻叹一声，跟着太子走。太子听到脚步声，回头：“你真要跟到东宫啊？”
“万岁爷旨意，臣不敢违备。”
“那是不是日后我登基为帝，我要你做什么你都会做？”
李龙点点头：“是。”
“当真？”
李龙郑重道：“是。”
太子细细看了李龙一眼，耸耸肩，转身又走，不过倒是放缓了脚步好让李龙跟上。在皇宫里走路也要守规矩，轻走轻踏，太子走得急的话，李龙就有可能失仪。来到东宫，太子叫高凤安排好李龙的住宿，二人各自休息，一夜无话。第二天一早，太子临朝。李龙去请万岁爷，想带他到北京城里走一走。
走出乾清宫，万岁爷回望宫墙，缓声道：“龙儿，随朕到安乐堂走一走。”
“万岁爷？”
万岁爷幽幽凝望宫墙，轻声道：“朕这一辈子啊，这四面宫墙是保护朕不受伤害，最安全的地方。那锦绣河山，朕是没福份看了。”
李龙沉默半晌，轻问：“万岁爷，安乐堂在何处？”
“龙儿，你听你娘说过安乐堂吗？”
“听说过，说万岁爷是在那里出生长大的。”
万岁爷轻轻点头，带着李龙往安乐堂的方向走去。
安乐堂，全没有李龙从小耳闻的破落，僻冷，倒真是个安乐的养老所在。李龙看得出这安乐堂应该是整修过，有些门户明显是新建的，而且在这样的大冬天里，从窗缝门缝里透出火坑的热来。
只有一个地方，还是旧的。从门外到屋内，都是旧的，不过很整齐干净，一看就知道是女人家的住处。这个地方，就是万岁爷现在推门进去的房子。李龙环望一眼便明白，这里，肯定就是当年万岁爷出生并成长的地方。
屋里连火炕都没有，只有一张冰冷的床。床头放着一大一小两张石枕，床尾放着一大一小两张棉被。万岁爷静静地凝视着那张床，脱去狐裘披风，李龙走过来，替他解了玉腰带，除了外袍，扶万岁爷坐在床上。
万岁爷轻咳了两声，李龙看了看床尾的两床被子，将小的那一张铺在床板上，万岁爷微微抿唇笑了笑，和衣躺下。李龙为他盖上大的棉被，再把万岁爷穿的外袍，披风也一并盖上，替他折了棉角，这才放心的直起身。
此时，万岁爷已经入睡了，安详。
李龙轻轻走到门口，小心拉开门出去，再把门小心关上，趁着这个机会，他在安乐堂四处转了转，看到一间小佛堂，信步走进去。那里面供着释儒道三家神仙，但是李龙再仔细一看，不由笑了，原来这释儒道三家神仙的模样全是万岁爷的样子。那神像下面还有一块碑刻，李龙仔细看，原来这安乐堂自万岁爷被立为太子曾经重修了一次。万岁爷登基之后，又将曾被贬于冷宫的前代各妃嫔全部接出回各宫居住，冷宫就拨给了安乐堂扩充使用，还特意为年长者所居之室整修了火炕。安乐堂那些年老多病，不能回乡安度晚年的宦官女官们都感激万岁爷圣德，是以修神像朝拜。
李龙走到安乐堂左边偏门，被门外一株红梅所吸引，轻轻推门出去。就见对面原来还有一处青砖碧瓦的宅院。那一株红梅便是从对面墙内伸出头来。
不如“击掌而赞”，还是特意这样写，有什么内情。
另外，感觉对话多了些。
所以石勇设定比较多话，率真，最好还要有些敢于冲动的特质。至于对话，我先这样写看看，写得多了，可能剧情会带回头再修改。
家住东北，是移民过来的，老人说老家没有火炕。后来看过一些书刊，说北京皇宫里的火炕是清军入关后才有的。
西西河有个古贴，讲的是从唐朝至明朝时，皇宫内暖棚的存在。以此类推，紫禁城内有暖宫都不出奇。
当然人家是地位最尊贵的皇帝，至于普通人家，到民国也不是家家有火炕同样不出奇。
不过那个贴子看了之后更多的也是惊奇，觉得也只能算一家之言吧。不过好在这个是小说，在是与不是之间选择了是。当然这个‘是’也只局限在皇宫，这些人一旦出京办案，也是会怀念皇宫的温暖的。
如果以正史的角度看，我个人倾向于满清入关后由于满清贵族众多，而且定居下来，由此在关内普及化了火炕。
但回到最早的那个节点，火炕是谁发明的呢？这个点要搞清楚才能确证明朝没有火炕。
如果以‘暖棚说’来推论，还可能推论出由于朝代更迭，满清入关后找不到相关人才营运修补明朝的暖宫，只好全部改用了原本只是‘安乐堂’这类人才用的火炕形式。
莫非这就是明朝内官有十万之巨，而满清内官只得三千的一个原因吗？没有暖宫，就不需要那么多为皇家出力的工匠了。 
李龙走下阶梯，围着对面小院的围墙转了一圈，这宅院四面围墙都被爬山虎爬满，院内还种了不少花树，目今冬日盛开的便少不了白梅红梅腊梅。李龙心想这宫中竟然还有这样一个妙处，不知这里面居住的是何许人？若此时不是在宫里，李龙可能就会跳墙进去看个究竟。但既在宫中，也就忍了好奇之心，又怕万岁爷醒来找不到他，就又回去安乐堂。
万岁爷一觉睡醒已是正午，李龙仔细服侍他起身，万岁爷看在眼中，赞道：“龙儿，你这仔细模样是跟你娘学的吧？”
李龙笑笑点头。
万岁爷眼中更加的柔和：“龙儿，有你在太子身边，朕真的放心了。”
“万岁爷，可是饿了，要用膳吗？”
“就在安乐堂吃点吧。”
李龙就出门唤来安乐堂的主管，原来这边早就为万岁爷准备好了膳食，只等着传唤呢。这边李龙陪着万岁爷在安乐堂轻松休闲，那边太子临朝，朝议得天昏地暗直到傍晚方才回宫。回宫第一件事，便是差人去锦衣卫营把周昂，石勇叫来。
周昂和石勇二人到东宫时，李龙正好也回来了。三人便齐齐入东宫晋见太子：“千岁爷。”
太子一笑道：“且在宫中用膳，晚上随我去一个好去处。”
三人听命。
直到晚间各宫皆收束宫人，外面不再有闲人行走，太子才说：“我带你们去一个地方，为免惊动，就不带灯笼了。石勇，你不是夜能视物吗？你走前面带我们去。”
“是，千岁爷。”石勇低声拱手应道。
“伴伴。”太子提高声音。
高凤走进来：“千岁爷。”
“图可带来了？”
高凤拿出一张图摊开在桌上，众人围过来看，原来是紫禁城的地图。太子指着图对石勇说：“石勇，你好生把这图记熟，然后在前边带路。”
“千岁爷，我们是要去何处？”石勇一边看一边问。
太子手指一点，李龙一看，那不正是安乐堂旁边的小院吗？难道这小院真有些神奇。
石勇点头，仔细看了三遍地图，信心十足地说：“千岁爷，臣记着了。”
“真记着了？”周昂看了石勇一眼不放心地问。
“记着了。”石勇爽快地答。
周昂却还是不放心，他担心太子是故意要考验他们，要是不过关岂不是麻烦？便又问了一句：“当真记着了？”
“你这人怎生这般罗嗦，说记着就是记着了。”石勇皱眉说完，转身就走。
李龙却拉住他的衣角道：“你夜能视物，我却是不能，纵然你走在前头带路，我也还是看不到。”
太子一笑，从怀中取出一颗夜明珠递给李龙。李龙接过替石勇系在腰后正中位置。石勇奔前十步，李龙还能看到光亮，这才放心点头。太子一笑跟去，李龙看了周昂一眼，周昂微微一笑，做了个请的手势，自己垫底，四人便无声无息迅速地离开了东宫。
