主题：【原创】说蚕：(7) 吐丝机 -- 爱莲
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养过蚕的，包括养在火柴盒里的，都知道，蚕只要吃足了桑叶，就会吐丝结茧。其实，这样的说法并不准确。吃桑叶是吐丝的充要条件，并非必要条件。刚刚从卵壳儿里爬出来的“蚁蚕”，一口桑叶也没吃，也是能够吐丝的，这一现象常常被“业余养蚕者”所忽略。不仅如此，蚕在每一个眠期，都要吐少量的丝，等到了结茧的时候，所有的丝便被吐出来，做成茧子。
吐丝是蚕的本能，它吃了桑叶，就一定要吐丝，不吐还不行。蚕体内的丝如果不吐出来、不吐干净的话，蚕便会因为“丝中毒”而死。
那么，蚕为什么会吐丝，又为什么一定要吐丝呢？让我们先来看看这个吐丝昆虫的身体构造吧。
与一般的鳞翅目昆虫相比，蚕(幼虫)的身体构造体并无什么特别之处，也是由头部、胸部、腹部，共十三个体节构成。
但是，一般的人很容易将蚕的胸部误认为头部，而将头部误认为嘴。这是因为，蚕胸部的一对眼状斑纹看上去活像一对眼睛，实际上它跟眼睛一点关系也没有。
为什么说那是胸部而不是头部的呢？因为在那个部位生有三对顶端尖尖的胸足，那是用来攀附桑叶的，起到相当于“手” 的作用。那生有“胳膊手”的部位，便只能是胸，而不可能是头了。
蚕体的主要部分是腹部，有四对圆形肉质的腹足及一对尾足，腹足是主要的爬行工具，而尾足以平衡作用为主，兼具攀附、爬行的辅助功能。
在蚕体的两侧，有一排黑色的小点，那是“气孔”，它们是呼吸的通路，也就是蚕的“鼻子”。
而那在看上去像是嘴，其实是“头”的头部，除了伶牙俐齿的嘴之外，每一侧都有六只单眼，呈扇状排列。那些单眼数量虽多，但视力并不好。蚕是近视眼，对光线要比物体敏感得多。
一般的蚕的身体呈淡青白色，长圆筒形，在腹部的第2、5、8节分别生有眼状纹、半月纹和星状纹各一对，在第11节的背面还生有尾角。
还有一些蚕身着“奇装异服”，被称之为“虎斑”蚕。它们看起来很美观，但不常见。蚕的花纹是遗传的，但仅仅限于体表而已，跟内部的器官、结构没有什么关系。
蚕的皮肤很薄，几乎是透明的。如果让桑叶吸收了红色的染料再去喂蚕，那蚕很快也会成为红色的。
蚕之所以能够吐丝，是因为蚕体内有一对叫做“丝腺”的特殊器官，能够高效合成丝蛋白。两条弯弯曲曲的绢丝腺，在口部会合成一条。
丝腺由900多个腺体细胞组成，在成熟的“熟蚕”体内，贯穿整个蚕体，几乎占了蚕体内脏空间的一半。蚕吃下的桑叶，经过蚕体内消化霉的分解，一部分用于构建蚕体组织、器官，一部分被作为能量消耗掉。一半以上的，则通过体液，被输送到丝腺的细胞里，用于合成丝蛋白。
在丝腺内合成的丝蛋白分为丝素和丝胶两种，均由18种氨基酸构成，但结构不一样。中部丝腺专门合成丝胶，后部丝腺专门合成丝素。丝蛋白刚刚被合成出来的时候是液态的，然后被分泌到丝腺腺腔内。在丝蛋白由后部向前移动的过程中，后部的丝素在通过中部的腺腔时被裹上丝胶，最后由蚕嘴巴下面的吐丝管的机械牵引，吐出体外成为固体的蚕丝。
一条蚕所吐的丝，其长度一般在1000至1500公尺之间，最多的可以达到3000公尺。在蚕茧中，茧壳儿（茧层）大约占30%，剩下的是蛹体。一般的蚕品种的茧层量为0.3-0.5克，最高的可以达到1克。这么多的丝蛋白，全是通过吃桑叶转化而来的。蚕对于食物的吸收和转化效率非常高，特别是经过几千年的人工选择，家蚕已经被改造成不折不扣的“吐丝机”。
前面提到，蚕体内有了丝，便非吐出来不可，不然便会丝中毒。但蚕与蜘蛛那样的吐丝昆虫不同，丝不是随随便便就吐出来的，蚕吐丝是很有讲究的， “作茧自缚”既是其天性，也是其归途。
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