主题：Taylor Branch：劈波蹈海——MLK三部曲之一 -- 万年看客

在金的可敬对手那边似乎已经出现了对抗情绪。9月23日周一，一行五名伯明翰高官径直走进了椭圆办公室，向肯尼迪陈述己方关于爆炸事件的观点。五个人的言谈并未表现一丝半点质疑或是提防的态度。“总统先生，我们肩负着重大责任来到了这里，”鲍特韦尔的代言人威廉.汉密尔顿首先发言。他表示负责任的伯明翰白人们莫名其妙地因为教堂爆炸案而遭到污蔑，他们对此感到极其厌恶。他们在此之前早已采取了各种措施来解决种族问题，但“在大多数情况下却出力不讨好”。阻碍他们工作进程的最主要因素就是和平氛围的缺失，导致这一点的罪魁祸首正是北方批评家们以及以马丁.路德.金为代表的教唆分子。

肯尼迪总统执拗地咬紧了司法部部长和伯克.马歇尔拟定的简要议程。他向五位代表们摆出了三项最低限度的具体措施，要求他们至少选择其中一项，从而缓解爆炸案之后的全国性压力。伯明翰市政当局可以遵守5月协议中做出的承诺，至少雇用几名黑人售货员；或者他们可以与当地黑人领袖进行常态化的跨种族谈判，具体谈什么都无所谓；又或者他们最起码可以雇佣哪怕仅仅一名黑人警察，即便就像密西西比州杰克逊市那样只允许这名警察在黑人区执勤也行。“我想知道你们的选择，”总统说，“尽管你们可能认为自己已经做得够多了。”五位代表一致认为这三项措施全都操之过急，尤其是雇佣黑人警察这一条。汉密尔顿表示总统根本不知道他们这些人单单为了搞掉公牛康纳就需要承担怎样的人身攻击。“现在我与市长走进市政厅的时候如果想要与执勤的警察握手，至少有一半人会拒绝。我跟他们说话他们也假装听不见。”此外至少三分之一的警察宁愿辞职也不愿同黑人共事。兰顿.米勒牧师是伯明翰教士联合会的主席，他告诉总统，以他们为代表的温和派已经被“抹黑”了。“昨天我们动身时还有人在机场抗议，标语牌上写着‘你们这些自由派不能代表我们。’”他无奈地说道。

肯尼迪总统对于他们的处境表示同情，因为他本人也一直是各种辱骂攻讦的活靶子。但他们既然是生活在困难时刻的公众人物，就必须付出这样的代价。如果他们不能采取措施，局势只会越来越糟糕。每隔几分钟他就会重新拾起这番套话：“现在还有可能做点什么吗？……能否做些补救呢？……我只是在考虑两三件补救措施……现在你们当真什么都做不了了吗？”他的话最终将伯明翰电信公司的副总裁弗兰克.牛顿戳得忍无可忍，发表了一番在他本人看来“既坦率又可敬的回应”：他们现在就是什么都不能做，因为不管他们现在做什么都只会让“那些家伙”闹得更加起劲，而且事实上“许多人……都认为您现在正在给那些人撑腰。”

“我明白，”总统答道。他充满戒心地提高了声调，向五位代表们宣称自己从未鼓动过任何针对伯明翰的挑唆活动，但是反过来说他也并不认为一切所谓的挑唆活动都是全都是无理闹三分。“让我把话说清楚，我认为希望自己族群的成员加入警察队伍是完全正当的要求，我也认为任何人都有权在商店里干售货员，我还认为从全国角度来看你们没有第二条路可走。要我说的话，要是在军队里都能实现种族融合，在民间肯定更能实现。军队里的人们整天吃喝拉撒睡都在一起，各方各面都要考虑到，可是在民间只要考虑有限的几个方面就行了。” 牛顿反驳说在他看来总统新近推出的公共设施种族融合法案内容堪称无所不包，并非像他说的那样局限于某几个方面。一听这话肯尼迪终于按捺不住了。“快算了吧！公共设施连个屁都不顶！”接下来他开始了一番滔滔不绝的激情陈述。眼下最令人头痛的问题其实是公立学校的种族融合，相比之下公共设施种族融合只能说是正义的底线。“白宫里的人们全都没有天真的幻想，或者说不理解这个问题，或者根本看不到华盛顿现在的情况。华盛顿特区目前黑人人口占到54%，学校里面黑人学生的数量更是达到了85%，白人正在逃离华盛顿，谁愿意看到这种事？公共设施种族融合充其量就是表面文章！上帝啊，说到底不就是能不能逛商店或者投宿旅馆的问题吗？就算融合了又能怎么样？斯塔特勒酒店开业百八十天能等来一个黑人顾客吗？……伯明翰的黑人也不会整天往酒店跑啊！” 最后总统告诉他们，他不愿同阿拉巴马州起争执，“但就现状而言难道你们当真就束手无策了吗？……你们总该有办法做点什么吧？”

“我们认为我们已经扭转了局势，”牛顿给出了这个乐观而又顽固的回答。之后肯尼迪总统彻底收起了情绪化的一面。他确实警告代表们别指望将金赶出伯明翰就能解决他们的问题，要不然非学委以及其他各路种族团体都会来找他本人的麻烦。“金向非暴力运动投入了太多太多，”总统说道，“非学委则向暴力投入了太多，这就造成了双方的冲突。”但肯尼迪并未向伯明翰市政当局做出任何威胁，没有提出任何交易，也没有进行任何讨价还价。他又老调重弹，表示自己这位代议制总统的权力十分有限。在这次会面期间总统不下二十五次希望伯明翰市政当局率先迈出第一步，“就算只是公关作秀也行……关键在于让人们感到未来会变得更好。”身心疲惫的总统最终不得不诉诸于唯一可行的积极措施：支持布雷克-罗约尔调解任务。领会到这层含义后，伯明翰代表们表示他们已经早好了配合调解的准备，并为此次交流意见感到欣慰。