一行人无声，行走迅速，太子居然没有落下。石勇带路越走越黑，七弯八拐，直到在一处宅院前停步，李龙抬眼看去，果然便是安乐堂旁边的小院。小院内隐隐透出红光，应该是住在小院内的人，在四周都点上了灯笼的缘故。
“千岁爷——”李龙正想问。
太子却一摆手，轻声道：“去开门。”
石勇抬头看了看四面高墙，摆摆手。李龙飞身跃上墙头，悄然跳将下去开门，让太子、石勇、周昂进来，然后又迅速把门关上。红纱灯影之下，四人走过一段青石板路，跨过坎基走入正堂，在正堂前，四人都看到了正堂上悬挂的一副画。一个慈祥温和的老人画像，只是那老人身上的穿着打扮似前朝穿着。画像下是供桌，正中间摆着一支香炉，三个小酒杯和一碟供品。香炉中间插着三柱细香，两边炉耳各点着一根红烛。在香炉的右边放着一个小油灯，燃着芯火。供桌左边放着一扎细香，似是随人取用。
太子走上前取了三根香，点着，拜了三拜，插入香炉当中。其后三人也跟着点香祭拜。
“千岁爷，这位老人家是何许人，为何可以在宫中得此厚享？”李龙问。
“这是前朝一位大太监的画像，这位大太监当年在我大明军队攻入北京城时，没来得及随前朝顺帝前往蒙古，后来阮安在元大都基础上修建紫禁城时，得此人出力不少。成祖爷特许恩准他在宫中养老。”
石勇个子最高，眼睛又最好使，看得最真切，不由有些惊奇道：“咦，既然老人家有如此功劳，为何无他牌位，这画像上下也无片字说他姓甚名谁？”
“老人家一直到死都不肯透露姓名，只说若是有缘，他日会有人让他享受香火。”
“千岁爷，莫非这院子也是前朝遗物？”周昂环顾四周问道。
“不错。”
李龙抬头细望那画像，久久，忽轻‘咦’了声，道：“千岁爷，这位老人家当真是位大太监？”
太子哈哈一笑：“如此，我也不知呢。”
李龙直觉太子说的是笑话，定是有内情，但太子不说，他也不好追问。
“且去中堂。”太子说。
四人转过正堂，出了后门，再走过一段青石板路，来到中堂门口，大门也是大开的，跨步进去，却原来是个由封闭回廊围绕的大院子，只有中间四角各有一棵花树参天长着。
“此四棵花树分别为春夏秋冬四季树，目今冬日时节，这梅花开得便是最艳。”太子指着四棵花树说。
周昂低头看着院内的青砖，面色变得凝重。
石勇却是直指中堂的后门大声道：“千岁爷，您要找的人是不是在后面？”
太子一笑颌首。
石勇就率先离开中堂，刚出了后门，便听到‘哧哧’之声，抬头一看，竟是有数朵梅花向他疾射过来。
石勇闪身一躲，那数朵梅花竟像长了眼睛一般，转了个弯，全部嵌在两边墙上。
石勇惊呼：“这是什么功夫，竟能飞花嵌墙？”
话音末落，又有数朵梅花疾射而来，这次倒好似有心要取石勇要害。
石勇来了兴致，大喝一声，一跺脚，一拳击出，便听得‘啵’一声，那袭来的数朵腊梅当场迸裂数瓣向地上砸去。
石勇低头一瞧，那花瓣竟将青石板砸出一个个的凹坑，填在里面倒好像装饰一般。
石勇禁不住抬头欢叫：“好漂亮的花，好漂亮的功夫。”
他这一叫不要紧，竟惹得内宅传出一声轻斥，无数朵梅花夹杂着桃花如天女散花般袭来。
周昂见石勇露了这一手，不好怠慢，欺身上前，双掌伴着身影拍出，如剑随影，那艳丽花瓣皆被他手剑斩为两半，却又在他双掌之中凝成一束，花束化为花剑，被他双手推送，倒射回去。
周昂朗声道：“高人大德，小辈以花剑叩门了。”
内里传出一声轻嘿，却没有言语。
四人静观了一下，内里不再有动静，周昂回头看太子。
太子笑道：“进去吧。”
李龙微微敛眉，拉住太子，上前两步高声道：“高人大德，为何不送花与我？”
太子暗笑了一下。
内宅似有叹息一声，就见一朵粉色桃花徐徐飞来。李龙轻轻伸出手，掌心升起淡淡白雾，接了这朵桃花缓缓落在掌中。太子走上前去看李龙手心，那桃花却原来已经凝固成冰，鲜艳夺目仿似琉璃，煞是好看。
太子嘻嘻一笑，道：“你这本事，吓煞人。”
李龙淡淡道：“千岁爷倒是不怕。”
太子哈哈一笑，抬手向李龙那手握去，掌心冰凉透骨，太子握着手抬步就走，李龙倒也没有甩开，于此神秘宅院拉拉扯扯，未免小家子气。
四人来到内宅大门口，从里面走出二个深目高鼻，碧眼曲发的壮年男子，两人身上穿的衣衫倒与中原男子相同，两人看到太子，便齐齐向他请安：“亦领哈，撒哈答叩见千岁爷。”
“免礼。”太子笑道。
“千岁爷，请。”两人侧身让四人进去，这内宅也是四合院式，左右两间偏房，里头一间正房，中间则是个小院子，一样铺了满地青砖，地上无花无草，那房檐廊角各处倒是挂了无数各式各样的小花盆，花盆里种着各式各样的鲜花，最令人惊奇的是，这些花竟是四季之花。周昂和石勇看得惊讶不已，以为到了神仙家里。
李龙看得痴了，微微笑了笑。太子将头凑向李龙，低笑道：“如何你却不惊讶？”
“我听我娘说过，宫中有暖棚种养四季之花。”李龙长叹息：“想不到果真有这般神奇所在，也不枉我到紫禁城来一趟。”
“这宫中还有更多神奇呢，要不要日后随我慢慢体会？”太子笑道。
李龙微微笑道：“千岁爷，到底带我等三人来此做甚？”
太子哈哈一笑，向着正房方向朗声道：“我来了，你也不出来见么？”
月冷清晖之下，从内宅走出一个人，一身雪衣，连头发都是白色的，头上戴着的网巾也是白色的，腰间扎的玉带也是白色的。石勇眼力最好，凝神看着，出来的那人比自己矮半个头，与周昂一般高，脸上还戴着人皮面具，只除了一双眼睛，透着不能遮掩的清冷的光。而那双眼睛竟是一双碧目，与石勇四目相对之时，吓得石勇心头猛颤了一下。
那人仿若幽魂一般来到太子面前，叩拜：“臣叩见千岁爷。”
“起来吧，你要的人，我给你选了三个来。”
那人起身，望向石勇，周昂和李龙。目光停在李龙身上：“你师承何派？”声音如眸一样清冷。
“在下是家传武功。”李龙说。
那人再望了李龙一眼，没有再问，望向周昂。周昂待要说话，身边的石勇已经按捺不住大声道：“在下石勇，自小食量大受乡里嘲笑欺负，一路跟人打架打到大的，后来遇到一位仙人收我为徒，你到底是何人，为何在千岁爷面前还戴着人皮面具？”
那人微愕地看了石勇一眼，缓声道：“你知我戴了人皮面具？”
“我这双眼夜能视物，看事物最是认真，我师父也说我这异能极好，便教我行走于江湖武林之中的识辨之术。”
“那你师父有没有教你易容之术？”太子笑问。
石勇老实的摇头：“我不喜欢这般藏头露尾之行，男子汉大丈夫，就该顶天立地行走于天地之间。但我师傅说我无有害人之心，但亦须防他人害人之意，是以教我识辨之术。”
那人听着，目光明显阴冷下来，看来对石勇的印象不好。
