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近些年，分子遗传学的发展对于我们寻找我们的祖先提供了不少帮助。人类的进化是可以在人类的DNA里面留下痕迹的，DNA记载了人类的结构，信息，也同样是DNA，把这些信息代代相传。在传递过程中，DNA会发生微小的变化，年代越久远，变化的就越多。

在不同的物种之间进行DNA比较，甚至在物种内部进行DNA比较，就可以了解不同物种之间的关系，以及物种内部不同群体之间的关系。

科学家们最感兴趣的是线粒体DNA和Y染色体DNA。线粒体DNA仅通过母系进行传递，而Y染色体DNA仅通过父系进行传递。研究两个DNA还是能提供很多信息的，因为这两个DNA的变化相对较快，并且也基本上只由父系或母系一方遗传，不像大多数的DNA那样，可能同时受到父母双方的影响。

mtDNA和Y染色体的研究都得出了类似的结论：现代的人类拥有一个共同的祖先，这个祖先，在很久很久以前，生活在非洲。

说这个共同祖先生活在非洲，主要有两方面原因。一方面，现在非洲的人类拥有的DNA的变化最多。而DNA构造的变化，与这个物种在这个地域的时间是有关系的。时间越长，在这个地域的这个物种DNA的变化越多。现代非洲人的DNA变化最多，就说明人类在非洲停留的时间最长。另一方面，所以其他人类的DNA好像都是从某个非洲的基因类型遗传而来的。

这就是“夏娃”假说的基础，目前这个理论非常热门。这个理论讲，目前所有的人类都是很久远的时候的一位女性的后裔，至少，是同一个线粒体DNA的后裔。而这位女性，当时是在非洲。

分子遗传学的模型估计，这位人类的始祖，大约生活在据今20万年前。

最近20万年的故事，我们对非洲本身了解得还不多。研究的比较多的，是欧洲和亚洲。特别是欧洲。

大约100万年前，欧洲终于有了人类的足迹。大约50万年前，海德堡人的足迹踏遍了欧洲大陆。海德堡人后来发展成了尼安德特人，居住的位置是欧洲和西亚。非洲还没有发现任何尼安德特人的化石。

很不幸，当人类的这个共同祖先，智人，决定要走出非洲的时候，挡在道路上的，就是尼安德特人。走出非洲的智人，克鲁马努人，迅速的导致了尼安德特人的灭绝。

在亚洲，直立人的后代在亚洲大陆上延续了很久，最晚的直立人据今仅有4万年，然后就无影无踪了。应该也是智人的到达使得这个古老的人种灭绝。

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