主题：浅谈日本刀（一）前言 -- 時千峰

要造刀，首先要有钢。而要炼钢，必须先炼铁。

在岛根县和冈山县的一些河床里沉淀有砂铁，古代日本人像沙里淘金一样，将相对较轻的泥沙淘去，得到砂铁。

砂铁的主要成分是黑色的四氧化三铁。里面含有硫、钛等杂质。

日本古代炼铁是用的是叫“踏鞴”（日语发音：踏踏拉）的土炉子，用木炭作为还原剂，将氧还原出来。

用耐高温的泥土垒成炉膛，将木炭和砂铁一层一层地交互铺在炉内。在炉子两边都设置风箱，向炉膛里鼓风。日语“踏踏拉”的原意就是风箱，只有用强风催出来的熊熊炉火，才能达到足够的温度，使氧脱离铁，与木炭反应生成二氧化碳。

日本现在还有几处用“踏鞴”炼铁的地方。一是向人们介绍古代炼铁的方法，二是向一些传统的制刀作坊提供原材料。

（不知道有没有亲身经历过“大炼钢铁”的前辈。那时候的“土高炉”是不是就是这个样子？）

炼一炉铁要花3、4天时间。砂铁变成铁水后沉在炉底。将炉底的出铁口捅开后，铁水就流了出来。

等冷却凝固后，就得到“鉧”。

这个“鉧”里面大部分都是含碳量在4%以上的“铣”，就是生铁，材质脆硬，只能用来打菜刀，做农具，或者是铸个铁壶、铁锅什么的。只有不到1/3的是含碳量在1%—1.5%的优质部分，称为“玉钢”，这就是用来打造日本刀的原材料。

大体上说，炼1吨“玉钢”要消耗13吨砂铁和13吨木炭。

说个题外话。

一直不明白这么难看的一个铁砣子为什么叫“玉钢”，直到在网上偶尔看到这张图才想出答案。

有中学的课外活动就是用传统的“踏踏拉”炼铁，让学生亲身体验一下劳动之艰辛。这是他们的炼出来的成果。由此可以推断，早期从砂铁里炼出来的，就是这样一些小铁丸子。日语里把小圆球形的物体称为“玉”，所以，称为“玉钢”。

这是只是个人推断，目前还没有找到专家的论证。欢迎方家指点。

待续