周昂看在眼中，微微一凛，起了小心谨慎之心，拱手道：“在下周昂，师承云南点苍派静空道人门下。”
“他母家也姓纪，你须待他客气些哦。”太子开玩笑似的说。
那人凝视周昂一会，拂袖，转身内进，不再理人。
周昂不语，石勇却甚是疑惑，开口问道：“千岁爷，他是何人？”
太子淡淡笑道：“他姓钟，单名一个信字，可听说过这个名字？”
周昂一听，微耸双眉，但没出声。
“钟信？”石勇摇头大声道：“千岁爷，我只知这锦衣卫是太祖爷设立，保我大明江山永固的所在，其他的，臣不清楚。”
李龙也摇摇头道：“臣未曾听过这个名字。”
太子看了李龙一眼，忽盯着周昂问：“周昂，你无话可说？”
周昂低首道：“臣确无话可说。”
太子淡淡一笑道：“你那伯父常与他一起出京侦案，你却无话可说？”
周昂低首道：“伯父教臣，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
太子哈哈一笑：“周伦教得好。”
周昂听太子这般一说，心下更是提醒自己日后要小心谨慎，这是他随侍在叔父身边得到的经验之论。
太子看向石勇、李龙道：“你们虽然要入锦衣卫，但他并非锦衣卫指挥使，他提督东厂。”
石勇、李龙都有些讶然，周昂倒不意外，他其实清楚钟信是何人，伯父在他上京前曾详细向他述说过京中人事关系。但不该他说的话他是不会说的。
太子举步走入后院，三人也紧跟进去，钟信却原来是等在那里。
太子笑道：“既然来了，且带我去拜拜老大人的墓吧。”
钟信轻声道：“千岁爷，臣这就带您去。”
一行人随着钟信来到后花园，这里花木更盛，正是白昼之时，李龙绕墙所见的繁花似锦的所在，原来那花园却是一个墓地，墓葬面北背南。
墓碑刻的也只是这样一行字：老大人之墓。立碑之人竟是修建紫禁城的阮安。
石勇看着墓碑上刻的时间，惊叹道：“这位老大人真是高寿。”
太子轻轻一笑，接过亦领哈递过来的香，举香拜了三拜，插在香炉中，其他人也都焚香祭拜。
钟信亲手点了香，跪了下来，匍伏敬拜，口称：“师父，徒儿给您上香了。”
徒儿？
石勇、周昂，李龙都吃惊地看着钟信，钟信却不多话，虔诚祭拜，敬香，起身。
太子瞧着钟信道：“我也累了，既拜了老大人，我就先回东宫去，你也歇息吧，明日到东宫再谈。”
钟信点头，同亦领哈，撒哈答一起恭送太子离开，石勇和周昂，李龙一同送太子回到东宫，太子命三人一同留宿，三人也就一并夜宿东宫。
第二天一早，太子和石勇，周昂，李龙一并用完早膳，刑部那边就派了刑部侍郎张鸾送来一整箱的案卷。这些案卷都是巡抚地方的各位御史从地方呈送上来的、请求朝廷派人彻查的末决案件。
太子见钟信末到，便对张鸾说：“张鸾，取卷宗来我看。”
张鸾即把木盒放在太子面前打开，将木盒中案卷双手捧给太子，站在旁边向他低声讲解。
太子一边翻看一边道：“这些都是各地巡抚送上来的案卷吗？”
“禀千岁爷，各地巡抚上书请求三法司会审的悬案甚多，臣前日得万岁爷旨意，特此筛选悬案数宗，由东厂，锦衣卫及刑部派员前往侦办。”
太子轻轻点头仔细翻看着，随后抽出一份卷宗道：“他们此次不与你们一同出京，这个案子就交由他们独立去办。其他的还是由司礼监监丞邢缨、你和锦衣卫指挥使赵良一同出京去办。”
张鸾接过案卷道：“千岁爷说的是。”
太子轻轻点头，继续看下去，直看到最后一份案卷，微微沉吟道：“张鸾。”
张鸾随即应道：“臣在。”
太子指着最后一份案卷，轻声道：“这个案子你还要查？”
张鸾点头，也很轻声：“千岁爷，这个案子还是要查的。”
太子思虑再三：“此事不可让钟信知晓。”
“请千岁爷放心。”张鸾声音更低。
太子点点头，把卷宗合上道：“张鸾，你可仔细把这些卷宗带好。你和邢缨，赵良还有钟信都是老搭档，多次出京侦办要案，诚为做事之臣。爹爹信任你们，我也信任你们，爹爹自入冬之后圣体违和，你们三人此次出京非同一般，巡按四方清扫雾障，定要用心。”
“臣明白，定不负千岁爷信任。”张鸾郑重地回话。
太子的这番话虽然是说给张鸾听的，但是坐在一旁的石勇、周昂、李龙也都听得清楚。周昂和李龙家中长辈一直与宫中有勾联，自然明白此中真意。只有石勇有些莫名其妙，但见太子面容严肃，也不敢多问，只在肚里嘀咕，想着出得宫去再找人问个清楚明白。
此时，高凤进来通传，钟信来东宫见驾，张鸾看着太子。
太子叹息一声：“你且从后门出去吧。”
张鸾叩拜而别。
太子看着石勇，周昂，李龙三人道：“你们三人且去锦衣卫营好好习武，待他日随钟信调遣。”
三人应声而立，也跟着张鸾从后门出去了。
钟信入宫见驾，太子凝视钟信良久，缓声道：“爹爹最近身体一直不太好。”
钟信低首不语。
“你且到传武堂闭关三日，三日后启程出京，顺便把这个案子结了。”太子把卷宗递给钟信，钟信接过卷宗，叩拜，起身，在高凤带引下走入东宫内殿。
东宫大门关闭，正殿内只剩下太子一人，脚步声从内殿传过来，从里面走出一位慈眉婉丽妇人，看到太子微闭双目在太师椅上歇息，妇人伸手轻抚太子面庞，叹息一声。
太子睁开双眼，微微一笑：“德官，你果然来了。”
“千岁爷，龙儿可顺意么？”黄惟德轻笑道。
太子嘻嘻一笑：“样子是很可心，只是……”
“样子可心，忠孝定也能如太子意。”
“若当真如此，真要谢谢德官你护佑我父子两代的恩情。”太子深情道。
“这是臣应尽之责，千岁爷不必介怀。”黄惟德轻笑道。
太子轻轻点头：“我自出生，就由德官你和高凤一起保护着长大，高凤这十四年是半步不离左右，倒是德官你，总是两头奔波，辛苦你了。”
“两头奔波方能知天下事，也才好有个对应，千岁爷您能平安长大，是我和高凤诚心所愿。万岁爷自入冬后圣体违和，已知不远。此次宣我入京，便是为了千岁爷您能顺利登基事先做个准备。”
太子微微一笑，感叹道：“爹爹向来温良仁厚，在许多大臣眼中甚至是可欺。谁会想到爹爹会为了我做到如斯地步？若日后真相大白于天下，不知世人会如何看待我这温良仁厚的爹爹？”
黄惟德一听，正色道：“千岁爷身上没有真相，千岁爷就是千岁爷，千岁爷是我大明王朝天生的继承者，这天下间有谁不服，千岁爷尽可灭之！”
太子站起身，扬袖哈哈大笑道：“德官说得极是，我就是大明王朝天生的继承者，有谁不服，尽可来与我一战！”
黄惟德点头，替太子正好衣冠：“千岁爷，我们回内殿歇息吧。”
“德官，你替我找了李龙，但李龙只能护我于外廷。如今内廷当中，高凤已老，若他去后，可有何人替他之位？”
“千岁爷放心，高凤已为千岁爷找到合适人选任用。”
“当真？”
