主题：【原创】话说“字节优先” -- 你克我服
那个那个，字节优先这个词儿，学计算机专业的朋友其实可能都不陌生。
它的英文原名是――endian。中文译法嘛，有人叫它“位优先”，俺觉得还是叫“字节优先”比较合适，就算是老服自己起的好了。(^_^)
说起字节优先来，那可就是“六月天里冻死只大灰狼――说来话长”了。
首先要从“字节”这个单位说起。
字节、这大概是世界上五花八门计算机最共同的单位了――从0到FF这么简单，
换算成十进制也就是0-255这么大一个可以容纳256个数字的小盒子了。
所以如果让计算机表达更多的数量、范围、精度，则少不了使用“多字节”来表示。
比如汉字要想在计算机上表示，就有好几万字儿呢，因此产生出各种多字节编码来对应，
有的是两字节、多的有四字节的呢。
世界上的计算机处理器，对待多字节在内存里面的储存方法，大体上有两种存储方式流派
一种叫做big-endian（高字节优先），一种叫做little-endian（低字节优先） *注
好比一个汉字，它的编码是 “01 23 AB CDH”，由四个字节构成，在little-endian的世界里，
它在内存里被放置的次序就是“CDH ABH 23H 01H”
为啥会产生出两种正好相反的存储方式呢？
很显然，big-endian方式是我们所熟知的计数方式，高位在前低位在后，就像“一万两千三百二十一”一样
没有谁会倒着从低位向高位数算的........等等，真的如此么？
其实在化学的世界里，“1234”就会被写成tetratriacontadictakilia，这里面tetra是4的意思、triaconta是30、dicta表示200、而kilia则表示1000的，嘿嘿，原来现实世界里的确就有倒着数数的人呢！
习惯从高向低计数的，是我们东亚传统；而欧美则有广泛的从低向高记忆的倾向。不信？看看他们写信的地址好了，嘿嘿。都是“XX号XX街XX城市XX州，XX国”这么个顺序不是？这也是little-endian呢。
这下就该不难理解为啥会有littl-endian的产生土壤了吧？
计算机世界从最开始，就有着针锋相对的斗争，像IBM、Sun、Motorola这样的厂商，造出来的芯片都是big-endian；而Intel、DEC生产的CPU，则是典型的little-endian。
两大阵营的对抗，一直持续到今天。那为啥叫big-endian/little-endian呢？
这里头的典故还牵涉了《格列佛游记》进去呢！
据说格列佛游记里有两派人也是如此激烈对抗，他们政治主张的区别，
居然在于吃鸡蛋的时候究竟是从哪一头开始打破蛋壳――
主张从尖的一端开始敲起的一派被称为“little-endian”；
而主张从圆的一端开始敲碎的群众被叫做“big-endian”；
两派人马也是和我们一样地势不两立，呵呵。
由此，现实世界里主张把低位放在前面的流派（比如Intel）就被叫做了“little-endian”，
而另一派自然而然成为了“big-endian”，自然而贴切！
本来呢，big-endian和little-endian的计算机，他们各有各的用户、各有各的市场，互不相犯，倒也相安无事； 可自打有了网络、Internet，这麻烦可就大了――我给你传输一个多字节数据，还需要提前知道你的计算机字节顺序是哪个流派的不成？！这可实在是一笔糊涂账。
结果呢，大家商量来商量去，还是决定网络上要按照最自然的big-endian传输数据（其实，这里还是有猫腻的――最早的Internet协议，都是UNIX上实现的、当时使用UNIX的计算机，十有八九是big-endian派的，嘿嘿，结果Windows/Intel这样后来的人就只有听人家的份儿了）。所以呢，我们在使用Windows上网的时候，其实数据在被发送之前呢，是被重新整理成big-endian以后才送出去的呢，对面要也是一台使用Intel芯片的计算机，也会把收到的数据颠倒一个个儿进行处理的。
麻烦还不只如此，不少朋友用过模拟器程序，这种时候模拟的对象如果是和自己的计算有着不同endian的存储格式，那可就麻烦大了......最近最出名的就是新版的游戏机年底即将问世，SONY家里出的PlayStation3和微软计划中的XBOX360，都用的是IBM Cell芯片，这可是典型的big-endian；可是SONY和微软都信誓旦旦地向用户保证――我们要让新游戏机兼容从前的老版！SONY那边，PS1和PS2都是MIPS构造的处理器，也无一例外是big-endian的，使用软件模拟从前的处理器这还好说；可微软那边XBOX是Intel处理器的哦，这可是little-endian耶！不知道微软打算如何才能把这个兼容性做好，嘿嘿，嘿嘿。
关于endian，最近还有一件大事、苹果公司放弃了一直在使用的IBM/Motorola的PowerPC芯片而改用Intel，这也是一次典型的endian改变。兼容性如何保持、用惯了big-endian的苹果程序员们，考验你们的时候可到咯~~~~~~~哈哈哈
*注： 除了两种主流的endian方式，还有一些其他的方式。比如DEC PDP上就有被称为middle endian的存储，“01 23 45 67H”在内存里面就是“45H 67H 01H 23H”这样一个顺序。
此外，还有可以在big-endian与little-endian之间切换的芯片，典型的就是ARM，这样的被叫做bi-endian
【补充?更正】
感谢请尽量老兄的纠正――字节（Byte）不一定是8bit构成的，在某些特殊的场合，还可能存在6bit的字节
详情请参看维基百科的定义
http://en.wikipedia.org/wiki/Byte
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字节=Byte，定义就是8个二进制位（bit）啊
老兄从哪里看到有“不一定是8位”的字节定义了呢？
.....
老兄该不会是把“字”（WORD）与“字节”搞混了吧？俺理解WORD是可能随着计算机体系结构的改变而变化长度的.....
当时好像是在Sun Solaris和Dec Unix之间进行的。
其实这个问题非常简单，使用高级语言的程序员也许从来就没有注意到这还是个问题。比如使用Java，.NET，底层问题早就被Wrapper起来了，who cares!（换平台，从32位到64位，程序员都不需要知道）
理论上讲，一个设计合理的操作系统这些东西应该是不暴露给广大程序员的，OS以及API/System Call都应该能实现自动切换。当年NT在设计的时候，有个叫做HAL(硬件抽象层)的东西，所有Hardware的差异只出现在这一层，从此往上的操作系统应该是一样的。所以NT很容易的实现了对多个平台的支持（MIPS, PowerPC, Alpha, Intel）。后来这些支持都Drop了，是因为市场太小，没有价值。
除了写Low-level device driver的程序员，我想这个问题大家都不怎么在乎的。
PowerPC系统是bi-endian，因为他两种endian都晓得，有趣!