主题：浅谈日本刀（一）前言 -- 時千峰

刀身打好之后，要用锉子刨子等工具对其表面进行整形。做到面平线直两面光，必要时还可以开个血槽，刻个龙纹之类。

如果再拿去精心打磨一下，就可以得到一把明晃晃、亮堂堂的日本刀了。不过，在专业人士看来，此时的刀是只具其形而未得其魂，打磨得再漂亮，也只是一根当摆设的“铁条”。

给刀注入灵魂的工序就是淬火，日语叫“烧入”。这是制作过程中最轻松，但却是最关键、最不可思议的过程。一把刀的成败在此一举，一个刀工的成败也在此一举。

淬火的玄妙之处在于，同一种材料加工出来的同一种零件，在不同的淬火工艺下，最后得到的强度、硬度等物理性质完全不一样。下面4张图是同一种钢材在加热后，以不同的速度冷却下来，得到的不同组织结构。

从左到右冷却速度递减。可以看出，冷却速度越快，内部结构就越细密。从物理性质来看，左边的细密结构的硬度最高，但是韧性最差。而最右边的大晶粒结构的韧性最好，硬度就最低了。

对日本刀来说，最理想的状态是刀刃坚硬，刀身柔韧。所以，淬火时，刀刃要高速冷却，而刀身要缓慢冷却。

为了在同一把刀里得到不同的冷却速度，日本的刀匠采用了称为“土置”的方法。就是将用粘土、炭粉、草木灰混合成的“烧刃土”，涂抹到刀身表面。

在刀刃附近涂得薄，甚至不涂，而刀背附近则涂得较厚。由于粘土得导热性较差，所以，冷却时，刀刃的冷却速度较快，而刀身的冷却速度较慢，于是可以得到刀身、刀刃不同的金相结构。

另外，“烧刃土”涂抹时的图案与最后的刀纹直接相关，所以，“烧刃土”的涂抹手法也是各家刀铺给自己的产品打上的商标。

待“烧刃土”晾干后，就可以进行最关键的“烧入”了。这个阶段的工艺流程，绝对是各家刀匠的最高机密。因为大家都是通过多年的经验积累才慢慢找到最佳的工艺参数，当然不会轻易示人。所以，这里只能说个大概。

首先是将刀加热到800度左右的高温，并保持一段时间。由于“烧刃土”里含有碳粉，所以在高温区适当保持一段时间，除了可以使内外温度均匀，还有表面渗碳的作用，进一步提高表面硬度。

然后，将高温的刀身，投入冷却液里快速冷却。为了控制冷却速度，冷却液的配方，以及刀身投入的时间、手法都有很多讲究。这道工序一般都是师傅一个人，关在小黑屋子里进行的。一是为了保密，二是可以通过炉火和刀身的颜色来掌握温度。

刀身经过急冷后，内部含有极大的内应力，如果不处理，硬度是高了，可时间一长有时候自己就会开裂或绷断。所以，要再加热到4、5百度，并保持一段时间，然后慢慢冷下来。让内部组织得以适当调整，应力得到释放，这个过程我们称为回火。

回火之后，整个热处理过程宣告结束，以后将不再对刀身进行加热了。一把刀的硬度和韧性都在此被决定了。

这是两把江户时代制作的刀的断面金相图。可以看到，刀刃、刀背、表面、芯部的金相组织和含碳量分布堪称完美。在那个没有金属学理论指导，没有金相分析仪器支持的时代，对淬火的研究完全是瞎子摸象，要靠几代人的摸索和经验积累才能达到这样高的水平。

由于淬火过程的不可捉摸性和结果的不确定性，它也决定了一家刀铺的成败。那些有名的刀工除了锻打的手艺比较高明以外，对淬火的心得也一定比别家更深刻。

在淬火过程中，还有一个难点就是刀体的弯曲变形。

中国的汉代是由青铜器向铁器过度的时期，从这把出土的汉代铁剑可以看出，我们的老祖宗一开始对热变形的控制也不是很拿手。其柄部的弯曲和日本的“毛拔型太刀”如出一辙，由此可见当初大家碰到的难题是一样的。不过，老祖宗通过摸索研究解决了变形问题，所以中国后来仍能保持直剑的造型。而日本人选择了将错就错的道路，造出了造型独特的日本刀。

在淬火过程中，刀体如何变形，这也是各家刀工秘而不宣的“企业秘密”。我只找到了一个简单的示意图。

从图上可以看出，在淬火过程中，刀体由于内部组织的变化，会出现两次方向相反的变形，够复杂的。淬火后，刀体的硬度就定型了，不能再加热刀体，所以很难再对刀体形状进行大幅度调整。因此，有经验的刀工会在锻打时事先打出适当的弯度，从而使刀在淬火后自然形成理想的弯度。

在最后对刀身进行粗磨和修形之后，刀工的工作就算结束了。到此，一把刀的外观形状和内在性能就算定型了。

以后这把刀在最后完成之前，还要经过磨刀的“研师”，做刀柄的“柄卷师”，做刀鞘的“鞘师”，做装饰件的“白银师”等等一系列工匠之手。虽然他们也有很多专业上的做法和讲究，也可以写详文加以介绍，不过这就不是我的兴趣所在了。

完