“千岁爷，德官口中可有诓语？此人今日就在宫中，千岁爷可要去见一见？”黄惟德慈爱地说。
太子一笑点头，紧握黄惟德的手，开心大步地向内殿走去。内殿廊舍下，高凤正等在那里，在他的身边，还有一个与太子一般高的恭谨少年随侍在侧。
高凤是涿州人，字廷威，自幼进宫，景泰七年被选送内书堂读书，天顺二年入司礼监，从此一路飞黄腾达。他为人勤于职守，太子出世后便由他和黄惟德共同照料太子的饮食起居，而且在太子进学之后，每天都要给太子复习功课，对太子的言行德举，常加以有益的教导，是太子最信任也最亲近的人之一。
太子眼睛盯着高凤身边的恭谨少年，少年柔美的容貌让太子觉得似曾相识，想了好一会才明白过来，这少年不就是长得像高凤吗？
太子‘卟哧’一笑，看着高凤道：“高凤，此子是何人？”
高凤低首道：“回禀千岁爷，他是老臣的继子高玉，是我弟弟的小儿子。”
“哦，怪不得有几分相似。”
“千岁爷，老臣将玉儿送给千岁爷，千岁爷可要么？”高凤轻声问。
太子看了高凤一眼，微微一笑道：“他有什么好？”
“老臣自玉儿少时就对他说等将来长大了，要入宫服侍千岁爷，玉儿这心，自小就一心系在千岁爷身上了。”
“你会武功吗？”太子直接问高玉。
“回千岁爷，臣自小随王公公习武。”高玉的声音很温顺动听。
“王公公？王岳？”
“是。”
太子眼中闪过一丝亮光，没有言语。
“玉儿自小就随王公公习武，老臣更时时教导他如何服侍千岁爷，千岁爷要不要将玉儿留在东宫一试？”高凤立即说。
太子看了黄惟德一眼，微微笑道：“好吧，就留下试试。”
高凤即对高玉说：“快谢恩。”
高玉即跪下来谢太子恩。
太子伸手拉起高玉，再次端详，笑道：“你这模样当真似曾相识，倒不止是因你似高凤的缘故。”
“千岁爷好记性，臣与千岁爷在少时曾有一面之缘。”高玉说话的声音和语调不卑不亢，恰到好处。
“你与我曾有一面之缘？”太子眉头突然一皱，眼中掠过一道冷光盯着高玉。
高玉从怀中取出一根由黄金打造的龙钗：“千岁爷少时，曾赐臣龙钗一枚。”
太子看着龙钗，蓦然想起少时曾经跌落昆明湖，被一少年救起，原来那少年就是高玉。
太子突然就狠狠抽了高玉一巴掌，厉喝一声：“高凤。”
高玉和高凤都没有惊慌，只是看了黄惟德一眼，黄惟德走上前握住太子的手说：“千岁爷，高玉这么多年一心向着您的，千岁爷，您尽可放心。”
太子盯着黄惟德，抿唇。
黄惟德跪了下来：“太子殿下，惟德以命相保，高玉定可辅佐殿下安邦定国。至死不渝。”
高凤也跪了下来：“老臣也愿以命相保。”
太子脸色凌厉盯着高玉道：“你若叛我，定将你千刀凌迟！”
高玉跪下，低首，双手高高捧起龙钗递到太子面前。
太子长吸一口气，取过龙钗端详良久，还是将之插到高玉的发髻中，缓声道：“高凤已老，我身边终究要有一个体己人，这龙钗当日既然赐给你，你就继续留着吧。”
太子说完，拂袖而去。
高玉起身，那额头竟然有汗，太子的凌厉还是把他给狠狠震了一下。
三日后，钟信出关传武堂，前往乾清宫晋见万岁爷，万岁爷感染风寒，躺在龙床上。
钟信来见，万岁爷拍拍龙床边，钟信起身坐在床边，扶着万岁爷坐起。
“我若去了，你要替我好好护佑太子。”万岁爷平静地说。
“你不会有事的。”钟信轻声道。
万岁爷笑了笑：“当年万贵妃派人逼我母亲喝毒药，虽可大命不死，却也留下毒根，朕能活到如今这般年纪，夫妻和顺，太子长成，已经是莫大的福气。”
钟信突然就掉下泪来。
“莫哭了，朕知道你活得辛苦。父皇在时，除了万贵妃，便是你的母亲最受宠爱，可这许多年下来，却是我坐了紫禁城的龙椅。”
钟信摇头，抹泪：“紫禁城那龙椅从来便不是我坐的。我哭，实是舍不得哥哥。父皇驾崩之前曾经召我入宫，向我解释过为何将我过继给京安公主。”
“你母亲当年随朝贡使团来京，与父皇一见钟情，更难得连万贵妃也赞成这段姻缘。”
“万贵妃会赞成这段姻缘，便是她明白我母亲纵然诞下皇子也不可能承继大统。我母亲是撒马儿罕公主，便已注定她的孩子生下来就与龙椅无缘。”
“万贵妃对别人狠，对父皇倒是一片真挚。知父皇与你母亲两两相惜，便着意成全了，只可惜你的母亲还是有所贪图，以为生了儿子，便能入继大明统序，从此撒马儿罕便可凌驾于其他藩属国之上。”万岁爷叹息一声道：“此事关乎国体，父皇倒也不糊涂，只可怜了你。”
钟信无语，万岁爷轻咳两声，钟信替他抚背。
万岁爷握着他的手道：“当年你娘一怒回转撒马儿罕，这一别便与父皇再也不曾相见。我是做不到了，你好歹要让你娘回京看一眼父皇的陵。”
钟信轻轻点头。
“你虽是皇子，这许多年却只是孤苦，我身边还有个皇后可以依靠，而你却屡遭劫难，孤单寂寞，想及至此，朕这心真痛。”
钟信眼泪又掉下来。
“你这辈子，也只在我面前掉泪。我若去了，就连个能让你掉泪的体己人都没有了。”
“那我日后若想哭之时，就去哭陵，只望哥哥在九泉之下莫嫌弃。”钟信再次抹泪，强笑道。
“我知你心结未去，但这世间总有无可奈何之时。实在做不到，便给自己一个退路吧，莫把自己逼死了。”
钟信却不置可否，只轻扶万岁爷道：“陛下，休息吧。”
“今晚你且陪陪我吧。”
钟信点头，掀开锦被，也躺下了。
烈火冲天，染红了整个夜空。
凄厉的厮喊从火中传出来：“钟信，钟信，来生定将你挫骨扬灰！”
钟信赫然坐起，满头冷汗，转身凝望万岁爷，倒已睡得沉了。钟信小心的爬起床，悄悄的穿好衣服，跪在地上向着龙床拜了三拜，万岁爷没有动，却轻轻挥了挥手，钟信低首再拜，一个人悄悄离开乾清宫。宫道上早就没有了人，细雪纷纷的夜晚，反而感觉比大雪飘扬的时候更寒冷，那些宫人们也早就躲在宫内避寒了吧。钟信安静地走在宫道上，雪铺在石板上，脚踏过之时发出细微的‘吱吱’声。钟信深吸一口气，从恶梦惊惶当中平伏了心情，身形如夜鹰疾掠而去。
锦衣卫指挥使赵良现在正坐在自家宅院的后花园练武场内，自从钟信入主东厂之后，他就已经习惯了，只要在京，每天午夜时分就会端坐在练武场。
因为有的时候，钟信会来。而这夜，钟信果然来了。
月光清冷，赵良能看到钟信那一头的白发在月光下闪着微微的银光，他站起身，缓缓抽出腰间的宝剑，缓声道：“你来了？”
钟信不语，顺手摘了身边花树上的一根花枝。
“自从与你月夜比武，我这功夫也精进不少。有时乔装打扮出京混江湖，江湖上的朋友都觉得我能成武林中十大高手之一呢。”赵良笑道。
钟信手持花枝，突然手腕一转，那花枝便袭向赵良胸口。赵良只感觉暗夜下一阵花香袭来，沁人肺腑，可他却不敢深吸一口气，反而屏息凝神，手中剑已经削向花枝。
钟信再变，那花枝顺着赵良的剑刃转了两圈，双方脚步互有进退，赵良突然弯腰低首，剑向钟信下三路疾刺。钟信疾退，瞬息间已飞身跃起，花枝点向赵良头顶百会穴。赵良只感觉一股凌厉气息从百会直灌脚底涌泉，心下一惊，待要变招，钟信人已到他身后，花枝点在他的后心上。
赵良叹息，待要说话，却听夜空传来一声阴阳怪气的笑声，两道明晃晃的寒光闪过，就见钟信闪身持着花枝飞离赵良身后。
赵良迅即转身，与来人刀剑合一，上下翻飞，齐齐攻向钟信上下三路。刀光快如闪电，令人眼花缭乱，钟信随招变式，虽然从容，但那花枝也不免变成了秃枝。
钟信突然低喝一声，身子往地上一躺，如狸行蛇翻，手中秃枝点向两人腿脚，令两人腿脚好似被无数弹珠击中一般。
刀手向后连跳三步，尖笑道：“输了，输了，好在是你，不然这腿脚就没了。”
赵良也即时收剑。
钟信长身而起，将手中秃枝递给赵良。
“邢缨，你如何也来了？”赵良接过秃枝，看着刀手道。
来人原来是司礼监监丞邢缨。邢缨手持双刀立在一旁，他的双刀造型很特别，刀头是凤嘴，手柄处就像是凤凰修长的身子，那刀刃非常弯，就像凤凰弯弯的双尾一般。但是这刀又短，仿佛是两只胖胖的凤凰一样。他听赵良问起，嘿笑两声道：“我今夜也睡不着，想着来这撞撞人，还真被我撞上了。”
“张鸾没来陪你么？”赵良笑道。
“我如何要他来陪？”邢缨冷笑道。
“你俩还没和好啊？”赵良叹息道。
“别提他，他和我们不是一路人，择日不如撞日，既然我们三个都来了，不如喝杯酒吧。”邢缨说。
赵良哈哈一笑，指着练武场旁边的凉亭道：“正有酒呢。”
三人就一起来到凉亭坐下，果然有酒有小菜。邢缨放下刀说：“你俩坐着，我来斟酒。”
赵良和钟信也就听他的，三人把盏交杯，三杯酒下肚，驱了寒意，心也热呼起来。
赵良把着酒杯，神色有些严肃，缓声道：“你们知道德官入京了吧？”
钟信看了赵良一眼，没说话。
“德官入宫是我安排的。德官每次回京，陛下都有重事相托，此次……”邢缨沉默良久，缓声道。
“德官入京，太子临朝，看来陛下大行不远。”赵良说。
“陛下一直担心太子被人伤害，自出生便着意保护至今。德官不说了，高凤是寸步不离左右的。但是太子终究长成，聪慧过人，陛下应该也能放心了吧？”邢缨感叹道。
钟信看了邢缨一眼，缓声道：“有的人利欲熏心，无风也能起浪，你莫忘了刘山、郑旺一案。”
邢缨看了钟信一眼，‘哦’了一声，不再说话。
“当初若杀了此人就好了。如此妖言惑众之人，陛下居然将之赦免了。”邢缨叹道。
“陛下是仁慈，区区一个军余，料翻不起大波大浪。”赵良说。
“纵然翻得波浪，我便一刀结果下去，他也翻不起波浪。”邢缨冷笑道。
赵良一笑，举起酒杯一饮而尽。
钟信举头望天空，此时晨曦初露，大地铺上一层淡淡的红妆，天空又飘起细雪，他也举起酒杯一饮而尽，轻声道：“多谢了。”
赵良道：“你能常来就好。”
钟信起身，拱了拱手，自下凉亭而去。
赵良和邢缨并没有客气的起身相送，只是坐在凉亭上目送钟信离开。待钟信去远，赵良突然长叹息。
邢缨看着他道：“叹甚气？”
“当初剿灭火莲堂，我曾与钟信举掌为誓，四十岁后一起逍遥江湖。可如今看来……他这一辈子怕是走不出那个四合院了。”
邢缨呆了呆，道：“你还是不要提了，会死人的。”
赵良看了邢缨一眼道：“就像上回我们出京办案，你要杀张鸾一样？”
邢缨冷笑：“要不是你拦着——”
“他是喝醉了酒一时胡言乱语，你在宫中多年，怎也这么忍不得气？”
邢缨把手一摆：“不说了，不说了，喝完这杯酒，收拾东西准备出京吧。”
赵良把最后两杯酒斟满，慢呷慢饮，慢声道：“听说高玉出关了？”
“嗯，去做太子的贴身侍卫。”
“哦——”赵良意味深长地看了邢缨一眼，没接腔。
“你这‘哦——’是啥意思？”邢缨白了赵良一眼：“做了锦衣卫指挥使，就装腔作势了？你是不是以为高玉与我一般是无把之人？”
赵良倒有些意外：“我与高玉见得少，难道不是么？”
“自然不是。”邢缨说完，忽然咯咯笑起来。
赵良听得一身鸡皮疙瘩，道：“你别笑得这么淫荡好不好？”
邢缨又笑了两声才道：“我见过他那物事，端得伟器，品相也极好。”
“你如何见过？”
“我是师兄对不对？师兄偶尔关心一下师弟的健康很正常是不是？”
“我也是师兄，我可不会这般关心师弟。”
“你这是饱汉子不知饿汉子饥。我但凡是个带把的，也娶一美妻，再置数个外室，岂不逍遥自在。”邢缨不以为然道。
赵良笑笑：“女人多也是麻烦。”
邢缨狠狠踢了他一脚，骂道：“狗屎。”
“想一想啊，师父教了六个徒弟，咱们四个都在京城任职，倒就是天方地圆那两个王八在江湖上逍遥快活。”
“那你当初可以不做锦衣卫啊。”
赵良把酒一饮而尽，豪迈道：“咱这不是喜欢吗。钟信也是如此啊，要不然他早就远走撒马儿罕避世隐居了，何必留在京城让人在背后讥笑白眼。”
邢缨看了赵良一眼没再说话，远远的听到公鸡打鸣，两人起身，准备启程出京办案。
当朝阳普照京城，雪融鸟飞，花飘蝶舞，朝堂外却是急鼓惊雷，拖住了钟信、赵良等人离京的脚步。
登闻鼓响，鸣鼓诉冤。
守登闻鼓的官员急急将冤状递送入宫，此时太子正在朝堂上接受赵良和钟信等人的拜辞。
冤状递上来，太子展开来看，剑眉微耸，抬头看向钟信道：“这个案子也是发生在太原府定州，就由你一并处理。”
钟信伸手接过冤状，低首道：“臣遵旨。”
太子看向张鸾：“张鸾，你此次出京会带唐居易吧？”
“是的，千岁爷。”张鸾答。
太子一笑道：“钟信两案并查，须增加些人手，唐居易就随钟信去太原府定州，你再从邢部选人去。”
“臣遵旨。”张鸾道。
“千岁爷。”钟信上前一步道：“这诉冤之人是妇人，可否派一女官随行？”
“千岁爷，可调锦衣卫女狱宋词随督主出京。”赵良即道。
“千岁爷，刑部女狱的唐诗也可担当此职。”张鸾亦道。
太子想了想，笑道：“既如此便不要唐居易了，宣唐诗，宋词晋见。”
高凤即派人传唤唐诗和宋词。
唐诗，宋词？世间居然有女子以此为名，站在殿前的石勇听着便笑了，周昂却是有些惊愕和尴尬，忙低头，不想让他人看到他的失态。
唐诗、宋词上殿叩拜太子。
石勇和李龙都没见过这两个女子，看她们进来都伸头来看，周昂反倒有意向后走了一步，悄悄隐在石勇身后，石勇个大身高，倒正好把他给遮住了。
两个女子一般高，但身形则一个丰腴，一个纤秀，那衣服颜色样式又是一样，面容虽是不同，却一样的亮丽夺人，只不过丰腴的唐诗眉目间颇有一丝凛厉之态，宋词则婉约动人。两人的双眼同是神采奕奕。
石勇和李龙对视一眼，心知又来了两位武功高手，心下油然升起尊重之意。
“臣唐诗叩见千岁爷。”
“臣宋词叩见千岁爷。”
两人说话的声调，叩拜的动作都整齐如一，但两人身上流露出来的气势，让在殿前站着的所有人都隐隐约约感觉到相争的意味，不由肃然。
周昂站在石勇身后，面色如常却心如鼓擂。
“唐诗，我听说你来自于四川蜀中唐门？”太子微微笑道。
“回禀千岁爷，臣是蜀中唐门掌门唐大先生的独女，二年前随长兄到京城为官。”
石勇一听不由叫出声：“姑娘竟然是蜀中唐门中人，久仰久仰。”
宋词嘤嘤而笑，望向石勇道：“那我这江西霹雳堂又如何？”
“姑娘，江西霹雳堂是数百年来威震江湖的门派，虽说自宋有之，但据我所知，江西霹雳堂是雷姓。”李龙接口笑道。
“我随我娘姓。”
李龙‘哦’了一声，还是有些奇怪：“据我所知蜀中唐门，江西霹雳堂向来不涉官场，为何二位女侠却双双入京为官？”
“等人。”宋词答，眉目间满是深情。
“找人。”唐诗说，双眸里自有烈焰。
宫殿上下人等皆望着二人，眼里透出兴味来。二人以武林名门子弟身份从江湖入官场，身份地位自与一般人等不同，张鸾和赵良虽是二人上司，却也不知她二人入官场原来只是为了找人和等人。
太子到底年少，有趣之事向来最能吸引他的心思，就雀跃地问：“二位姑娘所等所找何人？”
“一个我来了，只知道躲在他人身后的胆小鬼。”唐诗冷笑道。
“他只是免你尴尬，是以不出来相见。”宋词抿唇笑语。
“你们说的是谁啊？”石勇左右望，忽道：“咦？周昂呢，周昂去哪里了？周昂不是随我们一起入宫见驾的么？”
石勇这样一叫唤，众人才发现周昂果然不见了。
周昂尴尬得从石勇背后现身，面向太子：“千岁爷。”
太子哈哈笑：“她二人想等，想找的就是你么？”
周昂急道：“千岁爷，其实，其实这里面有些许误会。”
太子待要说话，钟信向前一步，道：“千岁爷，若无事吩咐，臣想启程出京。”
太子‘啊’了一声，笑道：“好的，好的，周昂，你与二位姑娘有何误会，待回京后再说与我听，现在你们先启程出京吧。”
“臣等遵旨。”众人齐齐应诺，离开朝堂。
钟信出京，他自己扮作撒马儿罕商人坐在马车里，亦领哈待要上车赶马，石勇自恃力大，高声道：“亦大哥，由小弟来赶车如何？”
“石兄弟，这车向来是我赶的。”亦领哈说。
“那时节我还没入京，如今我来了，便由我来赶吧。”石勇说着伸手抢过亦领哈手中的马鞭就奔上车，但他自小在江南长大，要他撑船他利索，要他赶马车则只是被马带得团团转。
钟信坐在马车内，微微皱眉，倒没有出口相斥。
“石勇，你是南方人，不擅赶马，由我来驾车吧。”周昂飞身而上，夺过石勇手中的马鞭便坐在车头，扬鞭一起，大声吆喝，那马就长嘶着，撒欢似地向前跑了。
“石勇，你看他像不像是要逃跑啊？”李龙笑道。
“逃跑？他逃什么跑，明明是启程了啊。”石勇却不懂李龙话中的意思，摩拳擦掌道：“我也要跑了。”
“你的马呢？”李龙问。
“俺不用骑马，这对脚就是俺的脚力。”石勇说着呼喝一声，双脚如风火轮直追钟信的马车而去。
亦领哈和撒哈答不敢怠慢，骑着马急追向前。
锦衣卫衙门另配一车给诉冤妇人，着唐诗、宋词好生照看。李龙便让二人同坐车内，自己上来赶车，启程出京。
他们的目的地，便是山西太原府的定州。定州境内有连绵起伏的群山，群山之中，有一处最险恶嶙峋的崖峰，号称——黑木崖。
他们到达定州的时候已是夜晚，亦领哈以撒马儿罕商人的身份包下一间驿站做为众人歇息的地方。
当众人都入睡的时侯，钟信还在灯下细览从京城带出来的卷宗。
门外有人敲门，宋词的声音传进来：“督主，可要提讯妇人？”
钟信掩了卷宗，缓声道：“请她进来。”
妇人在宋词带引下进门，看到钟信一头白发，木无表情，吓得低首。
钟信说：“把门打开，叫其他人都进来。”
宋词应了一声‘是’，出门去叫人。
钟信看了妇人一眼，淡淡道：“坐吧。”
妇人道了个万福，便坐在右边第一张椅上。
宋词叫了石勇、李龙，唐诗，又拍门叫已经准备入睡的周昂，周昂打开门与宋词一照面，沉默了一会，道：“宋姑娘。”
宋词嫣然一笑，道：“你还是这般守时早睡，只可惜你以后若真要做锦衣卫，便没有这般舒服自在之时了，督主叫我们去听案。”
周昂‘哦’了一声，出来关门，随宋词来到钟信房中，就见石勇和李龙随那妇人坐在右边，唐诗则坐在左边三张椅子的中间，这样坐，无论周昂坐在何处，宋词都被唐诗隔开了。周昂看此场景有些尴尬。
李龙看周昂进来，微微一笑道：“烦请周兄代我等做个笔录。”
周昂感激，即向钟信施礼，然后便在钟信下首那个有着案桌的位置坐下，摆正笔墨纸砚，准备记录。
宋词斯斯然坐在了唐诗上首位置。
钟信看着手中的案卷，其中就有这妇人击登闻鼓时官员辑录的诉状，他缓缓抬头，直视女人道：“你既击登闻鼓，当有重大冤情，且细细将你蒙受的冤屈诉来。”
“回禀官爷，定州守将卢和性情贪暴，挟索百姓金宝以万计。民女有已聘为人妻者，凡稍有姿色便百计夺为妾，百姓稍有哭号反抗，便当街毒打。如此殴打至死者二人，下毒致死者一人，畏其淫威而缢死者五人，我儿便惨遭打死，儿媳受污上吊自杀。”妇人说着说着就流下眼泪。
“你所述之事可有证据？”钟信缓声问。
“官爷，我儿被殴打至死是妇人亲眼目睹，可怜我一女流之辈，眼睁睁看着那些如狼似虎的官差将我儿殴打至死。求告无门。”
“为何求告无门？定州府尹不为你作主吗？”石勇总是第一个按捺不住要问话。
“定州州尹孙叙也是一个贪官，他常年只知索贿山里夷人宝石，与夷人互市交易以获巨利。百姓冤告无一受理，衙门都长草了。”
“既是索贿，你一妇道人家如何知晓？”石勇继续追问。
“官爷，我那没用的当家便是为他做事，上月突然失踪，一去不回，家中尚有帐本秘藏，官爷若能为民妇做主，妇人便将帐本送上。”
石勇即刻面向钟信道：“督主，属下可以去取帐本。”
钟信淡淡地看了石勇一眼，望向妇人：“定州府文武官员皆为你所告，既然如此，那定州镇守太监有监察地方官员之责，你把帐本送上，岂会不为你出头？”
妇人一听，却掩面痛哭。
宋词体贴地为妇人递上方巾抹泪。
妇人抹了泪，低首道：“官爷见谅，民妇失礼。”
钟信手翻着案卷，缓缓问：“定州镇守太监贾性不为你作主么？”
“官爷，定州百姓也曾以为镇守太监是为万岁爷守江山，地方官员若有失职，镇守太监定会为民作主，为万岁爷分忧，是以曾满怀希望去他那里诉告，怎知那人与卢和一般凶恶。”妇人抹了泪又说：“百姓去告状，稍有不顺意就将人好生一顿打，在他棒下已无辜棒杀六人矣。”
钟信压着卷宗的手有些用力，沉默不语。
李龙疑惑地问：“那贾性当真如此凶顽？”
“官爷，还不止呢，此人虽是太监，却全不知收心养性，报答天恩。与那卢和，孙叙一般贪财好色，可怜我定州府百姓皆为鱼肉，无一清正之官为民作主，民妇实出无奈，不得不上京击鼓，求万岁爷作主申冤。”
“你所说句句属实？”
“民妇愿以性命担保句句实言，若有半句假话，愿受凌迟之刑。”
众人听得妇人激昂之言，心中感慨，齐齐望向钟信，钟信却不发一言。
周昂写完供状，起身道：“督主？”
钟信看了案桌上的供状一眼，望向妇人道：“你虽以命担保，也还是要查实清楚才能定论，若发现你污告他人，定也重惩不饶。”
“民妇虽愚顽，也识好歹，万万不敢污告他人。只求官爷给民妇一个机会申冤。”妇人再次向钟信道万福。
“与她画押。”钟信对周昂说。
“是，督主。”周昂拿过供状给妇人看，教她仔细看清，问她可有写错，然后再教她写名画押，妇人一一做了，周昂将供状双手递给钟信，妇人在宋词，唐诗陪伴下拜辞离去。周昂便很自然地坐在左边椅上。
钟信将供状和妇人在京城击登闻鼓所呈的诉状一起放入卷宗，卷宗里所诉之案，却正是邢部要核查的太原府定州无故毒杀，棒杀死亡案。
“督主，属下明日便随那妇人去取帐本。”石勇大声说。
钟信敛眉看向石勇：“你这般大声，是要震翻屋宇么？”
石勇摸着头，不好意思的‘嘿嘿’两声，却又低声道：“督主，我明日便随那妇人去取帐本。”
李龙忍俊不禁，笑道：“石勇，你好生说话吧。”
“大声不得，小声不行，待要怎地？”石勇疑惑道。
李龙看向钟信，认真道：“督主，明日可差唐诗、宋词随妇人回家取帐本，只是妇人前往京城告御状，不知那卢和，孙叙，贾性知也不知？若是知道，怕是会有阻碍。”
“督主，我可以去见贾性探他口风。”周昂拱手道。
“既然不让我去取帐本，那我就去查查那个卢和吧，文官就交给李兄弟去查，我去查这个恶狠的武官。”石勇声调终于正常了。
钟信把案卷一掩，道：“我明日要与亦领哈，撒哈答到定州市面去走一走，晚间再聚吧。”
三人领命而去，钟信举手揉了揉两边太阳穴，靠在太师椅上闭目养神。
石勇、李龙、周昂三人各自回屋。周昂在李龙进屋前，对他说了声‘谢谢’。李龙微微一笑说了声‘早点歇息’。周昂亦展颜而笑，来到自己屋前，推门而进，赫然就见唐诗安静地坐在床边，手上把玩着一串摇铃。周昂一惊，愣在当场，退也不是，进也不是，十分尴尬。
“把门关上，进来吧，让督主见到就不好了。督主最讨厌婆婆妈妈，磨磨叽叽，没点主见的人。”唐诗冷冷道。
周昂只好进来，关门，向唐诗施礼道：“唐姑娘，在下与姑娘之间的婚事确是有些误会。”
铃铃铃，唐诗摇着摇铃道：“我知道啊，我是与你大哥定的亲。”
“姑娘明白就好。”
“但这摇铃是你送我的，没错吧？”
“这摇铃是当日，是当日我见大哥不理你，让你伤心，我代大哥赔礼道歉，送与你，让你开心的。”
唐诗一笑：“我确是开心，心想还是你好，便要爹爹向你家提亲，你父母可不是同意了么？”
“唐姑娘，那时你才八岁，我大哥不过十岁，两个小孩子玩闹得不开心，不理人，你怎生就当了真？”
“你那时也不过八岁，却不是理我了么？还送我摇铃讨我欢喜。可见还是你好。”
周昂虽非寡言少语，生性内向之人，却也并不能言善辩，听唐诗这般说，实在不知如何反驳。
唐诗倒也没有为难他，起身来到他面前，昂着头盯着他道：“我们蜀中唐门向来说一不二，既然我爹爹向你家提了亲，你便是我的夫君，走到天涯海角你也别想跑。”
“唐姑娘，明日还有正事要做，且去歇息吧。”周昂只能这样说。
“我知督主性情严正，不喜属下散漫，他日再跟你计较。”唐诗说着话，擦着周昂的身体离开房间。
周昂松了一口气，待要宽衣入睡，门外又传来敲门声。
“是谁？”周昂身形一展，靠着门紧张地问。
门外传出嘤嘤的笑声：“唐诗既来，我能不来么？周郎，你还是这般老实。”
“宋姑娘，我要睡了，明日还要早起。”
外面宋词的声音还是充满温柔：“周郎，我只说几句话，你且开门。”
“宋姑娘？”
“周郎，我这手中的旱天雷还不曾用过，要不要现下试一试？”
周昂只得把门打开。
宋词斯斯然走了进来，她没有选择坐床，而是在书桌前端庄的坐下。
周昂关上门，长吸一口气。
宋词挽起右袖，露出手腕上的金镯，微笑道：“这是当初你大哥送我的。”
周昂不语。
“说是替你与我定亲。”
“宋姑娘，我大哥当年只是一句戏言。”
“这儿女大事岂能是戏言，虽说当时他确是只得十二岁。但长兄为父，他说的话，你自然要听。”
“宋姑娘，我父母俱在，说什么长兄为父。”周昂道。
“是我失礼了，周郎请见谅。”宋词抿唇笑道。
周昂看着宋词，想了又想，道：“宋姑娘，自小师兄弟们便说我是无趣之人，说不得笑。我大哥身边从小到大都是美女成群，出家做了和尚，身边尼姑道姑的也不曾少，他那样的男人才惹女人爱，你何苦要找我这等闷人。”
“我不喜有趣之人，也不喜说笑之人。我就喜欢你这种端方如玉，不谨不漫之人。”
周昂又不知该怎么劝了。
宋诗地站起身来到周昂面前，轻轻伸手抚了抚他的面庞，深吸一口气，婉声道：“周郎，你这样子长得越发好了。我与唐诗留在京城两年，想着你定会入京就职，果然功夫不负有心人，到底让我们等到。这第一步已成，第二步就看你如何抉择了。”
“宋姑娘，回去歇息吧，我真的累了。”周昂略为疲累地说。
“你且歇息，来日方长。”宋词温柔地笑道。
“送姑娘。”
宋词一笑而去，周昂替她开门，目送她离去，才长出一口气，一头倒在床上，却再也睡不着，只得又起来，悄悄拉开门走去后院。他以为后院里应该是空无一人，静悄悄的，没想到却看到端坐在院中水井石台上的石勇。
石勇看到周昂，咧开嘴向他招手。
周昂轻轻走过去并排坐下：“你也睡不着？”
石勇憨憨地笑道：“嗯，一想到自己做锦衣卫了，心里就欢喜。”
“那你应该是出京那天就激动欢喜吧。”
“那日跑得太累，倒头便眠，明日便可查案，那就当真是锦衣卫了吧？”
周昂笑笑。
“做锦衣卫是很好的吧？”石勇看着周昂，期盼地问。
“你说呢？”周昂反问。
石勇用力的点点头：“我觉得是极好的，能为万岁爷尽忠，能光宗耀祖。”
“自古有云‘修得文武艺，卖与帝王家’，堂堂七尺男儿学成一身武功，当然要报效君王才是正理。”
石勇笑道：“就是呢，上报君王，下报父母，方是男儿汉。我们三个，都是好男儿。”
周昂听石勇说话，不由望向院内各个窗台，目光停驻在李龙居住那间，喃喃道：“他倒睡得香。”
石勇起身，把周昂也拉起来道：“李兄弟倒是实诚，夜夜安眠，我们也歇息去吧，明日起便要查案，须得养精蓄锐才是。”
周昂与石勇不过短短数语，再看那李龙窗台安静，忽然就觉身心俱舒，微微一笑，各自回房安眠。
第二天一早，石勇，李龙，周昂都来到前厅用早膳。三人甫一坐定，就看见亦领哈和撒哈答从厨房走出来，端着两个方几走去内宅。众人明白这是去给钟信送早膳。他们一路出京直到定州，钟信从来没有与他们一起用餐，都是亦领哈和撒哈答亲自在厨房做了饭菜，送到房中去。连那些盛放饭食的碗筷也全是银碗银筷银酒杯。石勇初次看到的时候，总以为是钟信怕人下毒，是以什么都用银制，见得多了也就见怪不怪。周昂则早就从叔父周伦口中得知，那套银器是钟信入职锦衣卫后先皇所赐，包含着先皇一片爱子之心，是以钟信向来不离手。李龙倒无这多想法，各人自有各自活法，何必惊怪？自个儿打了一瓶好酒，给石勇，周昂也斟上，就着大饼油条，烤羊酱肉吃得欢快。
过了一会，宋词也从厨房走出来，也是端着一个方几，上面放着膳食，三人亦知是为那民妇准备的。宋词进去之后唐诗才出来用膳。她二人虽因周昂互不退让，但于公事之上却配合极好，从不将妇人单独留在一处，以免不测。
早膳之后，唐诗和宋词扮作一般村妇，挽着菜蓝，一前一后，不远不近的跟随民妇回家取帐本。石勇和李龙各自换了一身不起眼的布衣庶服出了门。
周昂则一身蓝衣长衫打扮，头戴网巾，脚踩皂靴，腰佩长剑，只在袖间藏着他的锦衣卫腰牌，出门前往镇守太监府衙拜会贾性。钟信最后出来，与亦领哈，撒哈答一起，全部撒马儿罕商人打扮，钟信更是缠了头巾，连头纱都戴上，眼睛都没有露出来，三人一行出去市面‘闲逛’去了。
唐诗和宋词随民妇行走镇上，行止自然，但双眼却细心观望四周环境人物。尤其是唐诗，蜀中唐门素以暗器见长，能使得一手好暗器，眼观六路，耳听八方的本事少不了，若要精通，更是风声过耳，雨过留影，丝微留痕无不入心。宋诗出身江西霹雳堂，最擅玩弄火器，如何能把火器玩得好又不伤自身，最需仔细观察各类亭台楼阁的形状规格，所以两人一路走来，行人街景皆被她二人记之入心，分毫不差。
石勇则简单，他在平定州军镇府衙周边行走观察，在正门对面不远处看到三三两两的乞丐，有的坐在树下抓身上的臭虫，有的倒着树杆晒太阳，他也就寻了个可以直观府门的位置坐着，似睡非睡，观察着府内进进出出之人。
李龙在街上找了个花郎，给钱租了担子一日，挑着就去孙叙家周围叫卖。围着院墙叫了一圈，便见后花园大门打开，出来一个眉清目秀的使唤丫头，扬着花巾叫住李龙。
李龙担着担子走过来：“姐姐，小生这厢有礼，可有使唤处？”
那丫头见着李龙模样，呆了一呆，抿唇笑道：“花郎，你这担子里可有上好胭脂水粉？”
“姐姐要什么有什么。”李龙笑道。
“姐姐要你面上这桃花嫣红，可有？”丫头双眸含春道。
李龙把脸凑到丫头面前，轻笑道：“我这面上桃花嫣红春如许，不可买来不可赊，姐姐若要，不妨就着亲一亲。”
那丫头咯咯一笑，手一扬，花巾掠过李龙的面容，道：“随我进来。”
李龙便挑着担子随那丫头进了孙叙家后院。那院里倒真是山石嶙峋，巧夺天工，曲径通幽，流水潺潺，冬花春枝种满园。
“姐姐，这石头好漂亮。”李龙由衷地赞。
“这都是我家大爷从山里弄来的。”
“我只知这平定州东边四、五十里外有山，却不知原来有这般好山石。”
“你一个小花郎自然不知这天有多高，地有多厚，山有多深，那深山里最是这多怪石，稍微修整修整卖出去，竟贵过太湖石呢。”
李龙看着这些怪石，心想若那孙叙只是倒卖山石不理政务，最多不过是渎职之罪，断不需劳驾东厂督主亲自前来缉查。
莫非这些山石有古怪？
李龙想着，仔细去看那些石头，赫然发现怪石有被打磨痕迹，而这种痕迹却并非刀削斧砍所为，倒更像是掌风划过所致。李龙心下骇然，跟着丫头走时便多留了心观察四周。但一路走来，孙家除了那后花园内的山石有些古怪之外，其他的倒与豪富人家排场并无二致。只是孙叙身为平定州府尹，若只受朝廷俸禄，却不该如此豪富。
丫头领李龙来到正宅，李龙看位置便知这里面住的应是孙叙正妻了，再看东西两边还各有三间厢房，估计这孙叙竟有一妻六妾要养呢。
丫头领着李龙进了正宅，这正宅宽敞明亮，布置大方素简。丫头叫李龙先待一会，她去请主母出来。只一会，李龙便看到一少妇娉婷而来，倒也有七分姿色，打扮得体，只是面色苍白，了无生趣的样子。那少妇看到李龙，眼睛突然闪过一点光来，然后还是恹恹的表情坐了下来。
丫头看着李龙说：“花郎，我家主母想要一些胭脂，你这可有上好的胭脂？”
李龙微微一笑，温柔道：“夫人，我这不止有上好的胭脂呢，还有一双能将胭脂化作彩晕的巧手，夫人可要试一试？”
少妇慢慢抬头看了李龙一眼，软软道：“你这手当真巧？”
“夫人可要一试？”
少妇起身，转侧入内。
李龙看向丫头，丫头抿唇一笑：“花郎，你这手当真巧？”
李龙见丫头又问了这句话，心中莫名有些奇怪，就问：“姐姐这样问，可有何意？”
丫头右手伸指点向李龙的额头，左手叉着腰笑道：“你这手若是不巧，可得仔细你的皮呢。”
李龙只当丫头说笑，随丫头入内为少妇添妆。
李龙待少妇坐在铜镜前，就放下担子，取了胭指，伸指沾了，看铜镜中少妇似无嗔怒之意，便心领神会以指为笔，描颊抹颜。只弹指之间，亮丽新颜在眼前，少妇眼中闪过一丝惊喜，不由双手轻抚脸颊。
“夫人果然天生丽质，只这点点胭脂便奕奕生辉了。”李龙赞道。
少妇嫣然一笑。
“夫人，我这还有上好的宝石金钗，可要一枝么？”李龙又道。
丫头‘卟哧’一笑道：“花郎，你也不打听打听，这平定州还有比我家大爷手里更好的宝石么？”
少妇亦是一笑，摆手道：“宝石就罢了，你以后每日为我送些胭脂来吧。”
“看夫人素雅出尘，不像是那爱金银珠宝的俗人。”李龙轻声道。
少妇听了此言，却是冷笑一声。
丫头见状，忙道：“花郎，休得多嘴胡言。”
李龙正不知所以，少妇却道：“无妨，花郎，你想要宝石吗？”
“夫人厚爱，只怕那点胭脂值不得宝石价。”
“我说值便值，春香，去我床头取我首饰盒来。”
丫头便去到床头取了个首饰盒放在梳妆台上，少妇取匙打开，便见红红绿绿的宝石堆满盒子。
少妇指着盒内对李龙说：“你想要什么随你拿。”
李龙倒对宝石没什么研究，随便取了一颗红宝石道：“多谢夫人。小的先行回去了。”
少妇示意丫头送行，丫头将李龙送出后门，关门之时故意将手中花巾抛出，随风飘去，却正好顠到李龙面前。
李龙接下花巾，回头看，门已紧闭，待要送回，却看到那花巾上有字：月上柳梢头。
李龙想了想，把花巾放入怀中。挑着担子走在大街上，正好看见四五个彪形大汉走过来，而在这几个大汉不远处，跟着石勇。
李龙挑着担，待石勇走过身边，也转了个身，跟在他的身后。